— Орки атакуют нас со всех сторон. ДУмаю, вы уже поняли, что мы в довольно тяжелом положении. Король ранен, и пока всем заправляет Хаэтеллио. Мы дежурим у Зрящего по очереди. Иногда меня подменяет Нао, но у нее слишком слабая степень сродства к артефакту.
— Мой отец мог бы помочь, — вздохнула Хели. — И очень хотел бы этого.
— Такие решения принимает только король, — печально ответил Син. — И сейчас я ничем не могу ему помочь. Остается молиться и верить, что все обойдется. Нам сейчас очень нужна его сила и мудрость.
Син сделал выразительную паузу и заглянул в глаза Хели. После этого он многозначительно произнес:
— Орки восстановили четыре Цитадели на перевале.
Хайен нахмурился, пытаясь сообразить, о чем говорит эльф. Название было смутно знакомым, но он не мог вспомнить, где и когда его слышал. Кажется, о чем-то подобном рассказывала Хели. В этот момент Син добавил:
— В одной из них сейчас мой отец.
И тогда Хайен вспомнил. Цитадель. Крепость-ловушка. На ее вершине помещали пленного эльфа, а коридоры представляли собой сплошную череду ловушек. Адепты переглянулись, и Хайен понял — все догадались, что сейчас предложит им Син. Эльф стиснул зубы и процедил:
— Орки не пошли на переговоры. Мы убиваем друг друга как бешеных псов.
Син коснулся пальцами ключиц и выдохнул, а затем продолжил чуть спокойней:
— Все наши силы заняты обороной. Я знаю, где он. Чувствую его. Это самая большая крепость на Севере, Грим-Шрихтарк. Думаю, что их предводитель тоже там. И они ждут, что сам король явится освобождать своего сына. Но Тайенуриэль… не может. А Хаэте нужен здесь.
— Это слишком опасно, — прошептала Хели.
— Знаю, — выдавил Син. — Но иначе не могу. Я должен спасти его. И лучше это сделать тогда, когда орки будут заняты… Через десять дней Маэритэль поведет большой отряд на штурм Удо-Тарка. Наш единственный шанс — попасть в Грим-Шрихтарк в этот момент и попытаться освободить отца. И заодно уничтожить того, кто помогает оркам. Того, кто мутил воду в Королевстве людей и начал эту войну. Того, кому повинуются искаженные псы. Я уверен — он в Грим-Шрихтарке.
— И, скорее всего, ждет нас, — вздохнула Рийса.
— Не ждет, — уверенно ответил Син. — Точнее, ждет не нас. Он ждет армию — иначе крепость не взять. И вы должны сделать так, чтобы вас там тоже не ждали. Я уверен, в королевстве остались его шпионы. Возможно, кто-то из них в вашей школе магии.
— Как ты собираешься попасть туда? — спросил Хайен. — Каков твой план?
Син перевел взгляд на Фенга, который и не подумал уходить, а затем посмотрел на Хели.
— Я собираюсь использовать способности вашего отряда. Способности, которых больше ни у кого нет. Так вы со мной?
— Намекаешь, что если мы не согласимся, пойдешь один? — мрачно спросил Энди.
— Там мой отец. У меня нет выбора.
Какое-то время на вершине башни царила тишина. Син снова подошел к постаменту и положил руки на артефакт, предоставляя возможность адептам обдумать его предложение.
Наконец, Хайен ответил за всех:
— Хорошо. Мы согласны. Но с нами будет Лэл.
Син кивнул и открыл глаза. После этого он подошел к Хайену и вручил ему книгу в плотной красно-коричневой обложке.
— Здесь один из моих предков описывает Грим-Шрихтарк. Конечно, сейчас орки наверняка перестроили Цитадель, и расположение ловушек изменилось. Но вы будете иметь представление о том, что вас ждет.
Хайен молча кивнул и убрал книгу за пазуху. Син снова к чему-то прислушался. Незнакомое чувство накатило резко. Хайен вдруг снова ощутил биение силы. Мерцающий лес пронизывала магия, которой он раньше не замечал. А Син… Син жил здесь с рождения. И этот ритм был ему знаком.
Юноша понял, что эльф смотрит на него не отрываясь. А затем Син медленно сказал:
— Ты… стал чувствовать это, верно? Магию, которая течет здесь.
Хайен кивнул, и в синих глазах эльфа зажегся интерес.
— возможно, сейчас ты ближе к нам, чем когда бы то ни было, — улыбнулся он. — Но вам пора.
«И к сумасшествию», — подумал юноша, но вслух ничего не сказал.
Рийса и Энди распрощались первыми и положили руки на загривок Фенга. Пес одним прыжком унес их во тьму. Хели прошептала на прощание:
— Береги себя и свой народ, Синтсирэль.
После этого она обняла Хайена и переместилась сразу в комнату юношей.
Энди и Рийса уже сидели за столом, а Фенг развалился на постели Хайена. Девушки многозначительно переглянулись, и Хели задумчиво сказала:
— Через десять дней… Думаешь, это совпадение?
— Уверена, что нет, — в тон ей ответила Рийса.
— Вы о чем? — спросил Хайен.