Хосе не успевал за бодро бегущим китайцем. Вначале они долго петляли по бесконечным коридорам пещеры. Чен несколько раз стрелял, но Хосе ловко уворачивался от пуль. И вдруг китаец исчез. Хосе огляделся по сторонам и увидел узкое отверстие в стене. Отложив автомат, он уже собрался полезть туда ногами вперед, но Чен схватил его ноги и втащил внутрь, приложив крепким ударом в ухо. Хосе сообразил, что автомат его остался в другой пещере, и отцепил болтающееся на поясе мачете. Китаец выстрелил, но пуля попала в клинок, зазвенев громким эхом в пустых коридорах. Второго выстрела не последовало. Чен выругался на своем, бросил пистолет и побежал дальше. Хосе с мачете, как буденовец с шашкой наперевес, рванул за ним, но снова потерял. Он долго прислушивался к тишине и только потом, медленно цепляясь за стену, пошел по темноте на свет, мерцающий где-то вдалеке. Щуря глаза, он оказался в еще одной светлой комнате. Он увидел спину китайца, на которой болтался чем-то туго набитый рюкзак. Солнце ярко осветило уступ, которым закончилась пещера. Внизу текло зеленое море тайги. Китаец повернулся. В его руке сверкнул нож. Он сделал несколько резких выпадов, но Хосе парировал удары и уворачивался, умудрившись зацепить мачете щеку Чена. Тот зарычал и метнул в Хосе нож. Просвистев мимо него, острый клинок по самую рукоятку ушел в известковую стену. Китаец уже собирался прыгнуть вниз, но Хосе успел поймать его за рюкзак. Тот хотел повернуться и оттолкнуть Хосе о себя, но лезвие мачете несколько раз полосонуло по рюкзаку. Хосе развернул Чена к себе и, глядя в его раскосые дикие глаза, взмахнув мачете, с одного удара снес ему голову и ногой пнул его в грудь. Китаец раскинул руки и вслед за своей головой полетел вниз. Из распоротого рюкзака выпорхнуло белое облако хиропона и начало медленно опускаться на тайгу.
- Вот они… Деньги на ветер, - опираясь на берданку, подошел к нему Вован, - а жили-то эти черти ничего! Пещера-то у них трехкомнатная была, со всеми удобствами. Интересно, сколько б такая в Москве стоила? Холода видел? – он посмотрел на Хосе, - тот вытер пот со лба и отрицательно помотал головой.
Холод тем временем преследовал скачущего, как козел по узкой горной тропинке, Васюкова. Несколько раз он останавливался и стрелял навскидку, но пули врезались в стволы деревьев, срезали ветки и пролетали мимо Васюкова. Река приближалась. Прямо с обрыва Васюков сиганул в лодку. Холод, откинув автомат, бросился за ним. Лодка осела и черпнула воды, а он ударом руки выкинул громилу за борт. Бой продолжился в воде. Васюков, хватая Холода за шею, пытался мокнуть его в реку и утопить, но Холод вырывался, отвешивая ему увесистые удары по ребрам. Побарахтавшись, они выползли на берег. Несколько болезненных ударов Холода роняли Васюкова, но он поднимался и хватал Холода, чтобы придавить его к земле. Наконец у него это получилось. Он схватил Холода, но, поскользнувшись, с размаху швырнул его на прибрежный камень, подобрал какую-то корягу и уже собирался расколотить Холоду голову, но тот увернулся. Коряга с треском хрустнула об огромный булыжник. Холод ударил Васюкова ногой в коленку. Тот пошатнулся и, хромая, бросился бежать в прибрежные заросли камыша. Холод, увидев его спину, приготовился было к прыжку, но неожиданно между ним и беглецом встала огромная черно-апельсиновая тень. Раздалось грозное рычание. На Холода уставился единственный, горящий красным огнем, глаз тигра. Холод увидел стертые временем, но от этого не менее хищные и опасные желтые клыки. Седые усы свисали вниз. Тигр, словно царапнув лапой землю, пошел на него. Васюков оглянулся и улыбнулся красными глазами, тут же исчезнув в камышах. Холод поднялся. Тигр замер, готовый в любой момент наброситься на него. Они словно гипнотизировали друг друга взглядом. Понимая, что автомата у него больше нет, Холод уже хотел отступить назад, но тигр зарычал, и посмотрел единственным глазом. Холод понял, что он смотрит на болтающийся у него на поясе нож. Он вытащил его рывком, и они с тигром медленно пошли навстречу друг другу. Прыгнули они одновременно. Холод почувствовал его смрадное дыхание, схватил за жесткую шерсть на шее и полосонул ножом. Они отскочили друг от друга в разные стороны. Зверь замер и посмотрел на камни. По его рычащей морде текла кровь. Холод проследил его взгляд и понял, что тигр смотрит на лежащее среди камней свое полосатое ухо. Он сверкнул глазом и попятился назад. Их глаза снова встретились. Холод тяжело дышал. Закипающий внутри него адреналин, казалось, сейчас заставит сердце выпрыгнуть из груди. Неожиданно тигр замолчал, вильнул хвостом и прыгнул в камыши. Через минуту оттуда раздался дикий крик. Холод поспешил туда, но только успел заметить, как зверь, схватив Васюкова за горло, тащит его в открывшиеся темно-зеленые ворота тайги. Несколько секунд - и тигр с добычей исчез. Холод тяжело выдохнул и, ломая камыши, шатаясь, пошел к берегу реки.