– Давно он у вас?
– Кто?
– Рейден. Он сказал, пять лет. Верно?
– Может быть, – рассеянно отозвался Лонгсдейл, достал маленькую лупу из чехла и принялся изучать какую-то улику, прикрепленную к делу.
– Вы ему доверяете?
– Кому?
Бреннон взял паузу, чтобы подышать. Он всегда считал себя терпеливым человеком, но Лонгсдейл мог за считаные минуты довести до припадков даже святого. К счастью, в дверь постучали, и в комнатку сунулся дежурный:
– Сэр, вы заняты? Мистер Бройд вас ждет.
– В чем дело?
– Опознали вторую жертву.
– Кит Маккарти. – Бреннон положил на стол шефа папку. – Одинокий старик шестидесяти восьми лет. Ранее был врачом. Сдавал дом на Корнахт-стрит. Его хватились жильцы, семья судебного пристава Эллиота Хьюза. Когда Маккарти не явился за квартплатой, они забеспокоились, стали искать его родичей и в конце концов заявили в полицию.
– Корнахт-стрит… что эта тварь делала так далеко от озера?
– Питалась, – мягко сказал Лонгсдейл. Шеф полиции метнул в него грозный взор.
– Как вчера?
– Это было очень глупо, – признал консультант. – С вашей стороны.
Бройд побагровел. Бреннон кашлянул, но Лонгсдейл презрел намеки:
– Мне пришлось охранять вас, вместо того чтобы преследовать нежить, а заодно следить, чтобы вы не вышли из дома.
– По-вашему, мы малые дети?! – громыхнул Бройд.
– Вы думаете, она бы вернулась нас добить? – спросил Натан, стремясь разрядить обстановку.
– Нет. Вряд ли.
– Тогда какого черта!..
– А почему вы считаете, – меланхолично осведомился консультант, – что это единственная нежить в городе?
Бройд шлепнулся в кресло, как мешок с картошкой.
– Так их что, много?!
– Нет, именно эта – одна. Но есть множество других существ, нуждающихся в жизненной силе, крови или плоти.
Шеф полиции ослабил галстук и пробормотал:
– Понятия не имею, что меня больше шокирует. Наверное, мысль о том, что для кого-то весь город – это сервированный к обеду стол.
Он нашарил в ящике флягу с виски, стаканчик и налил. Пока начальство вкушало односолодовый нектар, Бреннон вернулся к тому, что его занимало:
– Почему оно стаскивает тела к озеру? Вы говорили, оно питается жизненной силой человека. Ну, допустим, оно поело, зачем уносить труп с собой?
Лонгсдейл на миг задумался, почесывая загривок пса.
– Может быть, оно собирает их как трофеи. Хотя, скорее всего, таким образом тварь освежает свою память. Все тела были вморожены в лед лицом вниз, так что она могла смотреть на них.
Бреннон нахмурился.
– То есть мало того что эта ваша нежить жрет людей, она еще и любуется на тех, кого съела?
Бройд поперхнулся виски. Пес с интересом обнюхал пролитый на пол напиток богов.
– Боже мой, – прошептал комиссар, потрясенный своим же озарением, – она же ищет того, кто превратил ее в нежить! Это не трофеи. Она пытается его вспомнить.
Бреннон разложил на столе карту и сердито втыкал в нее цветные булавки. Лонгсдейл не без интереса следил за этими действиями, и комиссара не покидало ощущение, что консультант наблюдает за ним, как нянька за слабоумным ребенком. Пес положил морду на стол и тоже смотрел, и к животному Натан испытывал больше симпатии.
Картина не складывалась. Синие булавки обозначали места, где нашли тела, – полукругом на озере Уир, в двенадцати-шестнадцати ярдах от берега. Красные булавки указывали на места, где жертвы жили. Зеленые комиссар по памяти воткнул туда, где встретил нежить. Итог не утешал.
– Оно шляется по всему городу, – мрачно сообщил Бреннон псу. – Без всякой системы. Мерфи, Маккарти и отец Тайн принадлежали к разным кругам общества и едва ли могли пересечься где-то, кроме собора. Но по ночам там мог ошиваться разве что поп, так что…
– Вы отыскали Библию? – спросил консультант.
Раздражение Натана ослабло. Иногда Лонгсдейл был способен и к разумным вещам.
– Пока нет. Но я отправил на поиски всех, кого мог. Наша единственная зацепка – это место, где кто-то подобрал Библию. Там оно и напало. Возможно, тогда нам удастся выяснить, где же жертвы могли пересечься. Найти отправную точку.
Лонгсдейл промолчал. Склонил голову набок и принялся бессистемно водить пальцем по карте. Здоровяк следил за его движением с нарастающим интересом.
– Какой путь проходит ребенок от рождения до смерти? – вопросил консультант.
Бреннон чуть не приколол палец булавкой к собору.
– Что вы порете?
Пес поднял морду и уставился в лицо Лонгсдейла.
– Рождение, – меланхолично продолжал тот, – где-нибудь в подвале, с помощью пьяной повитухи. Крещение – тайком, под осуждающим взглядом священника. И смерть – чаще всего в ближайшей реке. Или озере.