Едва тёплый воздух, гонимый из неприметных решёток вентиляции под потолком, быстро отогрел промёрзшие механизмы шестерых друзей, осторожно выходящих из аккумуляторной. Коридор, где они находились, оказался достаточно коротким и обрывался только дверью впереди, видимо, ещё одним таким же помещением. Арден внутри ламп тихо гудел от напряжения, создавая гнетущую тишину, и когда створка позади них негромким стуком встала на своё место, они вздрогнули, во все глаза озираясь по сторонам.
- Быстрее, - голос Вестника, показавшего призрачное лицо из-за угла, заставил всех шестерых замереть, - вокруг никого, но нельзя испытывать удачу слишком долго. Пойдём к закрытым подземным тоннелям, которые ведут прямо до пригородной станции города. Оттуда будет проще выйти в Аполотон прямиком в южные районы.
- А разве вы нас не доставите прямо туда? – удивилась Кари. - Нам придётся идти до столицы пешком?
- Тут недалеко, - поспешил успокоить её тот, - наша база находится недалеко от города. Нам нельзя рисковать – если Эксплар поймёт, что против него плетётся заговор среди «старых» анимагенов, он тут же отдаст приказ об их уничтожении.
- На нас наверняка будут охотиться, - рассудил Урси, когда они вышли из длинного коридора к круглой площадке с тремя лифтами.
Первое, что показалось им удивительным полное отсутствие какая-либо мебели. Большое количество пустого пространства немного угнетало и казалось странным, и единственный, кто чувствовал себя комфортно оказался Вульпи, радующийся избавлению от болезни. «Так легко теперь стало! – он был готов верещать и бегать по этим коридорам от переполняющей его радости. – Никакого шума! В голове, то есть, никакого шума… Как он это сделал?» - он посмотрел на идущего впереди Вестника, светившего большим кругом белого света из пластины на затылке. Внешне, как и любой другой нот, он казался спокойным и всем своим видом излучал уверенность, однако Урси всё равно почувствовал некое смятение, исходящее от его разума. «Интересно, я смогу прочитать его мысли?» – пришла в голову шальная идея. «Вряд ли. Ты ещё не умеешь управлять пси-энергетикой и не сможешь узнать, о чём думает даже Вульпи, - Вестник слегка повернул к нему голову, одновременно вызывая лифт, и Урси заметил, как его изогнутая антенна-ухо, немного опустилась, - не говоря уж о ноте такого уровня, как я». «Этому можно научиться?» - он ещё в Рахнаке пытался поговорить с ним на эту тему, однако Шут всегда уклонялся от ответа по известным теперь причинам. «Вполне. Если всё пройдёт удачно, я постараюсь научить тебя телепатии. В конце концов, потенциал у тебя есть».
- Так что насчёт нашего задания? – Арги обнаружила, что во внутреннем кармане её комбинезона находится плоская коробочка из металла с шестерёнкой и белым лучом, проходившем сквозь неё.
- А Аполотон очень большой? – тут же прорвало Вульпи, с которого словно сняли заглушку. – А снег там есть? А ёлка?
- Да уймись, не тараторь! – сердито прикрикнула на него Хара. – Дай ты ему сказать!
- Я начну с начала, - полукруглые белые створки лифта раскрылись, открывая перед ними достаточно большую круглую кабину. Вестник уже хотел было пропустить их вперёд, но встретился взглядом с Лунксом, который, недвусмысленно щёлкнув когтями, намекнул, что тому лучше бы зайти первым. «Нельзя спускать с него глаз пока мы ещё здесь, - подумал рысь, заходя за остальными, - он что-то скрывает, я чувствую. Пусть сейчас он нас освободил, но он сделал это для своих целей. Нельзя ему верить!»
- Твоё тело… - когда они оказались достаточно близко, Арги не удержалась и начала разглядывать строение корпуса нота. – Оно явно хрупкое в плане конструкции, однако его преимущество в малом энергопотреблении и ему явно не нужно много смоула.
- Ты права, - с лёгкой улыбкой кивнул немного удивлённый её внимательностью Вестник, - тела нотов представляют собой улучшенные корпуса самых первых анимагенов, но, поскольку нам разрешено изменять их по собственному желанию, некоторые из нотов… выглядят необычно. Если бы вы видели Консенту, или даже Каллидуса, то убедились бы в этом воочию.
- Хватит его рассматривать! – сердито одёрнул лисицу Лункс, наблюдая, как она завороженно смотрит на нота.
- Это чисто технологический интерес, - та лукаво улыбнулась, - не ревнуй, дорогой, я полностью твоя!
- А можно её здесь оставить? – поджав губы, спросил он у Шута, услышав хихиканье Кари и Хары сзади.
Лифт достаточно быстро начал спускаться вниз, однако они даже не почувствовали колебания от движения – вакуумные амортизаторы надёжно удерживали кабину от тряски. Единственным признаком, что они опускаются, было табло над входом, обозначающее номера ярусов.