Довольно часто вскоре после поездки на матчи «суперсерии» меня спрашивали: «Как бы выступили в чемпионате НХЛ наши ведущие московские команды?» Я отвечал: «Успешно».
Мой оптимизм, хотя это кому-то и покажется странным, в первую очередь основывается на результате седьмой встречи «суперсерии»: «Крылья Советов» с «Нью-Йорк айлендерс», командой, руководимой Элом Арбором, признанным по итогам минувшего сезона лучшим тренером НХЛ.
Матч выиграли москвичи с «футбольным» счетом – 2:1 (0:0,2:1,0:0).
Казалось бы, все в этом матче способствовало успеху второй нью-йоркской команды («Островитяне» дебютировали в НХЛ лишь в 1972 году)-хорошо подобранный состав из молодых, быстрых, жестких игроков, где блистали защитник Потвин, вратарь Реш, нападающие. Паризе и Тротье, привычные условия своего поля, поддержка полутора десятков тысяч болельщиков. Да и судил матч один из ведущих арбитров НХЛ Д. Ньюэлл. Памятуя, что «Островитяне» славятся, как большие мастера реализации численного преимущества, он во втором и третьем периодах восемь раз удалял советских хоккеистов, в то время как нью-йоркцы лишь дважды усаживались на скамейку штрафников. Гости ранее уже выиграли два матча из трех и были настроены довольно миролюбиво, а хозяева жаждали победы.
И тем не менее победили советские хоккеисты.
На сей раз хозяева постарались распределить силы на все три периода, сочетая яростные атаки с игрой, как говорят, от обороны. Но успеха не добились.
«Московская команда неожиданно оказалась для нас слишком сильной, – откровенно признался после матча Эл Арбор. – Некоторые наши молодые хоккеисты растерялись, ветераны пытались снасти положение, но все-таки большую часть времени соперники диктовали нам условия игры».
Счет открыл Шалимов, когда наша команда находилась в… меньшинстве. Перед этим Ляпкин прервал атаку соперников, прошел вперед и бросил по воротам. Клюшка Рэша раскололась после удара шайбы. Дэнис Потвин пытался выручить вратаря, но Шалимов, овладев шайбой, добил ее в ворота. Хозяева (Тротье) вскоре реализовали численное преимущество. Однако за четырнадцать секунд до второго перерыва неожиданный бросок Анисина установил победный, окончательный счет.
Вновь отлично у нас действовал вратарь Сидельников. Он, Анисин и Уэстфолл были названы лучшими игроками встречи. Прекрасно сыграл и вратарь Рэш.
Матч не был богат яркими событиями, рядовая победа и только. Но тем-то и знаменателен, по-моему, этот поединок, что одна из наших клубных команд, оказывается, способна на чужом поле при местном судье одержать победу над одним из маститых клубов, НХЛ, совсем недавно считавшимся сильнейшим в мире.
– Нельзя сказать, что мы в хоккее № 1, а НХЛ-№ 2,– заявил на пресс-конференции после матча Б. Кулагин. – Если бы я так сказал, – это означало бы, что я не уважаю канадский хоккей. А вот руководителям НХЛ и владельцам клубов лиги, как выяснилось назавтра в матче «Филадельфия флайерс» – ЦСКА, хотелось доказать – и любой ценой, – что НХЛ выше всех в мировом хоккее.
(Позже К. Кэмпбелл сделал такое заявление: «Мы предвидели, что советские хоккеисты одержат верх над нашими посредственными командами, но важнейшим результатом я считаю то, что им не удалось победить ни одну из наших трех сильнейших команд – „Филадельфию“, „Монреаль“ и „Буффало“.
Спрашивается, с каких пор в НХЛ появились «посредственные» команды и с каких пор «Бостон брюинс» стал посредственной командой?…)
«Флайерсы» выиграли у ЦСКА – 4: 1 (2:0, 1:1, 1:0), но, как скоро выяснилось, для НХЛ это в большей степени была пиррова победа. Пресса, любители хоккея в большинстве своем были явно шокированы хулиганским поведением на льду «флайерсов». Хотя перед заключительным поединком многие газеты, телекомментаторы, руководители НХЛ подталкивали их на грубую игру. «Мы оказались в очень странном положении, – сетовал позже Ф. Шеро, – на протяжении многих последних месяцев нас бесконечно обвиняли в том, что мы позорим хоккей, позорим НХЛ, позорим Канаду своей чрезмерно грубой игрой. И вдруг в один миг полная смена декораций. Все писали и говорили, что мы должны спасать хоккей для НХЛ, для Канады, для всего света. Черт побери, впервые мы стали хорошими ребятами!»
«Флайерсы» явно переборщили по части грубости во встрече с ЦСКА, и это не понравилось даже многим из тех, кто склонял их к победе «любой ценой!». «Флайерсы» в матче с ЦСКА в основном демонстрировали свои мускулы, – писала столичная «Вашингтон стар», – пускали в ход свои кулаки, локти, клюшки, в общем, все, за исключением разве самого Кубка Стэнли».
Ниже мы еще вернемся к оценке «ледового побоища» в Филадельфии, сейчас несколько слов о самом «состязании».