Вокруг станции особой активности не наблюдалось, только пара кораблей знакомой конструкции висела неподалёку и подходить ближе не решились, кто его знает какие тут средства обнаружения. Не хотелось спалиться по глупости, засняли, что смогли и по большой дуге потихоньку обошли опасное место.
Время пребывания в системе шло, но ничего не показывало на то что их кто-то обнаружил, поднял тревогу по этому случаю. Оба корабля в сопровождении разведчиков и тяжёлых Аграфских штурмовиков уже успевших заправиться и вернуться на свои места в походом ордере, по прежнему беспрепятственно, как на прогулке, продвигались по намеченному маршруту. И это начинало нервировать, заставляло просчитывать различные домыслы и варианты событий типа, а что если их видят и ведут к удобному для захвата месту?
От этого казалось, что напряжение в рубке можно было пощупать физически, как нависшую над экипажем грозовую тучу. Оттого, кратчайший путь по прямой к первому объекту, пятой планете откинули сразу и пошли к ней по дуге, минуя массу пустотных объектов, через непонятно откуда взявшееся тут пылевое облако.
Со стороны было интересно наблюдать реакцию местных старожилов, Ворша и Шенка, на каждый: на пылевое облако, которого в их время тут не было, на орбитальные станции непонятного назначения и много ещё на что.
Подобной активности от Архов никто из них не ждал, за прошедшие двести лет хозяйствования шестиногих в, когда-то, столичной системе королевства её пустотная инфраструктура удвоилась. Мимо двух таких объектов пришлось пройти достаточно близко и внимательно их рассмотреть. Что это такое и для чего оно создано не поняли, возможно небольшая пустотная станция, возможно что-то другое выходящее за рамки их понимания.
Ясно было одно, сработаны они не людьми. Слишком уж нечеловеческая логика была у строителей. Нагромождение кубов и многогранников не вписывалось в людские стереотипы функциональности сооружения и судя по активности вокруг них, объекты были живые, с притыкованным к одному из них небольшим кораблём. Паучьим кораблём.
Знакомых сигнатур и присущего конструкциям производства Содружества спектра выхлопа маршевых двигателей до этого момента локаторы Шкипа не уловили.
За наблюдением, переговорами, незаметно пролетело двенадцать часов нахождения в системе Уллис и всем задействованым в операции, пришлось принимать стимуляторы для поднятия тонуса. Размеренная кораблельная жизнь сбилась с ритма, большая часть экипажа без сна уже сутки, а вынужденная мера, боевой коктейль через кибердок скафандра гарантировал работоспособность. Пусть и искусственную, но бодрость экипажа на двое суток.
От этой химии, а может и от постоянного нервного напряжения, но спать Максу не хотелось, на пять минут отвлёкся на перекус с Зоргом и Синцовым, после чего опять к экранам рубки и ежеминутно меняющейся информации от Шкипа, и реже от Чена.
Сомнения в надёжности командного искина "Шёпота ночи" никуда не делись и искин диверсанта контролировал поступающий от него поток телеметрии, от идущих чуть впереди, со значительным разнесением по фронту "Золли" и "Урханов", отдельно от них, от имеющих отдельное задание пяти беспилотных "Ниро", сводил всё это вместе, и раз в пять, семь минут скидывал основное на нейросеть Макса. Голова от такого объёма разнообразных сведений трещала, но сцепив зубы приходилось терпеть…
При подходе к пятой планете, ещё на дальних подступах к ней, картинка на экране, даже при их ограниченных средствах наблюдения, переменилась. Ещё во времена королевства, все три планеты, с третьей по пятую были обитаемыми, две первые чисто промышленными, а пятая, специализировалась на производстве продуктов питания.
Была аграрной, с развитой наземной и орбитальной инфраструктурой. Сейчас же, локаторы "Игла" и трёх идущих чуть ли не в её атмосфере беспилотных "Ниро", каждый на отдельном экране рубки, показывали развалины и полное отсутствие жизни на её поверхности Идущие под максимальной маскировкой на низкой орбите беспилотники ушли на ночную, скрытую от лёгкого крейсера сторону, но чего-то нового, огонька костра, следов жизнедеятельности которые при их средствах обнаружения скрыть невозможно, не обнаружили.
Планета была безлюдной, или же, оставшиеся в живых люди, по прошедшему после войны времени их потомки, научились скрываться, ушли глубоко под землю. Как версия, такое предположение годилось, но только как версия, проверить её не получится, не даст висевшая на высокой орбите планеты активная военная станция. Человеческая станция, доставшаяся паукам после войны.
— Пять миллиардов! — не отрывая глаз от тактического экрана, глухо, с болью в голосе, прошептал Ворш, — До войны у нас тут жило пять миллиардов населения.
Эмоции ветерана понятные любому, усугублялись фактором работающей военной станции, вокруг которой наблюдалось что-то похожее на беспорядочное броуновское движение из малых и средних кораблей. Только из-за них, из-за боязни преждевременного обнаружения, ближе полумиллиона километров "Игл" к ней не приближался, снизив скорость до минимума, по инерции, шёл по курсу и собирал информацию издали. Рядом с планетой, практически между чужими кораблями, крутились мелкие и имеющие более продвинутую маскировку "Ниро" и "Золли".
Для Чена хватило информации и от них.
— Посмотри на это! — громкий возглас древнего искина в мозгу Макса, заставил его инстинктивно дёрнуться и выругаться, — Бл… ь! Потише можешь, — и тут же осёкся…
На виртуальном экране его нейросеть висело изображение уже знакомой им "Дельта". Сначала одной, потом когда фокус изображения сместился влево, на фоне военной станции, ещё семи, трех "Дельта" и четырёх тупорылых. Какой-то беспилотник комплекса "Ниро" удачно попал на эту смешанную группу штурмовиков.
— Значит, это не случайность, они союзники, — выведя эту картинку на один из экранов рубки, задумчиво протянул Макс.
— А ты, как думал? — в тон ему, но по внутренней связи нейросети, отреагировал Чен, — к тому идёт, только неясно, кто из них сверху…
До этого времени молчавшая интуиция Макса, словно получив приличного пенделя, пробудилась. Связываться с крайне опасными "Дельта" не хотелось, в прошлый раз их было два, сейчас только в этом месте четыре. Только в этом месте и только обнаруженных.
В принципе, контракт закончен, идущий другим курсом и на две астрономические единицы впереди них "Шёпот ночи" уже добрался до четвёртой планеты, и собранной им информации по этой системе на отчёт хватит.
Третья планета, её облёт, определение есть ли на ней жизнь и фиксация её орбитальной инфраструктуры, по большому счёту уже не нужны, но повернуть назад нельзя по чисто человеческим причинам. У их ветеранов зелийцев в процессе завершения момент истины, выполнение главной и последней цели их жизни. Понять для себя, что здесь случилось двести лет тому назад и кто в этом виноват.
И по этой причине не получится врубить активные сканеры и с двух точек, отсюда и с орбиты четвёртой планеты, где находится "Шёпот ночи", за несколько минут получить полную картину происходящего в этой системе. Все её пустотные объекты и корабли разной направленности.
Любой план, даже самый идеальный, в процессе его выполнения нарушается. По разным причинам, не досмотрели, не учли, или пошли на его изменение сознательно и этот последний пункт был выбран для этой системы. Беспечность её охранной службы позволила кораблям разбежаться на большее, от оговоренного планом, расстояние и так получилось, что первым к третьей планете подойдёт "Шёпот ночи".
С идущими далеко впереди пятью беспилотниками в разведочном варианте, двух пар "Урханов" на охране его тушки и "Рапторами" в полной боевой, до времени, стоящих на лётной палубе. Ждать "Игла" Шенк не будет начнёт разведку планеты и её окрестностей без него. Начнёт и к его подходу закончит.