– Приск… – с вежливой улыбкой начал Шэф, доброжелательно глядя на разведчика, взирающего на командора с не меньшей приятностью во взоре. – Скажи пожалуйста, с какого такого шороху ты решил нам помочь?
… вот именно!.. с чего бы это вдруг!?..
… тоже мне… – анонимный доброжелатель!.. блин…
… и кстати… Шэф… использовал чисто земную идиому…
… случайно?.. вряд ли… а зачем?..
… провоцирует?.. ну-у… – фиг знает… может быть…
– А что тебя смущает? – поднял брови Приск, сохраняя на лице выражение крайней благожелательности. Насчет «шороху» он ничего выяснять не стал. Это говорило либо о том, что Гранд-Аудитор поделился с ним сведениями об иномировом происхождении Лордов, либо о том, что разведчик решил, что так выражаются на далеком Севере. Факт был лишь в том, что он не заметил необычного языкового оборота… вернее, не то чтобы не заметил – это вряд ли, а не стал на нем заострять внимание.
Кадровый разведчик не обратить внимание на такой перл, как «с какого шороху» не мог – на Сете так не говорят. Значит – обратил. Обратил, но не подал виду. Почему? Конечно, Денис мог и ошибаться, но ему пришло в голову единственное объяснение. Так сдержанно и вежливо человек себя ведет в единственном случае – когда ему что-то позарез нужно от собеседника и он опасается любым неосторожным словом, жестом, или выражением лица вызвать его неудовольствие. Как говорится – мягко стелет. Вроде бы так получалось.
– Все сведения абсолютно достоверные, – пожал плечами Приск. – Можете не сомневаться, – он улыбнулся открытой макдональдовской улыбкой.
– Да я не об этом, – отмахнулся главком. – Правду, или нет, покажет время. – В ответ главный разведчик Акро-Меланской Империи принял вид невинно оскорбленной добродетели, но командор на этот демарш не обратил ни малейшего внимания, а Приск, видя такое дело, упорствовать в демонстрации не стал и вернулся к обычному виду. Да и то сказать – чего двум профессионалам ломать друг перед другом комедию? – только зря время терять. – Я просто хочу знать, – Шэф ухмыльнулся: – Сколько стоит сыр? Причем в твердой валюте, – уточнил главком. Ну, наконец-то Приска проняло – он несколько даже растерялся:
– Сыр?..
– Бесплатный сыр только в мышеловке, – снисходительно пояснил старший помощник. Шэф бросил на него одобрительный взгляд, как бы говоря: «Браво, Киса! Браво! Что значит моя школа!», а Приск понятливо покивал и задумчиво протянул:
– У нас говорят: самое вкусное мясо – в капкане.
– Замечательно, – улыбнулся верховный главнокомандующий, но филологический диспут решительно прервал. – Однако, ближе к телу, у нас мало времени. – Командор перестал улыбаться, нахмурился и продолжил: – В альтруизм и благотворительность я верю слабо. – Скорее всего, такие термины, как «альтруизм и благотворительность» Приск слышал впервые в жизни, но он и бровью не повел, даже, можно сказать – кончиком хвоста не дернул, показывая свою неосведомленность, в очередной раз явно демонстрирую, что профессионал – он и в Африке профессионал, и на Земле, и на Сете. И, как профессионал, Приск был уверен, что смысл уловит, а нюансы – к терапевту. – А в альтруизм таких организаций, как твоя, – продолжил командор, – не верю вообще. – Главком твердо взглянул в глаза заместителю начальника шестого Департамента и строго вопросил: – Скажи, пожалуйста, четко и однозначно, чего ты от нас хочешь? И учти. Если ты скажешь, что ничего, я перестану тебе верить и наше сотрудничество… – тут он запнулся и уточнил: – Мы ведь сотрудничаем? – В ответ Приск солидно покивал – мол, о чем речь!? Конечно сотрудничаем. Причем выражение его лица однозначно свидетельствовало, что речь идет о сотрудничестве на строго паритетных началах. Успокоившись на этот счет, Шэф закончил мысль: – Так вот, если ты скажешь, что от нас не нужно ничего, я тебе не поверю и наше сотрудничество тут же закончится. – Он сделал короткую паузу: – Потому что мы не сможем иметь дело с человеком, которому не доверяем.
– Хорошо… – пожал плечами разведчик. – В моих мотивах ничего секретного нет. Я и сам собирался сказать, но ты меня опередил. Дело вот в чем… – он побарабанил пальцами по столу, собираясь с мыслями. – Если коротко, то так: среди правящей верхушки Высокого Престола есть сторонники сближения с Акро-Меланской Империей и есть противники, и нам бы хотелось, чтобы противников вы не трогали… – Приск сделал паузу, ожидая реакции со стороны Северных Лордов, но так и не дождавшись, поморщился и добавил: – По возможности. – И только после этого Шэф заговорил: