Лишившись плотного контроля, два учёных подошли к панели управления и набрали сложную комбинацию клавиш. Вика не стала мешать, догадываясь об их планах. Переглянувшись, мужчины кивнули и повернули выехавшие с боков переключатели. Взвыла самая громкая сирена и начался обратный отсчёт.
Недалеко от стеклянной стены сверху опустилась толстая стальная перегородка, отрезав центр управления от остальных частей базы. Между прозрачной преградой и стальной завесой остались только два суперсолдата. Остальной персонал, вероятно, спешил эвакуироваться.
Солдаты сняли шлемы и повернулись к Алексею. На молодых суровых лицах читалось облегчение из-за приближающейся отставки. Они подняли руки над головой, изображая пионерский салют. Алексей отсалютовал им в ответ. Его потрясло осознание того, что на самом деле перед ним находились десяти-двенадцатилетние мальчишки внутри выращенных в лаборатории модифицированных тел. Эти клоны были созданы генетически совместимыми с помещённым туда сознанием ребят.
Видя накатившую скорбь в глазах гостя, суперсолдаты замахали руками, показали большой палец, прижали ладони к груди и поклонились. Выразив свою признательность, они опустились на пол. Развалившись в удобных позах, парни удовлетворённо ожидали скорого окончания навязанной эксплуататорами службы.
Различные отделы конгломерата жёстко конкурировали друг с другом. Поэтому, для предотвращения попадания в руки к соседям важных документов, система самоуничтожения базы всегда была наготове. Опасаясь обнаружения собственной персоны, искусственный интеллект не стал её запускать сам. Он даже избавил себя от опасных в данный момент файлов, связанных с проектом пионерлагеря. Именно их отслеживал и уничтожал Викин прибор.
Если бы пионерка обнаружила инвазивный интеллект раньше, то уже девочка-лиса принялась бы вытряхивать из него информацию доступными ей средствами. Тогда всплыли бы такие его секреты, что скандал галактического масштаба привлёк бы пристальное внимание даже равнодушных к судьбе маленькой Земли сообществ. Совершив аппаратную аутотомию, подобно ящерице, оставив хвост в зубах хищника, он спешно удрал восвояси.
Последние минуты существования базы, следуя отсчёту, утекали в прошлое. Перехлёст энергетических потоков с миром холодного лета начал сопрягать схожие пространства. Недалеко от приборной панели, со стороны электрощитов, стала проступать светлая клякса. Похожая на медленно растущий осколок стекла телепортационная дыра проявилась на уровне лица пионера.
Плоскость создавала впечатление зеркала благодаря полной симметричности центра управления и лаборатории со светящимся артефактом в стеклянной колбе. Желая убедиться, что это не мираж, Алексей забросил в дыру моток силового кабеля, держа в руке распушённый конец.
Но при попытке вытащить его обратно, парень понял, что этот портал односторонний. Выкинув оставшийся в руке короткий обрубок провода, он порадовался, что не стал совать туда пальцы. А вид колец, раскатившихся по полу далёкой лаборатории возле огромных ворот, пробудил смутное воспоминание о том… Этот самый кусок кабеля уже спас его однажды от смертельной хватки кадавра!
Удивлённый этим открытием Алексей подошёл к голографическому экрану над Викиным прибором. Она сосредоточенно выискивала и удаляла файлы, связанные с проектом пионерлагеря. Быстро просматривала содержимое и некоторых других документов.
Парень вытащил из ранца и прикрепил к полу мину с позитронным зарядом. Она сработает синхронно с системой самоуничтожения базы. Подрыв этого устройства никак не скажется ни на прошлом, ни на будущем. А вот если кто-то пожелает вернуться в прошлое на базу и переиграть результат визита пионеров, то будет неприятно удивлён. Отпочкованная такой попыткой временная ветвь окажется заполненной колючими лучами антивещества, созданного миной.
Если путешественники во времени начнут что-то менять, то выйдут за пределы существовавшего первоначально порядка и попадут под град позитронов или в опережающую волну. А те всего лишь отразятся от непрошеных гостей и помчатся обратно в будущее. Но в момент поворота частиц высвободится столько энергии, что непрошеным гостям мало не покажется.
Конечно, это слишком приблизительное объяснение. Детально об этом лучше спрашивать Максвелла с Фейнманом. Но для нормального понимания таких процессов вместо трёхмерного мышления необходимо голографическое. Тогда идеи о частицах не понадобятся, ведь можно будет напрямую отслеживать пути преобразования первоначальной энергии.