- Вот, пожалуй, она понимает, - подумалось мне. - Смерть, ведь это не самое страшное, что может произойти с нами. А вечно гулять по Лунным Дорогам - я не хочу. Даже вампиров можно упокоить, а вот такую, я уж не знаю жить или нежить, вряд ли.
Я немного отстал с магом и гномом. Магу видите ли приспичило замерять утром какой-то остаточный фон. Вот ведь люди, едут по делу, а на всякую ерунду отвлекаются. Со остальными мы договорились встретиться у большой скалы ближе к вечеру.
***
Здоровенный тролль выполз из тени. Мы по старинке троллями называем полутроллей, так называемых очеловеченных троллей. Разумные и забыли про то, что настоящий тролль, это практически голем, в котором поселился какой-нибудь из земных элементалей. Считается, что настоящие тролли исчезли с лица земли. Мы ошибались, сколько раз я повторял эти слова за эту командировку и, видимо, скажу еще не раз.
Земных элементалей не берет ни оружие, ни колдовство, единственное средство которое может помочь - это солнечный свет. Под его теплыми ласковыми лучами, они высыхают и становятся похожи на уродливые глиняные кучи, которые достаточно стукнуть, чтобы они рассыпались. Скальные же, они не рассыпаются, они засыпают. И то не все. До утра же было времени ого-го сколько. Мы же не могли ему противопоставить ничего, кроме своих клинков и бормотания Мага.
Все происходило в полной тишине. Огромная каменная куча, возле которой мы устроились на ночлег, посредине ночи развернулась, и утвердилась на двух корявых ногах. Те кто говорят. Что видели зловещее мерцание красных, светящихся глаз - нагло врут. Простая ожившая скала и все. Встала отряхнула с себя лишнее и начала топтаться на месте, пытаясь раздавить назойливых людишек, колдующих непосредственно около места упокоения тролля.
Тролль выпрямился во весь рост, а это надо сказать, немало. Не каждое поселение может похвастать такой высотой. Маг с белым лицом, лихорадочно махал руками, пытаясь выстроить какие-то фигуры пальцами, со стороны казался припадочным дурачком. Гном самозабвенно рубил топором по ноге тролля, выбивая сноп искр. Арни и Седой тоже собирались
Гулкий стон - скрежет пронесся по окрестностям.
Наконец все немного успокоились, моя компания потому что устала, тролль, потому что ничего и не делал. Только теперь они обратили внимание на мои крики:
- Прекратите, идиоты! Прекратите! Это союзник!
- Что ты сказал? - спросил запыхавшийся гном.
- Это - союзник!
Все еще насторожено озираясь, разумные начали подбираться ко мне поближе, не выпуская из рук оружие.
- Смешные, - пророкотало сверху, а через паузу, - и вкусные...
Тролль отступил на шаг и снова стал неотличим от скалы.
***
- Зачем он нам нужен?
Это дроу, крепко сжатые губы, льдистые глаза..
- Они нам помогут, - краткий ответ и тут же вопрос от Седого.
- Каким образом?
- Проведут нас короткой дорогой.
Снова вопрос с другой стороны, но это уже Арни:
- А что, по нормальной дороге мы не дойдем?
Я устаю крутиться и присаживаюсь на бревно:
- Давайте мы все сядем и успокоимся и я немного поясню ситуацию.
Еще немного я молчу, не отвечая ни на один вопрос, буря возле меня продолжает бушевать. Эльфийка, с отсутствующим видом наблюдавшая за всем этим бедламом, подошла и тихо уселась напротив меня:
- Расскажите мне...
Как по мановению волшебной палочки трескотень сдохла и все начали прислушиваться к моим словам.
- Как я вам уже говорил, сейчас мы практически не суемся в Город...
Заметив вскинувшегося было Арни, я чуть изменил тембр голоса:
- Не перебивать!
Все послушно замолчали и я вернулся к рассказу:
Так вот, произошло это не из-за тварей, на самом деле и произошло уже давно. На самом деле в окрестностях города уже можно жить, соблюдая элементарные меры предосторожности. Это то и послужило появлением имперских пограничных Отрядов, которые не совались в Город, а как бы приняли на себя функции Охотников.
- Они точно не суются в Город? - жадно спросил Маг, - может быть проводят какие либо раскопки?
Я с неудовольствием посмотрел на него:
- Вот из-за таких как Вы, мы и стали такими...
И продолжил свой рассказ дальше:
- Они ни в коем случае не собирались чего-нибудь раскапывать, они что-то прятали в Городе.
- А легенды говорят... - робко сунулся Арни.
- Легенды порют чушь, - возразил я нетерпящим возражений тоном, - разумеется, в каждой сказке или легенде есть правдивое зерно, но оно настолько глубоко запрятано и искажено, что руководствоваться ими не стоит.
- Так вот они, как мне кажется, просто вынесли пограничный пост дальше в ничейные земли...
- Какие это ничейные? - возмущенно спросил гном, - это наши земли. Наши и только наши! - он вскочил, расплевался слюной, крутил секирой и выглядел как маленький карманный бог войны.
- Да плевать, - взорвался я, - чьи это земли. Речь о том, что с обычной стороны все перекрыто патрулями орков. Их так много, что мы однозначно не проберемся через них. Они проводят нас кружным путем, который прямее и быстрее старого. После этого до города останется дня три пути, а не месяц, как сейчас.
Что ж вы так далеко запрятались от Города? - насмешливо спросил Седой.
Блин! Он начинает меня раздражать, но я сдержался и ничего не ответил этому придурку, только глянул, желая провалиться прямиком в Проклятый Город.
Эти двое помогут нам пройти, вот и все. Кому не нравиться может валить куда хочет, я же никому не навязываюсь.
Какие двое? - дроу как всегда уловил первым. - Только второго тролля нам не хватало...
Все заозирались, со страхом ища вторую ожившую скалу. Тоненький голосок снизу сказал:
- Это я второй.
Постепенно все взгляды скрестились на зеленом человечке, обычном гоблине, но только очень маленьком.
- Я проводник, - деловито сказал он всем и уже мне: - Пойдем перекалякаем немного...
***
Постепенно все устаканилось: мы собрали перепуганных лошадей; заново развели растоптанный костер, возле которого уселись разумные4 Скал ворочалась и вздыхала в небольшом отдалении, чтобы случайно не зацепить нас. Мы ужинали, любопытный мелкий пытался залезть в каждую щелочку, от затянутых саней его с трудом отгонял гном.
- А что вы там везете?
- Ничего.
- Золото?
- Ничего!
- Еду?
- Ничего!!!
- Ну как же ничего? - даже обиделся гоблин. - Ничего в так не заматывают и от снега не закрывают.
Гном закатил глаза и нервно покрутил головой.
- А зачем ты спрашиваешь? - спросил дроу, твердо решивший не удивляться ничему, в то числе и троллю с погонщиком в виде гоблина.
Мелкий, крутящийся вокруг костра, пояснил:
- Спрашиваю, чтоб не получилось так, будто вам там есть нечего.
Эльфийка улыбнулась:
- Мило... то есть заботливо....
Мелкий одобрительно подпрыгнул, все-таки разговорив её:
- Ну, если ты в команде - значит в команде. Мы своих не бросаем.
Все сдержано и одобрительно заулыбались, все хорошо, что хорошо кончается. Помахались, разобрались и хватит. Вдруг неожиданно в разговор вступил тролль, гулким эхом поставивший точку в разговоре:
- Кто ж едой разбрасывается?
- Вы спать то ложитесь, - предложил мелкий, - пока мы рядом вас никто не тронет. И улыбнулся.
При виде его острозубой улыбки, непроизвольно поежился даже я, чего уж говорить об остальных. Спать поэтому решили по очереди.
***
Мы углубились в предгорья, если посмотреть сверху то со стороны хребта спускались два отрога, в кольце которых и лежал Город, подойти к нему можно было без особых проблем, вернее подойти к нижней части, а для того чтобы попасть в верхнюю, пришлось бы пройти через всю нижнюю, среднюю и Загородку (небольшую крепость, служившую для обучения неофитов). Я же выбрал другой путь. Раньше была старая тропа, которой практически не пользовались. Она вела через небольшой перевал, и самое уязвимое место было почти у выхода к нам. Сатрый каменный мост. Когда наплыв тварей был особенно сильным, Охотники разрушили мост и не пользовались этой тропой несколько поколений. Скажу может быть нескромно, но зато правду - этоя снова открыл этот путь и сумел договориться с охраной.