Почему такое внимание к этому, пусть и удачливому, но лишь наёмнику из диких, он не знал. Впрочем и не интересовался, а на счёт именно такой ситуации, что разворачивалась сейчас, у него был чёткий приказ и на этот момент все условия его применения совпадали…
***
— звёздная система ТХ-33,10,-
Подмога Архам придёт не ранее как через четверо суток, включающих в себя получение сигнала о помощи, если он был послан, сборы и время в гипере, на меньшее не тянули и, прикинув этот расклад, к уходу из системы собирались вдумчиво. Главная заноза для них, не считая развёртывания спутника ретранслятора, это конечно средний крейсер «Хорон». Побитый до проломов брони и потерявший почти всю артиллерию ближней обороны, но ещё живой и способный прыгать.
Бросить его на растерзание иногда забредающим в систему мусорщикам рука не поднималась. Взять с собой, перетасовав в его пользу оба экипажа? На это можно было решиться от безысходности какой у них не было. Как уже определили инженеры, маршевые двигатели у него дышали на ладан, да и прыжковый не впечатлял дальностью.
Одним словом, взять его с собой в нынешнем состоянии, означало потерять мобильность, быстроту ухода в прыжок. В итоге, трофей перегнали в труднодоступный участок корабельного кладбища и оставили его там до лучших времён.
Его искин, на всякий случай, заменили на хранящиеся с незапамятных времён в загашнике Фоша пару маломощных от десантного бота. По участии Чена создали из них кластер запрограмированный на защиту судна и взаимодействие с инженерным ремонтным комплексом. Немного некомплектным, но достаточным для приведения в порядок внутренностей крейсера.
С той же целью, как запасной вариант, крейсер не обдирали, забрали из его медотсека только три выбранные Тэкисом медкапсулы. Неожиданное боестолкновение с Архами и их союзниками ящерами, или Грорхами, в этой звёздной системе и первая потеря в отряде говорили что рейд будет сложным и опытный врач запасался. На всякий случай, в надежде что не пригодится.
Запись в памяти командного искина «Хорона» во время прохода крейсера по окраине системы Уллис, без углубления в неё и снятая с его капитана ментограмма эту надежду не поддерживала. Всю информацию из этих источников по не связанным с рейдом делам оставили на потом, сосредоточили внимание на искомой системе, конечной в их работе на разведку.
— Докладывай, что накопал, — обратился Макс к виртуальной фигуре Чена, удобно устроившемуся в кресле его ккаюты.
Древний искин, за последнее время, набравшийся людских привычек, оглядев присутствующих, с ответом не спешил. Разве что поменял объёмную звёздную карту с общей, охватывающей этот сектор пространства, на карту системы Уллис.
Несмотря на свою виртуальность и не совсем человеческую логику искин диверсанта уловил что немного перегибает и, повернувшись к ней, лазерным лучом выделил линию маршрута арварского крейсера.
— Смотрите сюда! Капитан «Хорона» прошёл по самому краю системы и не задерживаясь прыгнул, но даже отсюда его маломощный искин засёк два сектора с насыщенным движением кораблей.
Лазерный зайчик скакнул по карте и обрисовал выделенные искином секторы системы, а Чен, тем временем, продолжил.
— Разных кораблей, от мелких внутрисистемников, до кораблей большого класса с незнакомой сигнатурой и боевых астероидов Архов. Ещё раз повторю, прошёл по самому краю… Системы Уллис в его задании не было и внимания на эту странность они не обратили… У них не было, у нас есть и нам придётся её исследовать…
— Придётся, — как эхо, откликнулся Шенк, — в наше время это был промышленный пояс между третьей и пятой планетой, — и со злостью добавил.
— Промышленный пояс, там вся инфраструктура системы. Архам в уме не откажешь, ничего не стали выдумывать, восстановили, а может и запустили исправную…
После горьких слов ветерана о событиях двухсотлетней давности немного помолчали. Что-то исправить, изменить, в планах не стояло и не в их силах. Это совещание только подводило итог большой работы по систематизации в одно целое информации: старой, от службы Форни и новой, вытащенной из памяти трофейного искина и из памяти капитана "Хорона".
Судя по нарисованной искинами, на её основании, картине это не последние ожидающие их сюрпризы. Но идти в неё придётся не только из-за контракта, рвались в систему Уллис их ветераны, которых было немало. Как Макс догадывался, посмотреть на родину, а скорее, вспомнить молодые годы и похоронить тело погибшего пилота, капитана Лиу Шери.
Тела погибших пиратов, после удаления из них ценного, по уже применяемой один раз практике, сожгли выстрелом из плазменного орудия, а своего, по воле его соратников, повезли на родину.
Когда звёзды на экранах рубки уступили место привычной серой вате, только тогда Макс и не только он, вздохнули спокойно Эмпирический срок паучьего реагирования досиживать в системе не стали, прыгнули на третьи сутки после боя.
Ящер, пришедший в себя голым, в клетке и под постоянным прессингом двух ментоподавителей, поначалу пытался буйствовать, но попытки сломать её прутья привели, только, к обратной реакции. Получил удар станерами от сторожившей его пары "Тарантулов", ещё раз проверил на себе эффективность его воздействия.
Буквально перед уходом в гипер, развязавшись с неизбежной перед этим кучей недорешённых дел, Макс посмотрел на давнего врага Джоре. В отсек рейдера, где содержался самый ценный трофей пришлось идти в сопровождении двух абордажников, служащих вторым эшелоном защиты на случай прорыва ящера.
Может и глупо, но Синцов с Мольтом решили так и с ними не спорили. Сам вид чешуйчатого, его свирепая морда и его запах, пусть и не такой резкий после мытья шлангом, через прутья, не располагал к спору. Не распологал и взгляд его красноватых глаз с одновременной попыткой забраться посетителю в мозги…
— Это не паук, этот разумен, — скорее для себя, тихо бормотнул Макс отойдя от клетки…
— А ты, сомневался? — хмуро, где-то под его черепной коробкой, отреагировал Чен и так же хмуро продолжил.
— Мои создатели об них зубы сломали… Не совсем об них, те были посимпатичней, но сути дела это не меняет… Такая же ментоактивная тварь…
— Не вырвется? — ещё раз оглядев толстые металлические прутья клетки спросил Макс и услышав от Сена, — Куда он денется, — с облегчением покинул этот технический сектор рейдера.
Как бы там ни было с надёжностью, но долго находиться с пытающейся залезть в твой мозг чешуйчатой тварью было неприятно.
В коротком сообщении, отосланном в разведотдел флота, о Грорхе и об обнаруженном арварским капитаном в системе ТХ-34,15, мобильном заводе по переработке разбитых кораблей на концентрат металла, не сообщали. Упомянули о бое с арварским крейсером и добытой из его искина информацией с подробной картой системы.
Подредактированную версию её и скинули флотским, закрыв тем самым ещё один пункт контракта. Оставался последний и до его начала на этот раз чуть меньше четырёх суток, и это время зря не теряли.
Двое раненых в медкапсулах и это ненадолго, Вулф обещал выгнать их оттуда до выхода в нормальное пространство. Медицинский конвейер на обоих кораблях начинал работать как часы, на этом сказались выученные у всех базы и совсем неожиданный подарок преподнёс дварфский регенератор с лечащимся в нём Иваном.
Совсем неожиданно, на месяц раньше срока, выдавший завершение программы и выпустивший исхудавшего, но живого пациента в люди.
Выпустил в неурочное время, ночью и встречал его Николай, бывший в то время на дежурство. Что там происходило, какие дополнительные процедуры пришлось пройти исхудавшему за время пребывания в регенераторе Звонарёву, но представили его команде утрм, во время короткой обязательной оперативки.
Появление Ивана в дверях капитанской каюты вызвало ступор у присутствующих на ней, короткий, оборванный шумом чего-то слетевшего со стола у резко сорвавшегося с места Синцова. По другому для землян это быть не могло, стопроцентный кандидат на тот свет дома и исхудавший до безобразия, но живой тут, в Содружестве.