От этой ремарки Аннабель едва не прыснула со смеху.
— Где твоя поганая дочь?
— А, стало быть, люди верно говорят: она тебя кинула на кучу бабок. Наверное, слушок долетел и до Комиссии игорных заведений, да? Я ею горжусь. Талантливая у меня дочурка, все схватывала на лету.
— Ты, наверное, и сам в этом замешан. Если так, гарантирую тебе сеанс сдирания кожи, который продлится двое суток.
— Джерри, Джерри…
— Какого хрена тебе надо?
— Да вот, хочу кое в чем подсобить.
— Мне не нужна твоя помощь!
— А ты не торопись. Ведь я что предлагаю-то?
— Короче!
— Сам догадаться не можешь?
— Я тебя раньше кастрирую!
— Ладно, слушай. Аннабель у меня. Она тебе нужна, или ты успел переболеть ее чарами, от которых стал самым крупным олухом на свете?
— Готов ее мне сдать?
— Уж не оглох ли ты? Я ведь только что это и сказал.
— Откуда такой широкий жест? От сердечной доброты?
— Джерри, уж ты-то должен бы знать меня получше.
— Ну и сколько ты за нее хочешь?
— Ни цента.
— А?.. — изумленно выдохнул Бэггер.
— Деньги мне больше не нужны.
— Тогда что?
— Ты дашь мне слово, что когда получишь Аннабель, уже не станешь за мной охотиться. Мне и так-то осталось не много времени, и я не желаю провести его, вечно оборачиваясь через плечо.
— Ага… Давай-ка подытожим. Ты дашь мне Аннабель в обмен на то, что я оставлю тебя в покое?
— Именно. Я знаю, что ты не переставал меня разыскивать с тех самых пор, как я обул тебя на вшивые десять штук. И знаешь что? Я устал от этого.
— Ты устал?! — в бешенстве выпалил Бэггер.
— Короче, мы договорились или нет? Мне нужно от тебя честное слово. Я знаю, что ты на многое способен, но слово свое держишь железно. Ты получишь Аннабель, а меня оставишь в покое. Навсегда.
Бэггер уставился на пол. На его шее вздулись пульсирующие вены.
— Давай, Джерри…
— Я тебе отстегну лимон.
— Ну давай, не тяни. Пообещай, что я прошу, или про сделку можешь забыть.
Пэдди взглянул на Аннабель, которая, затаив дыхание, нервно сжимала телефонную трубку.
— Почему ты ее так ненавидишь? — наконец спросил Бэггер.
— Все эти годы она обвиняла меня в смерти матери. Убил-то ее ты, но расплачиваться пришлось мне. С тех пор никто не хочет иметь со мной дела. Да она мне всю жизнь испортила!.. Короче, пришло время свести счеты. В мою пользу. Только в мою.
Пэдди вновь посмотрел на дочь и жалобно улыбнулся.
— Ну и как ты хочешь это обставить? Она не дура. Я ведь знаю, что она тебе не верит.
— Это уж мое личное дело.
— Я пока что ни на что согласия не давал.
— Вопрос времени. Ты слишком умен, чтобы пустить мое предложение побоку.
— Да я и сам могу ее отловить. С тобой на пару, если повезет.
— Тогда флаг тебе в руки. А когда через пару недель ты наконец просечешь, что ее тебе не видать как своих ушей, не вини старину Пэдди. Чем дольше ты тянешь, тем больше у нее времени поглубже забуриться, и мы оба знаем, что эта девка не промах. Ладно, я тебя не подгоняю, обмозгуй мое предложение на досуге. Я еще перезвоню.
— Когда?
— Когда захочу.
Пэдди и Аннабель синхронно положили трубки.
Она похлопала его по плечу:
— У тебя здорово получилось. Он клюнул.
Пэдди погладил ее ладонь.
— Подождем. Пусть потомится в собственном соку. К тому же это даст время твоему другу найти какие-нибудь зацепки. Должен признаться, я был удивлен, когда он так запросто согласился помочь, не задавая никаких вопросов.
— Я тебе уже говорила: он человек необычный. Кстати… — Она обеспокоенно замолчала. — Надеюсь, ты и близко не подходил к тому месту, где мог остановиться Джерри?
Пэдди взглянул ей в глаза и улыбнулся:
— Нет, Анни, я не растерял былые навыки. Есть правило: не дергай слишком резко, когда рыбешка только-только клюнула. При следующем звонке начну его аккуратно вываживать… а потом — раз! — и подсеку.
— Прости, я спросила не потому, что сомневаюсь…
— Десять процентов любого дела в нашей профессии — это подготовка. Остальные девяносто требуют терпения, чтобы в нужный момент отреагировать без осечки.
— Но без первых десяти процентов все прочее не стоит и выеденного яйца.
— В точку.
— Когда ты разговаривал с Бэггером… Ну, что я, дескать, всю жизнь тебе испортила…
— Нет, Анни, я сам себе жизнь испортил. Сейчас я просто пытаюсь вернуть себе хотя бы ее кусочек.
Он крепко сжал ладонь дочери. В эту минуту Пэдди выглядел сильно постаревшим, больным и испуганным; он устало обмяк в кресле.