Не стоит демонизировать или идеализировать ни его, ни тех, кто стоит за ним. Но, по крайней мере, он не любит врать. Если ты все же попытаешься действовать так, как я прошу, то советую обратиться к нему. Это лучший из видимых мне вариантов"
Все, хватит. Довольно воспоминаний, довольно глупых эмоций. У меня есть полтора месяца, прежде чем беременность окончательно лишит меня возможности защитить ребенка.
Он все правильно рассчитал, теперь это ясно видно. С равнодушием власти и резней в клане, неизвестно, что случится, если там догадаются, чей это ребенок. Сейчас чем дальше отсюда, тем лучше. Что же до предпочтений... стоит надеяться, что среди прочих на первый взгляд равных, не ошибешься, поверив Его расчетам.
Пальцы последний раз касаются дорого имени. Вряд ли случится еще раз сделать это. Все, что останется ребенку ‑ это несколько фотографий. Гений, погибший странный смертью. Упорный до безумия приятель, калека, пропавший без вести посреди базы профессиональных наемников и поисковиков. Учитель, отдалившийся от своих учеников.
Остаться последней. А ведь не верила, когда услышала эту статистическую справку. До шестидесяти лет доживает в четыре раза больше куноичи, чем шиноби‑мужчин.
"Мы все ‑ просто строчки в статистике. Если мы хотим стать чем‑то большим, нам нужны те, кто подставит плечо. Прости, но случай с Ли и нами доказал, что за тебя тоже мало кто впишется."
Шиноби по сути своей ‑ одиночки. Они наемники, привязанные к своим Поселениям якорями в виде семьи, друзей и ментальных привязок. И угрозой готовых пойти по следу команд охотников.
Семьи после нападения Звука с Песком и Его гибели больше нет. Друзей, похоже тоже. За генином не пошлют охотников. Он был прав, говоря, что в такой ситуации проще искать безопасности на стороне. Прав, как всегда.
Базальтовая пирамидка, покрытая, точно языческими символами, обезличенными именами давно умерших людей, все так же стоит на поляне. Памятник?
В шесть утра уборщик, чей маршрут начинается с этого места, вычистит канавки выбитых имен от сора и пыли и пойдет дальше. Возможно, сегодня к базальтовому мемориалу кто‑то подойдет. Хотя нет ‑ у Хатаке Какаши сейчас миссия. А прочие редко посещают забытых друзей. Крайне редко.
Глава 1 Жаба, Лед и Снег
Кири изменилась...
Я чувствовал это в чакре спешаших по улицам учеников и шиноби. Я чувствовал это в воде, помнящей, должно быть, десятки техник, в которых была использована каждая капля на местных полигонах. Я чувствую это и в воздухе, разлитом вокруг.
Изменились люди. Жилеты‑разгрузки, скрывающие целые арсеналы. Нагинаты и копья соперничают с традиционными мечами. У каждого второго из молодых волосы собраны в косу или торчащие в стороны пучки, увенчанные бубенчиками. То и дело кто‑нибудь махнет татуированной рукой, подзывая друзей и показывая рисунок боевых печатей на ладонях и костяшках. И капли падающей воды порой скользнут по стальным шарикам ‑ лежащим меж пальцев или вплетенных в боевые плети.
Кири вооружалась.
"Быть войне" ‑ звучало в штабах, и в поместье прибывали спецификации.
"Быть войне" ‑ звучало на рынке, и гражданские скупали арбалеты, соль, сахар и мыло.
"Быть войне" ‑ звучало среди ветеранов, и в канцелярию прибывали новые завещания.
"Быть войне" ‑ звучало среди молодых, и поступали заказы на новые печати и техники.
И истязали себя в тренировках, и устраивали тактические учения. И ломались копья в штабных баталиях.
"Быть войне" ‑ соглашались в новом дворце, и потомок великого пирата Рей Нагумо принимала послов, заключая договоры.
"Быть войне" ‑ говорил Ао и обновлялись книги Бинго, меняя приоритеты потенциальных целей.
"Быть войне" ‑ соглашался Наруто и исчезали люди и техники. Управление стратегических операций не занималось убийствами ‑ но свитки с техниками порой утекали вместе с агентами, ныне доживающими свои дни в глубинке.
"Быть войне" ‑ шептал сам воздух.
Плачущий Снег, Клык Куротсучи, Алый Лед, Водная Длань ‑ символы новых оружейников, известных лишь по прозвищам, украшали все новые и новые единицы оружия.
Мечники Тумана, Мечники Острова, Мечники Моря, Элитары Скрытой Верфи, Священные Звери, объединенные в Хякки Якко...
Со страхом, с предвкушеним, с азартом молодых и обреченностью ветеранов, ‑ Кири готовилась к войне.
Кири в прошлом часто сравнивали с полумесяцем. Собственно, сам Скрытый Туман так и остался полумесяцем, прижатым к воде закрытой бухты. Ступенчатая пирамида дворца Мэй в центре, в километре за ним, у края поселения, стоит похожее отсюда на вулканическое озеро поместье Юкки. Если посмотреть отсюда налево, то можно увидеть прижавшийся к рогу полумесяца почти идеальный квадрат дворцового комплекса дайме Страны Тысячи Островов, за которым располагается база Легионов ‑ личной армии дайме, набранной из тех, кого Академия сочла недостаточно перспективными. Все же лучше иметь под рукой пушечное мясо, чем позволять ему превращаться в лавочников, как это делают в Листе с подобными неучами и неудачниками.
Если повернуть голову направо, станет видно зарево. Саппоро. Наш новый порт, отстоящий от Кири на десять километров. Именно там находится наш офис для гражданских заказчиков. Скрытый Туман ‑ база шиноби, прикрывающая южный фланг дворца дайме. Нет смысла пускать в Скрытое Селение посторонних, если можно сделать офис в расположенном неподалеку городе.
‑ Война неминуема. В Конохе уже все решили ‑ говорит Наруто.
Я молчу. Нет смысла говорить банальности. Война была предопределена в тот день, когда мы поняли, что для удержания Морей и торговых путей между Кири и Сунной, мы должны атаковать первыми. Война была предопределена и в тот день, когда в головы старейшинам Листа или Данзо пришла мысль, что нужна маленькая победоносная война.
Меня больше волнует другое. Все‑таки есть проекты, ради которых стоило проводить столько времени за созданием артефактов.
‑ Минато работоспособен?
‑ Более чем ‑ сверкнул зубами Наруто.
Тихий шелест дождя скрывает наш разговор лучше всяких печатей. Белый Шум, вплетенный в падающую с небес воду. Вообще, техники, вплетенные в падающую сквозь Воздух Воду ‑ это интереснейшее направление.
Непрерывная пелена скрывает далекие дворец и Саппоро, превращая их в далекие скопления чакры, стоит только шелесту дождя перейти в перестук ливня. Лишь впереди видно просветления ‑ капли дождя отклоняются от траектории, минуя территорию кланового поместья. Еще одна техника, защищающая от слежки и затопления территории клана.
‑ Тогда удачи ‑ говорю я.
Наруто кивает, одновременно сгибая правую руку. Печать концентрации, небольшой всплеск чакры... Позер.
Дождь смывает вниз, к земле, запахи Поселения. Готовящейся пищи, дыма оружейных и мастерских, пламени горящих манекенов и текущей неподалеку канализации. Когда же ее наконец починят? Второй день воняет в центре Кири, а источник протечки все еще ищут.
Но один запах остается. Он сливается с шепотом дождя и звучит в унисон. Этот запах в воздухе ‑ но он не имеет химической составляющей. Этот запах ‑ в умах.
Ледяной Щит отражает ливень из прозрачных, точно замороженная слеза младенца, игл. Я резко убираю технику, посылая чакру с обеих рук.
Тобимару уходит в сторону от порыва бритвенно‑острого Ветра, после чего резко наклоняется, касаясь пальцами обеих рук, самым кончиками, покрытой жесткой травой, земли.
Стена из чего‑то, на таком расстоянии смахивающего на гранит, останавливает сгустки Лавы. Логично ‑ Лед эта стихия проплавляет. А если так?... В правой руке уже лежит нагината.
Изанаги привычно изменила форму, удлинившимся лезвием рассекая каменную стену. Расход чакры ниже на четверть. Точно в соответствии с планом.
Забавно, но последние три года я почти не делаю оружия в обыденном смысле этого слова. Увлечение псевдокеккенгенкаями, разработка новых техник, собственное совершенствование...