Утро началось с того, что Хосе спросони не продрав глаза, пошел по-малому и наступил на рябчика, гнездящегося в высокой траве. Обиженная птица, взлетая, залепила ему крылом в переносицу. Отсмеявшись, начали грузиться в лодку. В нее уселись только Холод с Лехой. Остальные потащились по берегу.
- Все влезут – на камни сядем, - объяснил Леха, - вообще, Бикин – река лютая. Особливо по весне, когда лед снизу сойдет и половодьем разливается. Много дурачей здесь угробилось. Видишь, «пила» из корчи? – Леха ткнул пальцем на завал деревьев посреди реки, - ветки у них, как ножи, лодке бок или брюхо пропорют и кранты. А вовремя не выскочишь, в залом из деревьев-плавунцов кинет, в клочья распетрушит, мало не покажется. А уж если по каменьям на дне протащит, считай, в мясорубку попал, все кости переломает.
Они неторопливо плыли вниз по течению. Местами Холоду с Лехой приходилось выпрыгивать из шаткой посудины, чтобы стащить ее с камней. Иногда это удавалось сделать багром, который Леха с размаху втыкал в реку, раскачивал, и они плыли дальше. По пути попадались песчаные косы-отмели. Тогда они превращались в бурлаков и тащили за собой лодку на кожаных вожжах, как собачку на поводке. Несколько раз Леха выходил на берег, поднимался на каменный приступ и в бинокль изучал реку, потом возвращался, и они дальше плыли неспеша по неторопливому летнему руслу реки, от которого тонкими ручейками прямо в тайгу текли протоки. Вскоре река начала мельчать. Ручейков становилось все больше. Появились лиственные деревья – ясень, ильм, бархат, росшие вперемешку с маньчжурским орехом и амурской сиренью. Над ними, словно каменная шапка, нависала огромная сопка, о которой говорил Савоська.
- Туда нам, - мотнул головой Леха, - если поп не соврал. Там лес густой и смешанный. Деревья друг подо другом растут. Хрен кого найдешь, если спрятаться решил. Мы ж крюк по реке сделали, а так же туда можно было на машине попасть. Но так мы им, если что, путь отрезали. Можно сбежать только по той стороне реки, а она там так петляет, и течение – зверь. Годков пять так назад туристы городские сплавлялись, так их по скалам в клочья распидорасило, - Леха покачал головой, - спасатели только весло с рюкзаком нашли. Туда гляди, - он ткнул пальцем среди деревьев, - там лощина. Они там хоронятся. Можем к ним по бережку по-тихому скрадом пойти. Там как раз аккурат раньше метеорологи жили, станция у них была, пара домов и вышка погодная. Я запамятовал, я тут лет пять назад бывал. Китаец оттуда вылез с ружьем и пуганул, что частная собственность, я и ушел. Не любят китайцы нас, удэгов, но это у нас взаимно. Это еще с Советов все началось. Китайские колхозы рядом с нашими были. Мы охотились и рыбалили, они землю ковыряли. Мы побогаче жили, а они победнее, поэтому, как встречались, так всегда морду друг другу били. Так с тех пор и живем, - улыбнулся Леха, - как кошка с собакой.