Юный эльф скривился, но возражать не стал. Мика распрощалась с Хайеном и Хели предельно вежливо и официально, Юсто эхом повторил за ней. Когда очередь прощаться дошла до Хидео, тот выдавил из себя чопорное эльфийское прощание и ушел, не оглядываясь. Остальные ищейки последовали за ним. Последним из кабинета вышел Аллатриссиэль.
Хели проводила Серых внимательным взглядом, а затем протянула:
— Похоже, у этого эльфа сегодня рухнула парочка представлений о мире.
Хайен усмехнулся:
— Вроде того. Пришлось удирать от водных драконов…
Юноша коротко пересказал то, что произошло. Хели подошла к окну и оперлась на подоконник.
— Кажется, ты получил в союзники еще одного эльфа, — задумчиво произнесла девушка.
— Сомневаюсь, что в союзники, — ответил Хайен. — Судя по тому, с каким лицом он прощался, этот Хидео в гробу меня видал. Но понимает, что я спас ему жизнь, и держится соответственно. Заступился перед Алом, надо же.
— Хлайе Аллатриссиэлю пора оставить тебя в покое, — сердито произнесла девушка.
Юноша горько вздохнул:
— Наверное, для того, чтобы это случилось, я должен совершить нечто большее, чем спасение одного эльфа. Причем с помощью ненавистной им темной магии.
Их разговор был прерван появлением магистра Лина. Хайен напрягся, не зная, чего ждать от наставника, но эльф бесстрастно произнес:
— Практику ты сдал. Пора возвращаться во дворец.
Хели и Хайен вышли из кабинета следом за учителем и побрели по коридорам. Юноша спросил:
— Что мы будем делать теперь? Когда начнется практика?
— Хочется верить, что спать, — сухо ответил наставник. — Без блуждания по снам обитателей дворца.
— А после, — тут же спросила Хели и повторила вопрсо Хайена. — Когда начнется практика? В чем она будет заключаться?
— Я введу вас в курс дела утром, — холодно ответил эльф. — Не переживай, без работы не останетесь.
Юноше показалось, что губы эльфа тронула усмешка, но он тут же постарался ее спрятать. Какое же задание приготовил им король? Хели тоже жгло любопытство, но спрашивать она ничего не стала. Похоже, с отцом Хели все еще не разговаривала.
За воротами Серого замка магистр Лин, наконец, открыл портал, который перенёс их во дворец. Гвардейцы у золоченых дверей Крыла Королевы щелкнули алебардами, приветствуя их. Наставник смерил каждого из адептов выразительным взглядом и приказал:
— Возвращайтесь в свои комнаты. Завтра вас ждет трудный день.
После этого он ушел. У входа в крыло королевы адептов ждала служанка. Хели виновато улыбнулась:
— Меня Нацу ждет. Спокойной ночи, Хайен.
Юноша пожелал ей спокойной ночи в ответ и пошел вслед за служанкой. Хели могла найти нужную комнату сама. Хайену очень хотелось хорошенько обдумать все, что произошло сегодня, но стоило его голове коснуться подушки, как он тут же провалился в самый обычный сон.
Служанка разбудила его на рассвете. Юноша сел на постели и широко зевнул. Девчонка в это время раскладывала перед ним одежду. Несколько мгновений Хайен смотрел на принесенный костюм, и брови его неумолимо ползли вверх. Наконец, он не выдержал и спросил:
— Это что?
Девушка поклонилась и выговорила на ломаном языке королевства:
— Ваша форма на время практики, господин.
Юноша осторожно коснулся рукава рубашки, и вынужден был признать, что ждал чего угодно, но не этого.
Глава 16
Практика начинается
Перед Хайеном лежал идеально отглаженный бордовый мундир, такого же цвета брюки и рубашка. Форма личной гвардии короля. Но удивило его не это, а золотистые нашивки. Нечто подобное он видел на плечах герцога Тана. И от мысли, что его назначат не простым гвардейцем, сначала стало не по себе.
Служанка поклонилась еще раз и напомнила:
— Щингин-хао ждет вас.
С этими словами девчонка ушла, а Хайен торопливо принялся одеваться. После быстрого завтрака, который продали в комнату, юноша поспешил за девушкой к входу в Крыло Королевы.
На пятачке перед золотыми дверями уже переминались его друзья. Судя по их озадаченным лицам, они тоже ждали от практики немного другого. Стоило его товарищам увидеть нашивки на мундире Хайена, как их лица вытянулись.
— Что? — тут же спросил юноша. — Вы знаете, что означают эти нашивки, правда?
Рийса серьезно кивнула и ответила:
— Разумеется. Но не понимаю, зачем тебе их дали.
— Не томи, — поторопил ее Хайен. — Что это?
— Знаки отличия временно исполняющего обязанности капитана личной гвардии, — пояснила девушка. — Но я не припомню, чтобы отец куда-то собирался отлучиться…