- Все равно бы задрали, - он повернулся к парням, - они не голодные. Им так, баловство, а нам ужин, - он подмигнул им и, выдернув свой нож из ножен, в развалку пошел к подстреленному животному.
Обернувшись, он крикнул Холоду:
- Вы тут пока сушняка наберите на дрова, костер запалим и перекусим.
Пока он освежовывал кабанью тушу, ярко запылал костер. Срезав с кабана самые сочные куски, он бросил их прямо в горящее пламя, присыпав сверху ветками черемухи.
- Минут двадцать, и как в ресторане будет, - Леший вытер руки о ствол кедра и, отстегнув фляжку от пояса, сделал глубокий глоток.
Ровно через двадцать минут они уплетали ароматное, пропахшее костром и тайгой мясо.
- Так кто же все-таки сильнее? Медведь или тигр? – Вован посмотрел на Лешего.
Тот подергал себя за бороду, и, подумав, ответил:
- Тигр проворством берет, медведь силой. Старый медведь тигра не боится. Тот стороной его обходит. Не любит встречаться. Старик-шатун по зиме по следам тигра ходит и добычей его питается. Значит, не боится усатого.
- Видал, медведь сильнее! – Вован щелкнул Хосе по носу, - и не спорь больше с папой, мальчик!
- Медведь волка боится, - засмеялся Леший, - волк любого «михалыча» на дерево загонит. Серый зверь умный. Видал как-то раз, как они по раннему снегу шатуна гоняли. Штук десять их было. Разбились на тройки. Одни гонят, другие бегут наперерез, третьи в засаде поджидают…
- Прям как бандосы наши! – обрадовался Вова, - экипажами работают!
- Но медведя у нас больше, чем волка, - продолжил Леший, - и он тоже в кучу собираться может. Поэтому волки-то им не сильно страшны. Да и тем медведи без особой надобности. Летом для них и так поживы много, а зимой косолапый в берлоге дрыхнет. А берлога-то у него чаще всего в дереве. Волки-то летать не умеют.
- Да, в стае сила, - резюмировал Хосе.
- Волку да, - покачал головой Леший, - а так… кому как. Волк и сам по себе большого ума зверь и силы огромной. А стая еще сильнее и умнее. Знаете, как они на собак в деревнях охотятся? – Леший оглядел сидящих у костра, и Холод за всех отрицательно покачал головой, - так вот, - он продолжил, - один с улицы зайдет, а другой с огорода. Первый отманивает, а второй сзади крадется. Отбежит собака, и кранты ей. А тогда и вся стая в деревню приходит. И держись тогда.
- Не, ну точно свои пацаны, - Вован довольно покачал головой, - придут – и амба!
- Амбой здесь местные тигра зовут, - покачал головой Леший, - у них он что-то вроде Бога, только плохого. Если болезни какие или несчастья – сразу на него думают и больше черта боятся. Поэтому и охотиться на него перестали. Раньше как козлов диких стреляли. Бывало, за сезон по двадцать-тридцать зверюг уложат. Котят, поменьше которые, в зоопарк отдавали. Но там не всякого брали. Тигр как… Маленький – котенок, а чуть подрос – характер в нем просыпается. Но это еще при Советах было, в колхозах. А потом тигра меньше стало, вот тут местные и очухались. Дохнуть от болезней стали разных, спиваться, и решили, что им Амба за это отомстил.
- А сколько тигры живут? – спросил Холод.
- А черт их знает, - Леший покачал головой, - тут говорят один ходит, лет восемьдесят ему. Седой, без глаза. Людоед. Один только человек, встретив его, выжил.
- Шаман? – переспросил Холод.
Леший утвердительно кивнул головой:
- Он самый. На него потом не раз мужики пробовали охотиться. Никто не возвращался. Встретил этого тигра – считай смерть свою нашел. Они так его и называют. Не Амбой даже, а Смертью.
- Но Шаман-то выжил? – не унимался Холод.
- А толку, что выжил? – ответил Леший, - умом тронулся и без глаза остался, - выжил - это когда тебя не тронули. Или ты его победил. Так что вот такая вот здесь с тиграми история, - Леший подкинул нож и с размаху воткнул его в березовый чурбак.
- Короче, хуже всего в тайге свиньям живется, - подытожил Хосе и впился белоснежными зубами в горячее ароматное мясо.