- Полагаю, здесь хитрость, Шадимана нельзя заподозрить в любви к азнаурам... Советую, Гульшари, сдержи свой гнев. Царевич Хосро всесилен.
- Ты всегда мнил себя умнейшим, потому Зураб и захватил твои права!.. Только представить - Андукапар Амилахвари, муж царевны из династии Багратиони, сестры царя Симона... а ничтожный Зураб Эристави сверху уселся!
- Не очень надолго, моя Гульшари. Сейчас извивается перед ним Шадиман, как богом приписано змею, долбя, как перец в ступе, одно и то же каждый день. Но наступит и терпению Зураба конец, и он, густо посыпанный перцем, вылетит из Тбилиси, чтобы заставить в Бенари "барсов" чихать... Оставь в покое золотые кружева лечаки: должна помнить, ее носила еще моя мать...
- Она носила не только лечаки, но, увы, и тебя, мне на радость!.. Ты, ты должен был принудить Хосро дать тебе сарбазов! Ты должен был раздобыть в Бенари шкуру "барса"! Ты должен был заслужить у шаха высокую награду!.. Принял магометанство, а какой толк?.. Сказала бы какой, да боюсь, попугай покраснеет!..
- Царевна! - вбежала возбужденная служанка (с некоторых пор Гульшари приказала величать себя только царевной). - Прибыли... На князе Газнели зеленая куладжа, на госпоже Хорешани...
- Какое мне дело, проклятая, что нацеплено на твоей азнаурке? И почему как бешеная собака ворвалась?!
- Царевна, ты изволила приказать, когда прибудут...
- Прибудут?! - Гульшари наградила прислужницу увесистой пощечиной. Иди стань перед ними от счастья вниз головой!.. В подобных случаях, дура, надо говорить: притащились.
Выгнав прислужницу, она приказала разузнать, куда проследовали назойливые гости. Прислужница быстро вернулась и коротко сказала: назойливые у царя царей на малом приеме, там Хосро-мирза, князь Зураб Эристави, светлейший Шадиман и еще придворные.
Андукапар встрепенулся: разве вчера не предупреждал Шадиман о малом приеме? Почему же Гульшари искушает терпение Хосро? Поправив ожерелье, Гульшари величественно направилась к двери, не обращая внимания на тревогу следующего за ней хмурого Андукапара.
Но ни в приемном зале, ни в малых мраморных покоях для гостей она уже не застала ожидающую ее, как ей хотелось, с трепетом и волнением Хорешани. Даже Газнели как сквозь землю провалился...
Старый князь предпочел в покоях Шадимана расхваливать марабдинское вино и смаковать персидские персики, начиненные засахаренными грецкими орехами.
И Хорешани, мало заботясь о встрече с напыщенной Гульшари, уже гуляла в метехском саду, так ею любимом. Чуть отступя, за нею следовал Хосро. Он уже успел поклясться и святым Аали и святой девой-матерью, что княгиня Хорешани стала еще прекраснее и что никому еще не шла так малиновая мантилья, как ей. Не оставил восторженный мирза без внимания и ее бархатные сандалии на высоких каблучках, чуть выглядывавшие из-под подола широкого темно-зеленого платья, удостоил восхищением и расшитую бирюзой легкую кисею, накинутую на благоухающие сандалом волосы. И, возможно, целого дня не хватило бы на перечисление ее красот, если бы Хорешани ловко не перевела разговор на выгодные перемены в осанке царевича Кахети.
- Прекрасная из прекрасных княгинь! - воскликнул польщенный Хосро. Удостой меня доверием: исключительно ли стремление навестить князя Газнели дало мне счастливый случай любоваться тобой? Знай, все пожелания княгиня Хорешани будут выполнены ее рабом, Хосро из Кахети!..
- Ты угадал, царевич, не одно желание повидать отца и маленького Дато вынудило меня предпринять это небезопасное путешествие.
- Небезопасное?! Кто же из живых осмелился бы даже взглядом не угодить тебе? Разве я не в Тбилиси?!
- Пока царевич Хосро в Тбилиси, я была спокойна, но, узнав, что Зураб Эристави тоже в Тбилиси, тотчас собралась в путь. Как до сих пор арагвский коршун не покусился на мою семью? Думаю, ты не допустил?..
Хосро смутился, он вспомнил алчное намерение Зураба пленить Газнели, особенно сына Хорешани.
- Если прекрасная княгиня пожелает...
- Мое желание очень простое, хочу увезти с собою и деда и внука... Могу ли рассчитывать на твою помощь?
- Когда лучшая из лучших определит время моей печали и захочет покинуть Тбилиси, верные мне и Шадиману воины будут сопровождать твой караван до черты, тобою намеченной. Но, возможно, возжелаешь еще моих услуг?
- Сейчас нет, но когда станешь царем...
- Кахети?
- Нет, Картли. Не уступит тебе Кахети царь Теймураз, уже из Тушети готовится он к прыжку. А Картли без царя... Нехорошо, когда страна без головы.
- Как так, а разве на картлийском троне не сидит Симон Второй?!
- Не заметила.
От гранатовой аллеи до умолкшего фонтана прошли молча. Хосро обуревали разноречивые чувства. Кто же он?! Хосро-мирза или Хосро-царевич? И долго ли шах Аббас будет милостиво, но туманно обещать ему какой-то трон? Вот прекрасная голубка Грузии щедрее "льва Ирана"...
Уже возвращаясь к замку, Хосро спросил:
- О какой услуге должен, благородная княгиня, помнить, когда на моем челе засверкает корона Багратиони?
- О том, что ты царствуешь над грузинами.
- А разве сейчас не помню, что я грузин? Разве, сколько могу, не оберегаю Грузию? Почти не держу сарбазов в Тбилиси... правда, они не стесняются грабить деревни, в которых находятся, - но да будет мне свидетелем святой Антоний: чем-нибудь надо жертвовать, выполняя повеление грозного шах-ин-шаха... Скажи... только ли ты в своей благосклонности считаешь возможным мое воцарение?
- Нет, царевич, не одна я так мыслю... Но шах потребует от тебя подчинить Гурджистан Ирану.
- Когда знаешь глубину реки, никогда в ней не утонешь.
Несмотря на необузданную ярость Гульшари, пир прошел весело. Состязались в остроумии Шадиман, Иса-хан и Хосро-мирза. Почему-то им хотелось нравиться Хорешани, приятно и впопад отвечающей на шутки, газели и персидские изречения. Слушали "мгосани" - музыкантов, певцов.
Сначала было решено, что царь лишь на короткое время удостоит своим вниманием пир, ибо необходимо подчеркнуть незнатность гостей; легкое презрение царя поставит на место дочь Газнели, которая расхаживает по замку, словно по своей азнаурской сакле. Но, несмотря ни на какие знаки Гульшари, ни на почтительный шепот Андукапара, царь не уходил. Чем он хуже других? И обязан ли он в одиночестве скучать в своих покоях? Какой вред в том, что Хорешани азнаурка? Разве шах не веселится с хасегами? И потом - азнаурки тоже бывают разные... эта ему как раз нравится. И, совсем перестав обращать внимание на отчаянные знаки и красноречивые взоры Гульшари, царь, к удовольствию молодых придворных, которым надлежало его сопровождать, продолжал веселиться, время от времени искажая совсем невпопад изысканные строфы Шота Руставели или Низами...