— Было близко, — признал Энди, позволяя Хайену забинтовать порезанную ладонь. — Но сработало же!
Он был прав. Хейда-лиэ уверенно двигалось в сторону адептов, все наращивая и наращивая темп. Хайен выпустил руку друга и предупредил:
— Рийса, готовься. По моей команде. Все нужно сделать очень быстро.
Девушка кивнула и достала из за отворота рукава лезвие. Зажала его в зубах, а затем сложила пальцы. Вспыхнула коричневая магия. Рийса начал чертить сложное заклинание. Энди подвесил на ладони лезвие ветра, раненая рука почти не замедлила его движений. Хели стояла за спиной Хайена, продолжая обнимать его одной рукой. Юноша чувствовал, как колотится ее сердце. Он прикрыл глаза и потянулся за силой.
Хейда-лиэ начала заполнять площадь. Черная клякса подбиралась все ближе к адептам, но они не шевелились. Только когда тварь заполнила площадь от края до края, Хайен крикнул:
— Давай!
Коричневая вспышка — и заклинание ушло. На миг время будто остановилось. А затем земля под ногами адептов дрогнула, а под кляксой разверзлась огромная щель. Рийса рухнула на колени и поднесла ладонь к губам, чтобы чиркнуть по ней острым лезвием. Магию земли она вычерпала без остатка. Хайен высвободил темную силу, и края исполинской щели оделись шипастыми побегами. Они не позволяли твари выбраться наружу.
Но хейда-лиэ тоже не был готов вот так сдаться. Клякса выпустила несколько тонких отростков, пытаясь дотьянуться до обидчиков. Хаейн выхватил хаотаки и разрубил первый на подлете. К нему тут же потянулись еще два, но их тоже встретил черный клинок. А затем руку обожгло.
Хайена и Хели накрыло пламя. Юноша открыл глаза в нескольких шагах от расщелины и скосил глаза. На тыльной стороне правого запястья красовалось черная полоса длиной с мизинец. Тварь его все-таки зацепила, и плоть начала разлагаться. Больше ни о чем подумать юноша не успел. Хели накрыла его руку своей. Все тело Хайена пронзила адская боль.
— Прости, — шепнула Хели. — Но я выиграла тебе немного времени.
Девушка исчезла в огненной вспышке, а Хайен осел на землю. Под действием его магии черные побеги сдерживали хейда-лиэ. Продолжая направлять силу, юноша отложил клинок и ослабевшими пальцами вытащил из поясной сумки пузырек со снадобьем. Пробку пришлось вытаскивать зубами. Раненая рука не шевелилась, пятно на ней покрылось тонким слоем праха — Хели попыталась испепелить заразу. Юноша щедро плеснул на него из бутылька специальным снадобьем.
От боли потемнело в глазах и пресеклось дыхание. Как только жжение в руке начало утихать, юноша обнаружил, что каким-то чудом удержал темную магию. Шипастые ветви были на месте и продолжали старательно заталкивать кляксу в расщелину. С одной стороны слаженно работали Энди и Рийса. По предплечьям девушки струилась кровь. Она вызвала каких-то тварей с той стороны. Больше всего они напоминали гротескных безголовых птиц. Сверкающие лезвия ветра отрезали куски от черной кляксы, а птицы уничтожали их. С другой стороны расщелины Хели коснулась черного отростка и теперь под действием ее магии плоть твари стремительно осыпалась. Сцепив зубы, девушка не отступала и продолжала испепелять хейда-лиэ.
Все идет по плану. Лишь бы хватило сил. Юноша потянулся за своей магией, чтобы помочь друзьям. Ветви зашевелились, отращивая новые шипы, а Хайен провалился в беспамятство.
Когда юноша открыл глаза, то над собой увидел рассветное небо. Правую руку нещадно ломило, было невозможно пошевелить даже пальцем. В щеку упирался холодный лоб, шею щекотало едва заметное дыхание, вторая рука затекла, потому что на ней лежало чье-то тяжёлое тело. Юноша скосил глаза и увидел бледное лицо Хели. Похоже, девушка выложилась на полную. Но тут ее ресницы дрогнули, а мутный взгляд аметистовых глаз был высшей наградой. Они живы. А хейда-лиэ?
Хайен понял, что не помнит окончание битвы, и сел. Хели сделала то же самое. Адепты обернулись.
У края ямы растекалась лужа крови. Энди сидел рядом с Рийсой и с мрачным лицом пытался перевязать ее руки. Хайен попытался встать, но сил не хватило. Он кое-как подполз к друзьям и попробовал начертить заклинание. К счастью, целительскую магию он не тратил, и кровоостанавливающее заклинание получилось с первого раза. Только после этого юноша заглянул в яму.
Дно расщелины усеивал ровный слой пепла. Над всем этим витала сильнейшая аура темной магии, оставленная Хайеном и теми тварями, которых вызывала Рийса. Юноша оглянулся на бесчувственную подругу и бросил Энди бинты. Тот поймал их на лету и кивнул. Его серые брюки пропитались кровью. Той самой кровью Танов, которую он так ненавидел. Но Энди не выказывал ни раздражения, не брезгливости. Вместо этого он молча принялся бинтовать вторую руку девушки.