— Понравилось?
— Не то слово, брат!
— Когда я тебе братом стал?
— Всегда был! Ну, так как, есть или нет?
И почему Демид не смог сказать простое, но твёрдое — нет?
— Приходи вечером, часов в восемь.
— Дай тебя поцелую! Друг ты мой бесценный!
Демид с трудом отвязался от лезущего целоваться «друга».
— Нафига сказал, чтобы приходил? — настроение упало. — Припрётся же, да не один, а опять с каким-нибудь товарищем без имени.
Делать нечего, слово дано, а слово надо держать. Он вытащил остатки денег, посчитал. На сегодня хватит добраться до стадиона и обратно. А вот завтра останусь без копейки. Хорошо ещё, что продукты покупать не надо.
С баулом в автобус, испытание не для слабонервных. Оплатил багаж, но пассажиры недовольны, кривятся, вполголоса высказываются о Демиде, кто он такой. Баул, вроде в стоит углу и не должен никому мешаться, а получается наоборот. Он всем почему-то мешает. Детская коляска — не мешает. Баул — мешает!
Пересадка. В метро не пускают. Значит, опять автобусом. Нет, троллейбусом. Он там ближе останавливается и можно спокойно дойти пешком.
В салоне троллейбуса не так много народа. Здесь никто не ругается, и нервы слегка успокоились.
Стоило подойти к дворцу спорта, как появился мандраж. Ноги предательски задрожали, в горле пересохло. Появилось осознание того, что сейчас, на площадке главного ледового дворца спорта, решится его дальнейшая судьба, отчего появилась слабость в руках. Ручка баула выскользнула из руки и стукнула об асфальт тротуара.
— Смелей, Демид, смелей! Ты всегда любил сложное и опасное, но старался этого избегать. Пора смотреть обстоятельствам в глаза. Вперёд!
Двери дворца закрылись, словно отгородили от жаркого сентябрьского дня, приняв в прохладные объятия холла.
Охранник поднял голову и устремил внимательный вопросительный взгляд на Демида.
— Я на просмотр…
— Направо по коридору до конца, затем налево.
Дверь в одну из раздевалок открылась, и вышел небольшого роста человек, сразу заметил Демида.
— На просмотр? Щупленький какой-то. Клюшку в руке удержишь?
Демид решил не отвечать на этот вопрос.
— Здесь раздевалка?
— Здесь, — кивнул человек. — С такими данными вам не в хоккей надо играть, а в шахматы.
— В шахматы я всегда успею, а в хоккей годы уходят.
Человек с интересом посмотрел на Демида, улыбнулся, и пошёл по своим делам.
Претендентов в состав «Сибири» было предостаточно. Обычный просмотр игроков, единицы из которых получат свой шанс заиграть в основе команды мастеров или в молодёжке. К свободному шкафчику в дальнем углу от входа, пришлось добираться несколько минут. Вроде и раздевалка небольшая, а всё пространство оказалось занято людьми, амуницией, баулами. Кто-то спокойно убирал свои вещи с дороги, кто-то с недовольством. Шкафчик оказался самым крайним. Сосед, молодой парень, улыбнулся и сдвинул свои вещи в сторону.
— Евгений, — протянул он руку для пожатия.
— Демид, — ответил крепким рукопожатием Расщепин.
— Необычное имя.
— Я уже привык.
— Играешь в защите или нападении?
— Предпочитаю в нападении.
— Фланг? Центр?
— Честно говоря, без разницы. Сыграю на любой на позиции.
— Универсал? Классно! А я — центр. Приехал с Новокузнецка, с молодёжки «Металлурга». Решил попробовать. Может, подойду команде. Всё-таки, КХЛ. А ты с какой команды?
Демид замялся.
— Одна игра на город за местный «Локомотив».
— Ты серьёзно? — удивился Евгений. — А до этого где-то занимался?
— Там и занимался. Семь лет перерыв был. Травма. Нога немела. Сейчас вот восстановился.
— И ты решил сразу на просмотр в команду КХЛ?
— Ну, а что тут такого?
— Можно сказать, что пришёл с улицы без практики, и решил покорить вершину. Отчаянный ты парень. Получается, что у тебя вообще никакого послужного списка нет?
— Нету.
— Слушай, я в шоке. А лет тебе много?
— Двадцать.
— Если тебя отберут на просмотре, я твой поклонник! Обещаю! — Евгений засмеялся, что значило, что в такой расклад он не верит ни при каких обстоятельствах.
На льду было тесно. Разминка. Раскатка. В итоге их поделили на две команды. Получилось по четыре пятёрки. Демид оказался во второй.
— Играйте так, как вы играете всегда. Но мы будем не против, если вы покажете намного больше, — сказал немолодой мужчина в спортивном костюме с эмблемой хоккейного клуба «Сибирь».
Рядом с ним стоял тот самый человек небольшого роста, с которым столкнулся Демид на входе в раздевалку. Там же стоял маленький столик, на котором лежали бумаги. Три человека сортировали их по кучкам. Демид сел на скамейку запасных и услышал разговор.