предполагал.
— Доктор Ван Литтен! — Он в два шага приблизился к очкарику и крепко взял его
за локоть. — Вы нарушаете субординацию, а также приказ о проведении эксперимента,
под которым вы, напоминаю, ставили свою подпись.
— К дьяволу подпись, полковник! — неожиданно дерзко огрызнулся тщедушный
сморчок от науки. — Мы рискуем планетой! Сеть ХААРП пятый час проводит накачку
огромной мощности! Инициация третьей фазы выведет наше воздействие на максимум!
Никто не знает, чем всё это может закончиться!
— Я не претендую на ученую степень, доктор, — усмехнулся полковник, — но
разве эксперименты не для того и существуют, чтобы выяснять неизвестное?
— Это вам не игрушки! — все сильнее распалялся Ван Литтен. — Вы забавляетесь
с целой планетой, ни много ни мало! Это будет пострашнее ядерной бомбы!
— Джентльмены! — вмешался командующий. — Здесь не дискуссионный клуб!
Были проделаны тысячи расчетов, составлены сотни прогнозов, и все они дали
благоприятные результаты! Выясняйте свои научные позиции вне командного центра! —
Он едва заметно кивнул полковнику и перевел взгляд на ученого: — Сегодняшний
эксперимент играет решающую роль в судьбе планеты, это вы заметили верно, доктор. И
он обошелся американским налогоплательщикам в миллиарды долларов! Сорвать его в
угоду популизму и мелким разногласиям — преступление не только перед Соединенными
Штатами, но и перед самой демократией, торжество которой во всем мире мы с вами
сегодня приближаем! А сейчас прошу меня извинить, я должен командовать
экспериментом.
Командующий потерял интерес к Ван Литтену и о чем-то тихо заговорил с
начальником ЦКС ВВС США.
— Но, господин генерал, сэр! — растерянно возразил очкарик. — Вы не
понимаете! Это...
— Это вы не понимаете, доктор! — перебил его полковник, подавая знак
морпехам. — Никто не позволит вам ни саботировать, ни тем более сорвать величайший
эксперимент в области военной науки. Увести!
Морпехи синхронным движением схватили ученого под руки и вынесли из зала,
словно тот был невесомой тряпичной куклой. Ван Литтен беспомощно бултыхался в их
железной хватке, пытаясь что-то объяснять, но его никто не слушал. Вскоре стальные
створы входных дверей сомкнулись за верещащим предостережения доктором, обрывая
поток его слов.
— ... Одиннадцать секунд! — Полковник прислушался к голосу диспетчера. —
Десять! Девять!..
Он вернулся к своему креслу, но садиться не стал. Вместо этого полковник обвел
пристальным взглядом сверкающее дисплеями и индикаторами помещение зала
управления, заполненное операторами, научными специалистами, диспетчерами,
экспертами и прочим личным составом, напряженно работающим во благо эксперимента.
День сегодня действительно выдался непростой. Несмотря на все старания, без эксцессов
не обошлось, зря командование не прислушалось к его рапортам с требованиями
отстранить от участия в проекте майора Райли ещё два месяца назад. И хоть контроль над
ситуацией полковник не утратил ни на секунду, расслабляться не стоило. Однако демарш
доктора Ван Литтена никто не поддержал, и атмосфера вокруг хоть и оставалась
напряженной, но при этом была весьма патриотичной. Если кто-то и проводил взглядом
недовольного доктора наук, то это был осуждающий взгляд.
— ...Два! Один! Запуск! — провозгласил диспетчер, и суета операторов за
рабочими местами усилилась. Спустя секунду посыпались доклады.
— Выход на полную мощность! — сообщил кто-то из диспетчеров. — Успешно!
— Получаю данные с других объектов сети! — вторили ему из противоположной
части зала. — Сеть работает синхронно! Отклонения в пределах допустимых значений!
— Спецспутники он-лайн! — заявил один из операторов. — Фиксирую зарождение
антициклонов! Связь с метеостанциями! Успешно! Подтверждение получено!
— Плазмоиды над Московским регионом готовы к сбросу энергии! — выкрикнул
кто-то из экспертов. — Сброс! «Дождевой эффект» состоялся! Мы сделали это!
— Получаю данные с орбиты! — тут же подхватил кто-то из диспетчеров. —
Фиксирую возгорания лесных массивов в области цели! Переходим к следующей зоне!
— Отличная работа, джентльмены! — похвалил командующий, и полковник,
наконец, позволил себе опуститься в кресло. Третья фаза началась успешно. Термин
«дождевой эффект» на языке эксперимента означал успешное возникновение разрядов
гигантских супермолний, что единовременно и одномоментно ударяют из ионосферы и
мгновенно поджигают лесные массивы, вызывая пожары на значительной площади. Через
несколько часов в целевых районах атмосферы сформируются мощные антициклоны,
поползет вверх температура воздуха, дымом от горящих лесов затянет города, охваченные
всплеском насилия, словом, враги получат хаос высшего качества. Конечно, пока это
происходит только в крупных политических и промышленных центрах, но тут главное —
начать. Ещё несколько уточняющих экспериментов, и от объединенной сети ХААРП не
скроется ни один враг демократии, недаром совокупные возможности сети позволяют
накрывать излучением едва ли не целые полушария планеты.
Командир БТР открыл крышку люка, и теплый майский ветер принес в душную
стальную коробку бронетранспортера душистый запах леса. Наводчик-оператор сделал
глубокий вдох и потянулся на сиденье, хрустя затекшими суставами.
— Сержант, сэр! — Престону опять не сиделось. — Как долго нам ещё находиться
на одном месте, сэр? Мы уже шесть часов не двигаемся, и в эфире тишина. Вы уверены,
что на базе всё в порядке?
— Абсолютно, рядовой! — загоготал сержант. — Если бы что-то пошло не так, ты
бы это сразу понял! Два года назад от сильных перепадов температур у одной из
излучающих антенн ослабла растяжка, и направление её воздействия, или как там
правильно это называется, изменилось. Так на нас выпал дождь из дохлых птиц!
Оказывается, где-то наверху как раз пролетала стая! Антенну отключили и выслали к ней
ремонтников, так у них на джипе сгорел соленоид, пришлось пешком идти. Толстый Боб
изрядно струхнул тогда, все боялся, что у него во рту расплавятся платиновые коронки!
— А такое возможно?! — удивился Престон, переводя недоуменный взгляд с
сержанта на Фостера.
— Конечно нет, — лениво процедил наводчик. — Это дежурная хохма в
ремонтном отделе. Толстого Боба вечно подначивают из-за его платиновых зубных
протезов, мотивируя это тем, что, мол, недаром на нашу базу не берут гражданских
ученых, если у них установлены кардиостимуляторы. У Боба мозгов не много, и он
принимает за чистую монету страшную связь между кардиостимуляторами и зубными
протезами. Так что сиди спокойно, рядовой, всё под контролем.
— И обед сухим пайком нам компенсируют начислением бонуса к зарплате, что
лично меня вдохновляет! — снова заржал сержант. — А режим радиомолчания во время
эксперимента — дело святое, таковы требования безопасности, чтобы не привлекать
внимания станций радиоперехвата противника. Раз в полчаса проводится обмен
докладами, этого вполне достаточно, чтобы спокойно дождаться смены. Тебе что, скучно,
рядовой?
— Есть такое дело, сэр! — подтвердил Престон. — Засиделся без движения!
Виноват, сэр!
— Привыкнешь, — ободрил его сержант. — Мы все тут поначалу зады себе
отсиживали о сиденья, а потом — ничего, притерлись. Я разрешаю тебе открыть люк и
осмотреть окрестности методом визуального наблюдения, рядовой, это позволит тебе
немного размяться. БТР не покидать! Повертел головой из люка, и обратно за штурвал!
Если начальство заметит, нам задницу надерут так, что мало не покажется!