Поднимаю вверх правую руку и вкладываю всю оставшуюся чакру в Нити. Кручусь, одновременно протаскивая сформированные с левой ладони Плети.
Мой главный недостаток вызван избытком информации, поступающей в мозг. Когда еще и клоны умирают, ‑ наступает сенсорный шок. Зато если успею развеяться до того, как в меня попадет Огонь или разрежет проволока, ‑ оригиналу будет проще.
‑ Давай, Каге ‑ прошу я, когда прихожу в себя после доклада клона.
Верный альбатрос добивает выживших дальнобойными техниками Звука. Тяжелый был бой. Правильно сделал, послав вперед клона.
Все же, по сравнению с нынешним составом Хякки Якко, мои способности выглядят бледновато. А уж одной из моих ипостасей, ‑ тем более.
Зверь.
Прыжок. Удар ногой отбрасывает в сторону щит. Попадание во вражеский строй. Кулак ломает нос одному, вгоняя хрящи и обломки костей вглубь мозговой полости. Другой рукой идет удар в шею. Зажатый меж пальцев комок улетает в сторону, и правая рука идет на новую цель. Он идет к цели, скользит к ней, точно змея по песку. Хотя он, наверное, предпочел бы сравнение с муравьем, прогрызающим путь.
Все же, их неплохо обучили. Но как ни гоняй покрытых светящимися татуировками самурайчиков, как не прикрывай шеи латными воротниками, а головы, ‑ глухими шлемами, ‑ все равно остаются слабые места.
Тихий гул, потоки бьющей электрическими разрядами водяной пыли, ‑ все это раздражает, но не слишком‑то тормозит. Меч соскользнет. Броня треснет. Плоть развалиться. Все отступит перед Зеленым Зверем, открывшим Врата. И чуть светящаяся водяная морось лишь царапает и щекочет. Но не ранит.
Круговой ногой. Левая рука. Правая. Когда четверо в центре отряда умирают, тайфун вокруг стихает. А муравей продолжает прогрызать путь. Вперед, только вперед.
От ударов кулаком не возникает ран или гематом. Убитые попросту раскалываются, ‑ похоже, в этот отряд Кири собрала мастеров укреплять тело Землей.
Мысли текут быстро и отстраненно, не нарушая спокойную гармонию его движения.
Первые Врата и отстраненное восприятие мира превращают его в машину, идущую вперед без лишних задержек. Ни колебаний, ни сомнений. Идеальный Вихрь Листвы Зеленого Зверя.
Последние ряды погибают. Странно ‑ отмечает сознание ‑ их должно было быть десять. Но мы прошли лишь восемь. Неужели закончились.
Атака сбоку. Повернутся. Удар ногой уходит в пустоту. Только тонкий жгут касается голени чуть ниже колена.
Сменить опорную ногу. Ударить руками. И уже после ушедшего в пустоту удара понять, что правая нога подгибается.
Волю в кулак. Отбить удар. Сжать зубы, чтобы не дать дрогнуть руке, которой тоже коснулась узкая тень.
Сила против силы. Нога встречается с ногой. И оба противника светятся покрасневшей от открытых Врат кожей.
Разорвать дистанцию. В сторону, в промежуток между стадом вновь откатывающихся шиноби Листа и покусанными квадратами вражеского построения.
Взгляд в сторону нового противника. А затем узнавание разрушает гармонию бездумного, машинного боя в стиле Вихря Листвы.
Длинные волосы, коса ‑ почти как в первый день их знакомства. Вот только мальчик вырос, вплел в косу шипы и стальной шарик. А также одел чужую форму.
‑ Здравствуйте, Гай‑сенсей ‑ вежливо говорит Рок Ли, также закрывая Врата.
И бой вокруг них замирает. Откатившиеся назад, как только Майто Гай вырвался вперед, шиноби выстраиваются в полукруг. Самураи уплотняют построение, из двух линий по пять потрепанных отрядов собирая одну в шесть относительно полноценных.
И нету злости. Лишь искренне, болезненное недоумение. Просто немой вопрос.
"Как так?"
‑ Ли?
‑ Да, сенсей ‑ коса не мотается в стороны, когда бывший ученик склоняет голову в уважительном поклоне.
"Идеальный поклон. Коса сдвинулась строго по вертикали. Видимо, координация у него на высоте. Еще бы, с таким‑то украшением" ‑ подумал Гай.
И чуть сильнее начали зудеть‑гореть неглубокие длинные резаные раны и гематомы на предплечье и голени.
‑ Странно видеть тебя на этом поле, ученик.
‑ Это всего лишь мой долг, учитель.
‑ Долг? А как же Лист, который ты оставил?
‑ Долг за лечение, которое рискнули попробовать. Которое, все же, поставило меня на ноги. Так уж получилось, что я пообещал тому, кого привел мой друг, что в случае удачи, буду защищать его дом, как свой. Может, и скороспелое было обещание. Но, оставшись в одиночестве, хватаешься за последние лучи света. К тому же...
‑ Понимаю.
‑ ... долг перед моим кланом никто не отменял.
‑ Кланом?!... ‑ воскликнул Майто Гай и, вопреки секунду назад звучащим словам тяжелого разговора, широко улыбнулся и выпятил большой палец.
"Он снова одел эту маску. Жаль. Мне хотелось хотя бы сейчас иметь возможность снова поговорить с вами серьезно. Но, видимо, в нашу последнюю встречу, вы решили остаться шутом в зеленом трико" ‑ подумал Ли
‑ ...Я горжусь тобой, ученик!! Скольких девушек ты соблазнил для создания своего клана?!
"Он играет, отвлекая меня, или это серьезно? Не мог же он и тогда, и сейчас, играть со мной?
Или это форма психологической защиты?"
‑ Клан Рок не связан узами кровного родства. По крайней мере, не весь. Мы просто собрались вместе, обмениваясь способами компенсировать нашу уязвимость ‑ все тем же уважительным голосом ответил Ли ‑ давайте закончим этот фарс, сенсей. Гора моего долга перед Туманом и Кланом превышает вес пера, что я должен Листу. Начнем же.
‑ Первые Врата!
‑ Ты не способен использовать печати. Твои способности ограничены только тайдзютсу в его самой примитивной форме. Это необычно, но не более того. Ты просто один из многих.
Я смотрю на лицо Неджи вновь, сквозь прошедшие годы. И не понимаю, почему я тогда вспылил. Несчастный, глупый ребенок.
‑ Вторые Врата!
Гай раскручивает Вихрь Листвы. Я сближаюсь, отталкиваясь от воздуха. Его рука упирается сухожилием бицепса в мою ладонь. Немного чакры...
Этот мой долг превыше прочих. Простите, Майто‑сан...
‑ Ты не способен использовать печати. Твои способности ограничены только тайдзютсу в его самой примитивной форме.
Голова дергается вбок, едва я успеваю почувствовать дуновение ветра на щеке. И следом место, куда подул прохладный ветерок, начинает гореть.
‑ Кончай жалеть себя. Упорство, упрямство и упертость. Тренируйся, отрабатывай удары. Просто иди вперед. Понял меня, Ли?
Я, наверное, должен был обидеться. Но так уж получилось, что эта пощечина показала, что хоть кому‑то на меня не наплевать.
Может, потому я шел вперед? Не к силе, а ‑ к сенсею?
К этой широкой улыбке и оптимизму? И обещанию?
"Когда‑нибудь, ты превзойдешь меня, Ли. Таков путь, по которому ведет Дух Огня. "
Я открываю Вторые Врата и несколькими короткими прыжками вверх и вбок ухожу от несколько превосходящего меня в скорости атаки Гая. В сторону. Его кулак упирается в мою правую ладонь ‑ но звуковой импульс, должный дробить кости, разлетается бессмысленным высокочастотным шумом, не в силах пробить покров из чакры и ци.
Кто сказал, что Покров ‑ привилегия дзинтюрики?
‑ Четвертые Врата!
Я успеваю открыть Третьи и приспособиться к ним, прежде чем прыгающий снизу Гай достигает меня. Я успеваю подобрать ноги, словно бы садясь на корточки прямо в воздухе, ‑ и его нога проходит внизу.
Майто Гай успевает выставить руки ‑ и мои стопы, вместо того, чтобы ударить в шею, отбрасывают его. Покров из энергии ци особенно силен там, где сильнейшие мышцы. Так что удар по скрещенным рукам обладает лишь отбрасывающим действием.
В квартирке полумрак. Но я уже привык. Как и к запаху безнадежности.
Помню, была у меня такая миссия низшего ранга. Мне запомнился этот специфический запах больницы, пыли и чего‑то еще. Запомнился, наверное, на всю жизнь.
Я лежу на кровати целыми днями. Все равно, сюда не приходят гости. А с моими костылями, с только одной кое‑как действующей рукой, двигаться не тянет.