— Только зачем тебе нам помогать?
— Хоть вы и недоумки, но я вас обожаю. Вот и хочу выручить. Если не я, то Кто?
— Расскажи, откуда ты про нас знаешь? — попросила девушка, — и сама что за вид, род, семейство, отряд и класс представляешь? Больше к людям или зверям относишься?
— Отряд пионерский, класс рабоче-крестьянский. Ну, или восьмой "Б". Шучу, конечно! Хех! — обернулась к ним весёлая проводница, — нету меня в вашей классификации…
— Это как?
— А сейчас: тс-с-с! — девочка-лиса остановилась и подняла руку в предупреждающем жесте, — бесшумно крадемся. А перед развилкой сливаетесь с землей и лежите затаившись.
Хромой крадущейся походкой ребята добрались до места, где рельсы разделялись на две ветки. Они легли и замерли в ожидании. Девочка-лиса одобрительно кивнула и зашагала вперед, напевая веселую песенку. В глубине правого туннеля шевельнулось что-то огромное. Хвост девочки начал быстро вращаться. Казалось, что их у неё несколько.
Из темноты появилась огромная грудастая тётка с длинными клыками изо рта. Вика чуть не вскрикнула, когда здоровенный змеиный хвост, начинавшийся от пояса чудовища, судорожно дёрнулся и взбрыкнул. Волна ушла далеко во тьму. Из оскаленной пасти показывался раздвоенный язык, ощупывая пространство.
Клыкастая тётка собрала под собой несколько чешуйчатых колец. Стремительный бросок. Девочка легко уклонилась от удара и, дразня разъярённое чудовище, побежала в левый туннель.
На удивление долго огромный чешуйчатый хвост перетекал в левую сторону, нервно вздрагивая и извиваясь. Ребята искренне надеялись, что проводница знала, что делает. Тянулись минуты тревожного ожидания. Они лежали, боясь пошевелиться, настороженно прислушиваясь к удаляющимся шумам. Затем воцарилась полная тишина.
— Ну, что разлеглись? Уснули, что ли? — раздался веселый голосок за спиной.
— Кто здесь? — вскочила Вика и увидела девочку-лису, — с тобой всё в порядке?
— А что мне сделается, — усмехнулась проходившая мимо рыжая бестия, — всегда любила салочки и догоняшки.
Направились в правый туннель за неунывающей проводницей. Долго брели по разным закоулкам и узким штрекам. Местами встречались завалы и затопленные переходы.
— И палку эту выброси уже, — потребовала Лиза, — маги обязательно придут за ней.
— Если она им так нужна, — возразил Алексей, — пусть подольше остаются без неё.
— Глупенький, — пожалела его девочка с хвостом, — это был их запасной план, проследить за вами. Они очень продуманные.
— Как так? — поразилась Вика, — они и это предусмотрели?
— Ну да, — подтвердила Лиза, — план А: очаровать, обольстить, обмануть; план Б: псионическое и биологическое воздействие, подавление и контроль сознания; план В: слежка и перемещение в заданную точку, с последующим захватом территории. Про остальные пока смысла говорить нет.
— Да откуда ты это узнала? — поразился Алексей.
— Странно, — согласилась Вика, — но как будто в глубине души я тоже знала о том, что она говорит. Только отмахивалась от таких дурных мыслей.
— Вот, — довольно подтвердила девочка-лиса, — наконец-то вы поняли, кого нужно слушать?
— Но, если эти культисты такие продвинутые, почему тогда они давно всех не завоевали? — задумался пионер.
— Смешной вопрос, — хихикнула Лиза, — есть такое умное слово — паритет.
— Равновесие что ли?
— Не перебивай, — погрозила девочка-лиса пальчиком, — военные, со своими технологиями запросто могли бы перестрелять или взорвать магов. Но тогда, инсектоиды со своей техно-магией легко раздавят военных. При этом, чистая магия колдунов весьма эффективна против изобретений инсектоидов.
— Замкнутый круг какой-то, — всплеснула руками Вика, — то есть, те, кого одна из сторон может уничтожить подавляют тех, кто может уничтожить их самих.
— Вот и топчутся там на месте, — согласился парень, — если перестараешься, то сам тут же проиграешь.
С одного края туннеля попался небольшой колодец с прогнившей решёткой. Из темной глубины доносилось далекое журчание. Ливнёвка, наверно, а может и канализация. Магический посох со звучным всплеском отправился в путь. Приятно было представлять, куда в таком случае телепортируются маги. Сюрприз будет. А там пусть хоть что захватывают.
— И прекрати называть этого Сашку тупым и бесчувственным болваном! — потребовала девочка-лиса.
— Я не… — икнула красавица, — не говорила такого.
— Это что же получается? — негодовал пионер, — я, по вашему, дефектный клон какого-то там парня?