— В смысле? — удивилась я.
— Я уже год от кашля вылечится не могу, кажется становится только хуже…
— Я не об этом…
— Ааа, это… Да на юге образовался, какой-то не реальный дефицит навоза для удобрения. Так они теперь по всей Долине скупают любое дерьмо. Все выгребные ямы пустуют, а дерьмо бочками везут в Серон, а оттуда в Перисфорд. Вот дожили, раньше от него избавится нельзя было, а теперь дерьмо стоит пол серебряного солара за бочку! А в порту Перисфорда, так еще дороже!
— А как у тебя получилось устроиться извозчиком? — решила я сменить тему разговора.
— Мне помог Лукас. Он дал денег в долг. Я арендовал лошадь и повозку у местного купца. Как расстанусь с долгами, куплю себе собственную лошадь и дела пойдут в гору. — радостно кряхтел Билич.
“ Какой же хороший человек этот Лукас. — думала я — Помог бедному человеку устроится на работу. Есть в этом мире хорошие люди. Да, несомненно есть.”
Мы ехали по знакомой мне дороге и подъезжали к тому злосчастному перекрестку, где я попалась в лапы Магистру Мердоку. Ужасные воспоминания нахлынули на меня и тревога овладела моим телом. “Все это уже позади…”— успокаивала я себя. Солнце скрылось за облаками, а над горизонтом сгущались черные тучи.
— Кажется скоро будет сильный дождь. Вон какие тучи огромные. Ух… — поежился Билич.
К моему удивления извозчик, доехав до перекрестка, свернул направо на лесную дорогу. Тут я всерьез обеспокоилась.
— Почему мы повернули?! Нам же прямо нужно!
— Кхе… кхе… Успокойся. Что ты так разволновалась? Я знаю короткий путь до Заколдованного леса. По большой дороге мы будем долго петлять, а так возможно успеем добраться до леса и переждать дождь в доме у лесника. Тебе по-любому нужно сначала зайти на пост. Если конечно ты не хочешь незаметно прокрасться мимо охраны. — улыбался Билич.
— Нет не хочу! Мне как раз туда и нужно… — я вспомнила Сэра Джона, Ленни и Стива. “Они точно не дадут мне промокнуть.”
— Ну и отлично! Если быстро доедем будем сухими. А дождь скорее всего сильный будет, кхе… кхе… Очень сильный.
Мокнуть под дождем мне не хотелось, а слова Билича вполне показались разумными. Большая дорога действительно изрядно петляла вокруг густых зарослей леса и золотистых фермерских полей. На некоторое время я успокоилась, но вдруг, Билич свернул в густой лес у огромного оврага.
— Мы что поедем через лес?! — в страхе спросила я и почувствовала, как Грин высунулся из кармана.
— Да, этот овраг уже дано высох и достаточно широкий, чтобы по нему передвигаться в повозке… Не бойся я уже ездил здесь. Минут пятнадцать и мы повернем на ровную дорогу.
— Хорошо… — ответила я.
Грин заёрзал в кармане и настороженно взглянул на меня. Мне тоже показалось поведения извозчика чересчур подозрительным. Я почувствовала себя смелее, когда вспомнила, что при мне имелось оружие. Осторожно, левой рукой, я нащупала рукоять кинжала и вытащила его из ножен. Гладкое навершие уперлось в ладонь. Подтянув пяльцами рукоятку, я готова была в любой момент зажать её в кулаке и высвободить из манжета рубашки, острое лезвие клинка. Мои руки дрожали.
“ С этим прохиндеем я справлюсь…” — думала я, но в глубине души надеялась, что все будет хорошо, а мои опасения — лишь досадное недоразумение.
Мы остановились возле ствола огромного дерева, лежащего поперек оврага. Ехать дальше возможности не представлялось.
— О нет! — раздосадовался Билич. — Кто-то повалил дерево, придется ехать обратно.
— Правда? А мне кажется это дерево тут лежит очень давно. Оно сгнило и поросло мхом и травой!
— Мох очень быстро разрастается… — с тревогой улыбнулся Билич, будто его уличили во лжи.
— Никому не двигаться! — послышался чей-то хриплый голос.
— Это ограбление! — звонко прокричал второй.
Из кустов с обеих сторон выпрыгнуло двое мужчин.
“Это ловушка… — думала я, — Какая же я дура! Зачем я согласилась ехать в этот лес? что теперь будет? что теперь будет?” — паниковала я.
— О нет! Нас грабят! — завизжал Билич.
— А будто ты не знал! — крикнул Грин, но его похоже никто не услышал.
Оба мужчины были одеты в черные куртки с капюшонами за спиной. С одной стороны стоял лысый громила ростом под два метра. В руке он держал огромный длинный нож, очень похожий на мачете. С другой — вооруженный топором, невысокий крепкий мужик с широкой темной бородой и лысиной на макушке.