Пятнадцать минут до встречи на максимальном ходу это немного, но Максу казалось что время застыло, тянется словно резина. Не сказать чтобы было страшно, к ситуациям — на грани привыкли и кроме того, вся информация от локаторов работающих в активном режиме на экранах рубки, а если и что пропустили, подскажет искин "Шёпота ночи". С разнесённых на расстояниеточек оно надёжнее, зрелищнее.
Медленно, но уверенно, на пять, семь минут обгоняя идущие веером на перехват три группы чужих штурмовиков, "Шёпот ночи" приближался, рос на тактическом экране рубки. С чужими пустотными машинами разберутся ушедшие на их перехват три беспилотника с зарядами антивещества и, как это ни печально, на одном из них тело погибшего ветерана Лиу Шери, капитана флота Зелии.
Его последнее желание быть похороненным в родной системе исполнится, а как это произойдёт, в короне звезды, или в пламени аннигиляции особого значения не имеет. На носу проблемы живых, стыковка с "Шёпотом ночи", возвращение на лётные палубы кораблей "Золли" и "Урханов", а после этого маршевые двигатели на форсаж, на выжиг дюз по аторому варианту.
Пять минут до точки встречи и подходящий к ней плавной дугой "Игл" начал притормаживать. Уменьшать скорость и для нормальной стыковки пропускать "Шёпот ночи" вперёд.
Отработанную до автоматизма операцию соединения в одно целое двух кораблей, а буквально через минуту другую, один за одним слепящие глаза вспышки антивещества превратившие в плазму все три группы чужих штурмовиков Макс пропустил. Не до того, резким аозгласом, — Посмотри сюда! — отвлёк Чен.
На виртуальном экране нейросети, далеко впереди по рассчитанному древним искином курсу их ухода из звёздной системы Уллис, слева, под острым углом к нему, приближались восемь красных отметок. По их величине, довольно крупных, класса "Дакера".
— Успеют перехватить? — поинтересовался Макс.
— Смотря что ты имеешь в виду под — перехватить, — усмехнулся Чен.
— На той скорости, что у нас будет в точке встречи, перехват нереален, пара залпов на удачу и нас нет, проскочили. Нет, эти пойдут на таран и мне кажется, для надёжности с двух направлений. В лоб и под острым углом…
— Когда точка встречи? — уточнил Макс.
— Минут через сорок, от них будет зависеть, от их скорости, — отреагировал Чен и мгновенно поменяв тон на крайне озабоченный попросил.
— Постарайся отдохнуть, твоя нейросети будет мне нужна, а сейчас отстань. Одно дело появилось, надо с ним разобраться…
***
— рубка "Игла", Чен, -
Искин, отзывающийся на имя Чен, находился в запарке, виртуальной конечно, без текущего по спине пота, но с чувством утекающего в никуда времени. Проблема возникла на ровном месте. Спутник ретранслятор в предыдущей системе развернули и активировали перед самым прыжком, проверили его работу отсылкой отчёта и всё, больше никаких сигналов, ни туда, ни оттуда не посылалось.
Согласно контракта отчёт по системе Уллис готов и к отсылке планировался в конце разгона, перед уходом в гипер прыжок и до этого момента ни одного сигнала от гиперпередатчика "Шёпота ночи" не уходило. Не уходило от них, но извне, из незнакомого источника короткий кодированный сигнал полученный искином рейдера, Чен отследил.
Работа гиперсвязи, в части пересылки сообщений, чем-то похожа на земную электронную почту, или СМС мобильной связи, включающихся на на отклик появившегося в сети адресата. И отправленный кем-то после последнего соединения сигнал пришёл на антену гиперсвязи рейдера уже в этой системе, в самый неудачный момент, когда что-то переиграть не представлялось возможным.
Самое непонятное началось потом, через мгновение после его получения. Командный искин "Шёпота ночи" начал выполнять непонятное, не прописанное в его программе: не поставил в известность о получении сообщения командора, а мгновенно вкинул его во внутреннюю сеть корабля. Без конкретного адресата, на запуск заложенной в какой-то из агрегатов программы.
Вычислением этого адресата и занимался Чен. Пока сам, не поднимая тревоги, мощностей на это хватало. Отвлёкся только на короткое время, на расчёт последней угрозы в этой системе- точки встречи с идущими на перехват их кораблей восьмёрки тяжёлых штурмовиков Архов.
На этот раз Архов, что-то похожее массе в классификации их кораблей он видел. Судя по всему пауки хотели использовать последний шанс перехватить их в этой системе и шансы на успех у них были. Не у всех, но три тяжёлых машины, идущие под острым углом навстречу рейдеру, могли натворить бед.
На встречных курсах расчёт на успех шестиногих мог строится только на одном. На таране, единственном приёме имеющим шанс на успех при столь больших встречных скоростях. Момент контакта будет минимален, сотые доли секунды и в этот момент лучше ему управлять кораблём, человеческий мозг просто не успеет отреагировать…
***
— рубка "Игла" -
— Семь минут до встречи, — в своём видимом облике напомнил о главном Чен и без перехода объявил.
— Взял управление на себя.
Ворш, ещё раз, бросив взгляд на угрожающую картину на тактическом экране, где уже чётко были видны увеличившиеся в размерах две группы чужих пустотных машин, по определению Шкипа класса корвет, пять в лоб и три чуть позже с отставанием на тридцать секунд с левой стороны, под острым углом, на всякий случай предложил.
— Может лучше со мной?
На что искин диверсант с видимым сожалением покачал головой, — К сожалению, пустые разговоры, с тобой у меня не получится, — и разведя руками добавил, — Не даст протокол, будь он неладен…
Пустые разговоры, или нет, но на мозг Макса уже навалилась тяжесть прокачиваемой Ченом через его нейросеть информации. Последствия полного, или неполного слияния с командным искином Шкипом, различать их градацию так и не научился, не дошли руки, но чем ему это может грозить помнил.
Что-то изменить в этом процессе он не мог и зная из опыта прошлого раза, что помощи, какого-либо вмешательства в действия Чена, не требуется, постарался отключиться от происходящего. Раскинуть какой-то малой частью незанятого процессом управления серого вещества на тему неясностей с командным искином "Шёпота ночи". Что было в том коротком сообщении и кому оно ушло?
Сожалеть об упущенной возможности заменить этот туповатый искин на другой, более продвинутый, уже бесполезно. Не поможет. И кроме того, Чен высказал вполне рабочее предположение что будь на месте этих кристаллческих мозгов любые другие, результат был бы тот же. Возможность вмешаться в работу полуразумной машины заложена ещё в процессе изготовления, в её ядре, в заводских прошивках.
Аграфы это, или службы Империи Аратан, особого значения уже не имело, надо было свести к минимуму возможный ущерб. Единственное, что было в их силах, что успели за столь короткое время, это предупредили Шенка о максимальной опасности и вывели из корпуса рейдера лишних, не завязанных на процесс разгона и ухода в гипер, членов экипажа.
— Бл… дь! Вот засада, — выругался, про себя, Макс, — Ещё и эти штурмовики… Не отстыкуешься, не бросишь рейдер…
На восьмидесяти пяти процентах, набранной для активации этого процесса, скорости не отстыкуешься и не уйдёшь в прыжок порознь, двумя кораблями. Потеряешь динамику и, как следствие, подставишься под удар этой восьмёрки…
Времени до точки встречи оставалось совсем ничего, на тактическом экране пугающе росли пять жирных чёрточек идущих навстречу. Как и предполагалось в лоб, плотной массой, по оценке Шкипа, почти касаясь друг друга корпусами и в этой плотности Чен углядел шанс для них.
О моменте открытия огня, на этот раз, Чен не предупреждал. Давно готовые к работе туннельные орудия обоих кораблей выплюнули болванки с антивеществом, их сцепка ощутимо дёрнулась, один за другим, четыре раза а, буквально следом, в сторону угрожающе приближающегося противника выплюнули огненные шары курсовые плазменные орудия. Судя происходящему на тактическом экране, по анимации Шкипа, идущие на таран паучьи корабли открыли по ним огонь давно, раньше Чена, но на эту помеху никто не обращал внимания.