— Мы и без стихийной магии можем справиться, — фыркнул Хидео. — Разве нет?
— Не всегда, — бросила Мика.
И Хайен понял, что сегодня их ждет как раз такое задание. Юсто нервно сглотнул. Трусит? Интересно, кто из них самый сильный? Юноша посмотрел на Микаэлу и вспомнил то, что видел в ее снах. Несомненно, эта девушка талантливее своих однокурсников. Но придется сработаться с Серыми и сдать этот экзамен назло всем — остроухому наглецу Хидео, Алу, магистру Лину…
По васильковому взгляду старшего из ищеек ничего нельзя было понять. Он извлек из кармана три мелких камушка на цепочке, переливающихся всеми цветами радуги и торжественно объявил:
— На эту ночь каждый из вас получает временные полномочия.
По алчным взглядам адептов Серого замка Хайен понял, что эта безделушка значит для них очень много. Пока Аллатриссиэль вкладывал амулеты в подрагивающие от нетерпения ладони учеников, юноша спросил:
— А что буду делать я?
Эльф повернулся к нему и ответил:
— То, чего не смогут они. Сегодня от тебя нужна грубая магическая сила. Расчистишь им путь.
— У меня целительская магия, — напомнил Хайен.
Ал внимательно посмотрел на него, а затем приказал остальным:
— Подождите нас в коридоре. Я должен пояснить Хайену несколько важных моментов работы.
Мика бросила на юношу сочувственный взгляд и первой вышла из комнаты. ее товарищи шагали следом за ней не оглядываясь. Когда дверь за ними захлопнулась, Хаен напрягся. Он прекрасно помнил, как Ал пытался убить его, и не ждал ничего хорошего. Но эльф сложил руки за спиной и устремил васильковый взгляд поверх головы юноши, словно показывая, что не собирается использовать свою силу. А затем холодно произнес:
— По правилам экзамена я не могу запретить тебе использовать… сам знаешь что.
— Темную эльфийскую магию? — спросил Хайен, и Серый скривился, будто от зубной боли.
Но быстро взял себя в руки и продолжил:
— Прежде, чем решиться на это, тебе стоит помнить о двух вещах. Первое — Хидео не понравится, если ты используешь свою силу. И рядом не будет никого, кто сможет остановить его. Второе… Если ты навредишь хоть одному из адептов Серого замка, я убью тебя прежде, чем кто-нибудь из твоих защитников появится на экзамене.
Хайен сухо ответил:
— Если сможете.
— Если смогу что? — не понял Ал.
— Если сможете убить, — терпеливо пояснил Хайен.
Их взгляды скрестились. Эльф насмешливо произнес:
— Думаешь, ты можешь мне что-то противопоставить, мальчишка? Я выжгу твое сознание, даже пикнуть не успеешь.
— Посмотрим, — упрямо ответил юноша.
Темная сила качнулась внутри, будто подтверждая его слова. Глаза Ала сузились. Эльф точно почувствовал магию Хайена. Между тонких пальцев промелькнул синий всполох, но дальше этого не зашло. Эльф развернулся на каблуках и вышел из комнаты. Хайен последовал за ним.
Остальные адепты ждали их в коридоре. Причем Хайену показалось, что за миг до того, как дверь отворилась, Микаэла пикировалась с Хидео. Но стоило им увидеть Аллатриссиэля, как оба замолчали, продолжая обмениваться недовольными взглядами. Юсто беспомощно смотрел то на эльфа, то на девушку. Хайен в очередной раз подумал о том, что сдать экзамен в такой компании будет сложно.
Без лишних разговоров Аллатриссиэль открыл портал, и юные ищейки шагнули след за ним. Хайен прошел сквозь облако синего дыма последним.
В нос тут же ударил слабый запах разложения. Юноша огляделся и понял, что они стоят в каком-то сарае. За окном свистел ветер и громыхал гром, сквозь щели в крыше капало. Вода собиралась в лужицы между тряпьем и старым хламом, которыми был завален пол. Стены вздрогнули от очередного порыва ветра, и сквозь смрад пробился знакомый запах соли.
— Мы у моря? — удивился юноша.
Ал кивнул и приложил палец к губам. Затем серией коротких и точных росчерков эльф создал синеватый купол глушилки и невидимости. И только после этого зажег магический светлячок и заговорил:
— Мы в окрестностях города Синдетара, на Северном побережье Восточного моря. Здесь промышляет банда контрабандистов, которые завозят редкие ингредиенты для зелий с востока. В обход таможни, как вы понимаете. Ваша задача накрыть сеть. Уйти не должен ни один.
Элфь повернулся к Хайеу и продолжил:
— По правилам проведения операций подобного рода, ты подчиняешься Серым. Но в бою действуешь по своему усмотрению. Твоя задача — защищать их от тех, против кого магия ищеек не подействует. Ясно?
Юноша кивнул. А Мика подалась вперед и задала вопрос, который волновал ее больше всего:
— Кто ведущий в тройке?