- Я здесь выпью, но всё равно… сделайте на вынос. – Эльфийка ткнула пальцем в накрытый стеклянным колпаком поднос. – И лимонного пирога кусочек.
Получив заказ, Вэлрия уселась за слегка влажный столик с кем-то погрызенными на вид углами, взяла стакан и поднесла его к глазам. Она уже видела прежде кофе в бумажных стаканчиках – действительно, такое можно было купить в специальных автоматах. Но… это всё равно было что-то новое. Стаканчик, кофе, плоская картонная крышка, квадратная подставка, стоящая сейчас на подносе – вместе образовывали нечто, чего прожившая семь веков женщина до сих пор не видела. Сущий пустяк, конечно. Однако, чувствуя сквозь тонкую перчатку тепло, глядя на стакан в своей руке, эльфийка вдруг улыбнулась. Кажется, впервые за долгие месяцы – искренне. В груди словно развязался тугой узел, мешавший дышать. Сделав глоток через овальное отверстие в крышке, она взялась за пирог…
…Первым делом детектив навестила семьи мальчиков, спугнувших убийцу – благо, те жили недалеко от форта и рядом друг с другом. Поскольку она не была офицером полиции, родители вполне могли отказать ей в разговоре. Однако эльфийка пустила в ход своё тщательно отработанное обаяние и сравнительно легко добилась всех нужных разрешений. Мальчишки ей понравились – несмотря на пережитый считанные часы назад ужас, оба держались храбро и честно старались помочь, отвечая на вопросы. При этом младший, не смущаясь, разглядывал длинные уши эльфийки, явно борясь с желанием их потрогать. Взгляд старшего же куда сильнее притягивали колени Вэлрии, обтянутые чёрными чулками – краснея, паренёк то отводил глаза, то украдкой посматривал на ноги детектива. Это было забавно, потому за время беседы эльфийка пару раз меняла позу, клала ногу на ногу и оправляла юбку, сдвигая подол то выше, то ниже. Разговор из-за этого затянулся дольше ожидаемого, но всё, что ей было нужно, Вэлрия из детей вытянула. Видели они мало, помнили того меньше – и всё же два факта эльфийка занесла в блокнот. Во-первых, красные огоньки под капюшоном. Кто-то списал бы это на детскую фантазию, подстёгнутую испугом. Вэлрия же к таким вещам привыкла относиться серьёзно. Во-вторых – отсутствие транспорта около заброшенной батареи. Едва ли убийца пришёл из города пешком, неся похищенного ребёнка в мешке через плечо. Лейф наверняка тоже об этом подумал и велел своим подчинённым осмотреть окрестности, но Вэлрия решила, что не помешает самой поискать следы авто. Не сегодня – но до ближайшего дождя.
- Спасибо, Эспен, - сказала детектив, закрывая блокнот и поднимаясь. Она ещё раз одёрнула юбку, скрыв мелькнувшие было кружевные резинки чулок, ласково улыбнулась мальчику. – Ты очень помог. Твои показания уже навели меня на пару идей.
- К… конечно. – Мальчик сглотнул. – Вам спасибо. Вы ведь поймаете его?
- Или я, или полиция, – заверила его женщина, убирая блокнот в сумочку.
- Если это колдун, полиция может и не поймать, - серьёзно сказал Эспен. – А вы эльф. Вы, наверное, и с колдуном справитесь.
- Это будет не первый для меня чародей, - всё ещё улыбаясь, кивнула ему детектив. – А раньше у меня ведь не было пистолета. Обходилась шпагой. Если что-то вспомнишь – позвони мне. Я дала твоему отцу визитку, но…
Вэлрия сделала движение кистью, и в её ладонь из рукава скользнула ещё одна карточка:
- Эта тебе. Спрячь, а лучше запомни мой номер и адрес. Если тебе покажется, что вам с Юнни что-то угрожает – звони мне сам, немедля. Я сразу приеду.
Выйдя с кухни, где она опрашивала Эспена без посторонних ушей, детектив попрощалась с его родителями, прошлась до «кельпи» неспешным шагом и села за руль. Качнула головой, хмыкнув. Ей подумалось, что для обоих юных свидетелей этот разговор стал скорее приятным переживанием, нежели новым стрессом. Быть может, оба теперь будут крепче спать. А кое-кто, возможно, увидит во сне прекрасную эльфийку. Возможно даже, она будет в одних чулках. Усмехнувшись, Вэлрия повернула ключ зажигания. До заката оставалось часа три, ей же предстояла куда более сложная беседа…
…Всё же по дороге она сделала ещё одну остановку – у киоска «Королевских типографий», чтобы купить свежий номер газеты. Конечно же, новость о ритуальном убийстве там уже была. Правда, с передовицы её вытеснило известие о приезде в Одисйотль премьер-министра Дертской Республики, который притащил с собой старушку, считающуюся сейчас герцогиней Эльвартской в изгнании. Зато уже на второй странице две полосы были отведены статье о «ужасающих событиях на заброшенной береговой батарее». Там даже имелось фото постной физиономии Лейфа и носилок с укрытым простынёй телом жертвы. Имя погибшего, однако, не упоминалось.