— Возьми его.
Хайен и не подумал исполнить этот приказ. Знал, что если коснется трофея, то не сможет удержаться, и темная магия не оставит от этого предмета и следа.А этих штук у них не так много, чтобы разбрасываться. И только когда пальцы Хели коснулись камня, юноша осознал, что Мика обращалась не к нему.
Хайен дернулся и напряженно произнес:
— Брось его, Хели.
— Нет, — отрезала Мика. — Держи.
Хели поколебалась, но камень не выпустила. Хайен почувствовал, как внутри него просыпается темная магия.Тонкий черный шип выскользнул из-под его запястья, но тут же втянулся обратно. Источник все еще ощущался странно, как будто кусками.
— Отлично, — спокойно произнесла Микаэла. — А теперь надень его.
— Не надо! — хором попросили Рийса и Энди.
Хайен не успел проронить ни звука, прежде чем камень оказался на шее Хели.
Магия внутри поднялась волной и застыла, балансируя на грани выхода из-под контроля. Какое-то время все молчали. Хели настороженно смотрела на Хайена, пальцы Мики на его висках чуть подрагивали. Тень под ногами юноши шевелилась, то выпуская, то втягивая острые шипы.
А затем Микаэла разочарованно произнесла:
— Не работает. Снимай.
Когда камень вернулся на стол, Хайен не смог сдержать вздох облегчения. А затем Микаэла разжала пальцы, и чужое присутствие исчезло. Хайена пробрала дрожь.
— Ну что? — подозрительно спросила Хели. — Что ты узнала?
Но ищейка ничего не ответила. Только приложила палец к губам, призывая всех к молчанию. А затем начала чертить заклинания. Синие росчерки складывались в странные схемы, которые вспыхивали вокруг камня, а затем исчезали. Присутствие артефакта раздражало. Трофей хотелось уничтожить. Наконец, Мика опустила руки и тяжело вдохнула.
— Ничего не узнала? — разочарованно спросила Хели.
— Узнала, — медленно произнесла ищейка. — Но для чистоты эксперимента нам нужен эльф-доброволец.
Энди приблизился и покачал головой:
— Где его взять? У эльфов сейчас своих проблем полно.
— Может быть, Син… — начала Рийса.
Но Хайен и Мика одновременно сказали:
— Исключено!
Юноша вспомнил изможденный голос принца и добавил:
— Он занят другим.
— Мы не можем рисковать его жизнью и отношениями между нашими странами, — вторила ему ищейка.
Шипение заставило всех вздрогнуть. Адепты повернулись к выходу из комнаты. Замок раскалился добела, горячие струйки потекли по двери. А затем она распахнулась, и на пороге появилась Идрес. Эльфийка прижимала к себе крепко спящего Роанритэля. Обеспокоенная Лия шагнула следом за ней.
Идрес обвела взглядом ошарашенные лица адептов и требовательно спросила:
— Что здесь происходит? Я чувствую странное… И что здесь делает Микаэла?
Хайен покосился на ищейку. Та выглядела потрясенной. И ее взгляд был устремлен на черную прядь среди волос ребенка. Как же не вовремя…
Взгляд Идрес скользнул по столу и остановился на коричневом камешке. На ее лице появилось понимание.
— Вы… пытаетесь изучить их? — спросила эльфийка. — Понять, почему они вызывали сумасшествие темных?
При этом она инстинктивно прижала к себе ребенка покрепче.
Мика, наконец, подобрала челюсть и обескураженно сообщила:
— Вроде того. Правда, эксперимент не удался.
— Какой и почему? — спросила Идрес, медленно приближаясь к столу.
Хели встала и попыталась оттеснить ее в сторону:
— Что вы здесь делаете? Тебе нельзя волноваться! Цанцю, должно быть, беспокоится, что ты бродишь по ночам.
— Цанцю ушел в Джубиран, — спокойно сообщила эльфийка. — И твой отец будет волноваться не меньше, если обнаружит, что вы не вернулись на ночь в Академию. Таков был уговор. Так что за эксперимент вы проводите, и почему он не удался?
По суровому взгляду эльфийки, обращенному на Микаэлу, Хайен понял, что эти двое не ладят. Девушка была совсем не рада, что о ее самодеятельности стало известно Идрес. Та сверлила дочь своего начальника пристальным взглядом.
— Изучаю разум Хайена, — нехотя призналась Мика, пряча руки за спину. — Но для чистоты эксперимента нам не хватает эльфа. На Хели реакция получилось не такой выраженной, как я ожидала.
Идрес задумчиво переспросила:
— Эльфа?
А затем она с величайшей осторожностью передала своего сына Лие и азартно сказала: