Темно-коричневый костюм оказался почти впору. Пришлось потуже затянуть ремень и закатать рукава. Посыльному полагался плащ с капюшоном, под который Хайен тщательно прятал полосатые волосы и острые уши.
Как только юноша вернулся к друзьям, Вин проинструктировал его:
— Веди себя естественно. Зайдешь, скажешь пароль: «Белая птичка так хороша, что хочется еще одну ночь послушать ее пение».
После этого эльф вручил Хайену тонкую коробочку и продолжил:
— Передашь это хозяину, больше ничего делать не нужно. Поддерживай разговор несколько минут. Потом настанет наша очередь действовать. А теперь замри.
Юноша послушно застыл и Серые приблизились к нему. А затем собрали синюю магию на пальцах и начали одно за другим чертить заклинания. Синие линии ложились на одежду Хайена и тут же исчезали.
Наконец, ищейки удовлетворенно кивнули и отошли в сторону. Вин сделал приглашающий жест, и Хайен направился к двери, над которой горели красные фонари.
На его решительный стук открыли почти сразу. Два здоровяка в алых ливреях подозрительно осмотрели юношу с ног до головы. Тот спокойно улыбнулся в ответ и проговорил:
— Белая птичка так хороша, что хочется еще одну ночь послушать ее пение.
Отношение к нему изменилось моментально. Охрана тут же подобострастно поклонилась и расступилась. Вслед за дородной служанкой, наряженной в алое платье, юноша шел по залу. Его окружали призывные взгляды, открытые плечи, глубокие декольте. Но он не останавливался и не оглядывался. Служанка провела его к неприметной двери за лестницей на второй этаж. Юноша огляделся и втянул носом воздух. Аппетитные запахи сообщали, что рядом кухня. Его повели в ту сторону, в небольшую каморку без окон, которая и оказалась кабинетом здешней хозяйки.
Да, ей оказалась женщина лет пятидесяти, грузная и крепко сбитая. Черные локоны падали на широкие плечи. Лопатообразные руки сжимали кисть для письма, на лбу незнакомки пролегла морщина.
При виде Хайена толстые губы расползлись в подобострастной улыбке. Голос у нее оказался под стать телу.
— Присаживайтесь, присаживайтесь, — прогромыхала она. — И давайте товар. А то собачки ваши уже скоро моих девчонок есть начнут. Совсем дичают без вашей орочьей отравы.
Хайен поставил на стол коробочку, которую ему дал Вин.
В глазах хозяйки борделя появился алчный блеск.
— хорошо, — почти промурлыкала она. — Все будет, как угодно господину. В нужный час собачки будут готовы. Большую часть нашей цепочки отправили в подвалы Серого замка, но моя ячейка цела. Песики ваши целы и готовы…
В этот момент Хайен услышал рычание. Хозяйка тут же обернулась и засюсюкала:
— Хороший песик, милый песик, дядя принес тебе еду…
Только в этот момент Хаейн заметил,что к спинке стула женщины примотана толстая серебряная цепь. В следующий миг юноша увидел перекошенную морду твари… А дальше все случилось само. Пес оскалился, и взгляд хозяйки стал подозрительным. Глаза зверя вспыхнул алым. А дальше Хайен ощутил,что изнутри поднимается неуправляемая черная волна.
Шипастые побеги обвили тело женщины, а пса пронзили насквозь,превращая шкуру твари в решето. Розового амулета на твари не было, и это оказалось удачей. Черные ветви заполнили комнату так быстро, что юноша успел только моргнуть. Затолкать проснувшуюся магию обратно оказалось не так-то просто, но он справился. А затем осторожно просунул руку между созданной им самим растительностью и попытался открыть шкатулку.
Это получилось неожиданно легко. Хайен увидел ряд одинаковых розовых горошин. Значит, амулеты не только защищают псов, но и питают их. А ещё интересно, к чему готовили искаженных. Новое покушение?
Хайен заглянул в выпученные от ужаса глаза хозяйки борделя и подумал, что найти ответ на этот вопрос — дело ищеек. Которые как раз в этот момент ворвались в кабинет и застыли на пороге.
Хайен запоздало сообразил, что такого проявления его магии эльфы еще не видели и успел напрячься. Но близнецы восприняли заросшую шипастыми ветвями комнату спокойно. Вин попросил:
— Подожди, не убирай их.
С этими словами ищейка начал чертить заклинание. Вскоре синие линии опутали тело хозяйки, глаза женщины закатились, и она потеряла сознание. Тогда Вин приказал:
— Давай.
Повинуясь желанию Хайена, черные ветви начали распадаться. Эльфы прошли в комнату и начали деловито обыскивать помещение,почти не обращая внимания на остатки темной магии. Вэн понимающе покосился на Хайена и спросил: