– Забыли… – скептически хмыкнул Мартиниан Тивуртий – начальник Игорного Цеха, удостоенный погоняла Кости, за виртуозное владение этим игровым инструментом. – Как же. Жди!
– Да уж… – выразил общее мнение Клитемнестр. – Чую, попьют они еще нашей кровушки! – Что характерно, высокое собрание было полностью солидарно в этом вопросе со своим руководителем.
Конец этой, в высшей степени, интересной дискуссии положил насмешливый голос Лорда Атоса, прозвучавший с торца стола, противоположного тому, где разместился новый руководитель «Союза»:
– Ну-у… пиры разбойнички, это вы уже загнули! Прямо каких-то вампиров из нас сделали. А мы, с Лордом Арамисом, ведь люди совсем не злые – мухи не обидим… – Шэф сделал привычную паузу, с удовольствием разглядывая впавших в оцепенение главарей бакарского преступного сообщества. И их можно было понять – подойти к столу можно было только войдя в таверну через главную дверь, выходящую на площадь, или же со стороны бара, где начинался черный ход. Оба этих направления прекрасно просматривались и все присутствующие могли дать головы на отсечение, что ни оттуда, ни отсюда гратов Лорд не появился. А откуда!?.. Вопрос… – Так вот, – ухмыльнулся Шэф, – я и говорю, что мы мухи не обидим, если она конечно же, – веско уточнил он, – не лезет в наши котлеты. А уж отделять мух от котлет мы умеем, – улыбнулся он. Судя по взглядам собравшихся, они в этом и не сомневались.
В принципе, обалдевать элите Ночной Гильдии было не с чего – подобные фокусы изредка проделывал и покойный Змей. Он внезапно появлялся неизвестно откуда и так же внезапно исчезал неведомо куда. И если эти темные Лорды – мать их сколопендра, сумели его уконтрапупить… Его! – державшего в ежовых рукавицах всю Гильдию, державшего так, что никто не мог ни вздохнуть, ни пёрднуть без высочайшего дозволения, а все недовольные быстро успокаивались на морском дне, то следовало ожидать и от страшных северян подобных кунштюков – так что ничего удивительного в появлении Лорда Атоса не было. И все же, все же, все же…
Согласитесь, что одно дело понимать на уровне сознания, а совсем другое почувствовать на уровне ощущений, когда появляется слабость в коленках, расслабление в животе и струйки холодного пота на спине. Не очень-то приятно осознавать, что тебе могут перерезать горло в любой момент, а ты сможешь угасающим взором увидеть киллера только тогда, когда он будет вытирать окровавленный нож о твой сюртук, или во что ты там одет. Причем кровь на ноже, что особо неприятно, будет именно твоя.
– Надеюсь, что вы простите Лорда Арамиса, – весело осклабился Шэф, – за его отсутствие. Он очень хотел со всеми вами познакомиться… прямо жаждал, – ухмыльнулся командор, – но я его отговорил. Вы, конечно же, спросите почему? – задал он риторический вопрос, и хотя ответ никого из присутствующих не интересовал – им вполне хватало и одного Северного Лорда – не к ночи будь упомянут, а два и вовсе были бы перебором, но Шэф их все же просветил: – Я всегда считал американские боевики верхом идиотизма, – доверительно сообщил главком. Сделав это заявление, командор внимательно оглядел высокое собрание в надежде найти поддержку своей точки зрения, но вылупленные глаза собравшихся и их приоткрытые рты ясно дали понять, что сочувствия такой мировоззренческой позиции он здесь не найдет. Печально вздохнув, командор продолжил: – И все же, в них имеется рациональное зерно. Я имею в виду доброго и злого полицейского. Так вот… в нашей паре я добрый полицейский, – широко улыбнулся Шэф, – и если бы я не отговорил Лорда Арамиса от визита, то, скорее всего, он бы сначала выпустил вам кишки, а уже потом перерезал глотки.
«Кто бы сомневался…» – промелькнуло в голове у начальника Серого Цеха.
– Хотя… черт его знает, – деланно задумался главком, – Арамис, он такой выдумщик, мог бы и еще чего-нибудь придумать. Очень уж он переживает за наших людей… – Все присутствующие, за исключением Эргюста, с огромным трудом удерживались от акта самопроизвольного мочеиспускания, а некоторые и от акта самопроизвольной дефекации. На Старика слова Шэфа особого впечатления не произвели – он и так знал, на какой тонкой ниточке подвешены их жизни, а какой смысл страшиться неизбежного? Речь Лорда Атоса лишь подтвердила правильность его решения об отказе от поста главы Ночной Гильдии.
«Главное пережить сегодняшний вечер, – думал он уткнувшись взглядом в стол, – а потом, хрен они меня найдут!»
А командор прекратил улыбаться и оглядел собравшихся потяжелевшим взглядом. Резкий контраст между юным лицом и глазами старца Мафусаила, но не того – библейского, а какого-то другого, который все девятьсот шестьдесят девять лет занимался интенсивным истреблением, как ближних, так и дальних, заставил впечатлительного Доходягу испуганно подумать: