— Если это очередная просьба о пожертвовании на нужды церкви…
— Нет. Это Холли Гибни, Кейша. Могу я задать вам небольшой вопрос?
— Конечно, если это поможет вам найти Бонни. Вы ведь не нашли её еще, так?
Холли, которая всё более уверена, что Бонни больше нет в живых, говорит:
— Пока нет. Она когда-нибудь говорила вам о том, что она… это, наверное, прозвучит безумно… рождественский эльф?
Кейша смеется.
— Это ни капельки не безумно, подруга. Она была рождественским эльфом. Если эльфы Санты одеваются, как сам Санта, то есть с бородой и в красной шапочке. Но у нее были эльфийские туфельки, симпатичные зеленые с фигурными носками. Купила их в «Гудвилле», говорила она. Почему вы об этом спрашиваете?
— Это было в торговом центре? Сезонная подработка?
— Нет, на рождественской вечеринке. Вечеринка была через Зум из-за ковида, но эльфы — я не знаю, сколько их было, помимо Бонни, может, дюжина — обходили гостей вечеринки с закусками и упаковками пива. А может, некоторые из них получали шампанское. Факультет, понимаете, нужно соответствовать.
Холли чувствует, как что-то теплое поднимается по ее спине от основания позвоночника к затылку. Пока она еще не видит ничего реального, но редко когда у нее бывает такое сильное предчувствие.
— А чья это была вечеринка, вы не знаете?
— Этих старых профессоров на пенсии. Он — с факультета естественных наук, она — с английского. Харрисы.
2
Холли закуривает еще одну сигарету и идет по парковке «Дэйз Инн», слишком погруженная в свои мысли, чтобы подобрать окурок предыдущей сигареты. Она просто наступает на него и продолжает идти, опустив голову и нахмурив брови. Она с трудом справляется с потоком нахлынувших предположений и вынуждена напоминать себе, что это всего лишь предположения. Билл говорил о том, что дело похоже на яйцо. Он также говорил о синдроме голубого «Шевроле»: как только вы купили голубой «Шевроле», вам везде мерещатся голубые «Шевроле».
Предположение, твердит она себе, закуривая очередную сигарету. Не факт, только предположение. Похожее на правду.
Но.
Кэри Дресслер работал в клубе «Вышибала»; Родди Харрис, он же Смолл-Болл, играл в боулинг в «Вышибале». Мало того, Кэри иногда играл в команде Родди. Бонни Даль работала у Харрисов на Рождество, хотя — не спеши, девочка! — это была всего лишь разовая подработка. Что касается Эллен Краслоу…
Она перезванивает Кейше.
— Снова я. Извините, что побеспокоила, если вы готовились ко сну.
Кейша смеется.
— Только не я, я люблю читать допоздна, когда в доме тихо. А в чем дело, киса?
— Вы не знаете, была ли Бонни еще как-то связана с Харрисами? После рождественской вечеринки, имею в виду.
— Вообще-то да. В начале этого года Бонни некоторое время работала на миссис Профессор, писала благодарственные письма и приводила в порядок ее контакты. Хрень всякую. Показывала ей компьютерные хитрости, хотя ей показалось, что миссис Профессор знает о компьютерах немного больше, чем дает понять. — Кейша колеблется. — Она сказала, что, может, старушка к ней немного неравнодушна. Почему вы спрашиваете?
— Я просто пытаюсь отследить ее контакты и то, чем она занималась с конца 2020 года до момента исчезновения, — говорит Холли. Это всего лишь отдаленное подобие правды. — Могу я задать вам еще один вопрос, но не о Бонни, а о другой женщине, которую вы упоминали? Эллен Краслоу?
— Конечно.
— Вы сказали, что с подругами общались с ней в «Колокольне», но не говорили ли вы, что она также работала в здании факультета естественных наук?
— Да. Оно находится совсем рядом с «Юнионом». Это имеет значение?
— Наверное, нет. — А, возможно, имеет. Возможно, у Родни Харриса всё еще есть кабинет там. Профессора колледжей никогда по-настоящему не уходят на пенсию, не так ли? Даже если сейчас нет, у него мог быть там кабинет, когда пропала Эллен.
3
У Холли закончились сигареты, но рядом с мотелем есть магазин «7-Eleven»[136]. Она направляется туда по служебной дороге, как звонит ее телефон. Это Таня Робинсон. Холли здоровается и садится на скамейку у магазина. Выпала роса, и сиденье ее брюк намокает. Обычно ее это очень напрягает, так как другой пары у нее нет. Сейчас она почти не замечает этого.
— Я хотела рассказать вам о Барбаре, — говорит Таня.
Холли выпрямляется.
— С ней всё в порядке?
— Она в порядке. Она рассказала вам свои новости? Я думаю, у нее сегодня столько всего произошло, что она не успела.
Холли делает краткую паузу, но если Таня знает, то, наверное, можно сказать, что и она знает.