Он нервно провёл рукой по лицу, наблюдая, как зверь, спотыкаясь, скрылся в тёмном проёме пещеры.
— Вот отлично. Теперь мне нужно решить: либо он там благополучно отрубится, либо готовит мне ловушку. Эй, Шарик стоять, фью-фью, стой, сказал, сидеть, фу-фу, не ходи туда, я с тобой ещё не закончил.
Косолапый не обратил внимания на крики героя и скрылся внутри грота.
«Ладно, подожду пол часика, а потом пойду на разведку, этот зверюга явно не так прост, как другие медведи, может и засаду мне устроить».
Выждав положенные тридцать минут (отсчитывая секунды в такт собственному учащённому пульсу), Крас осторожно спустился с возвышенности. Его пальцы сжали рукояти кинжалов — тех самых, что когда-то вручил Марик, — и лезвия тут же вспыхнули голубоватым сиянием, напитанные энергией. Каждый шаг в сторону пещеры давался с напряжением — будто шёл по тонкому льду над бездной.
Перед входом он на мгновение замер, активируя режим ночного зрения. Глаза на мгновение вспыхнули изумрудным огнём, превращая кромешную тьму в чёткие силуэты. Энергощит сгустился вокруг него, как второе прозрачное тело, а мышцы наполнились живительной силой — каждый нерв натянут, как тетива.
«Одна ошибка — и мне конец», — мелькнуло в голове.
Воспоминания о схватке с Четвёртым всплыли сами собой: тот рёв, удары, от которых трещали кости, вкус крови на губах… По спине пробежали ледяные мурашки, сейчас противник был ещё опаснее.
Осторожно продвигаясь вглубь пещеры, Крас сжимал кинжалы до хруста в суставах. Каждый шаг отдавался эхом по ледяным стенам, каждый вдох казался слишком громким.
Но когда он достиг знакомого грота — того самого, где когда-то стоял их лагерь с Мариком, — напряжение разрядилось как прорвавшийся пузырь. Медведь лежал в позе — брюхом к потолку, лапами раскинувшись, как опьяневший король после пира. Его мощные бока раздувались в такт храпу, который сотрясал сталактиты. Из полуоткрытой пасти капала слюна, образуя маленькое озерцо.
— Ну конечно, моего снотворного хватило ровно до самого удобного места.
Он прислонился к стене, вдруг ощутив усталость, решив немного сбросить напряжение и продолжить реализовывать свой план в реальность.
— Ложкой снег мешая,
— Ночь идёт большая,
— Что же ты,глупышка, не спишь?
— Спять твои соседи, белые медведи,
— Спи и ты скорей, малыш!
Напевал Крас колыбельную из одного очень популярного советского мультфильма про белого мишку. Но, несмотря на безмятежный мотив, его руки не расслаблялись ни на секунду. Он не торопился приближаться, боясь, что косолапый, таким образом, пытается заманить его в ловушку. Кинжалы пылали в его хватке, заливая пещеру ослепительным голубоватым светом. Тени метались по стенам, как испуганные духи, а сталактиты отбрасывали длинные, искажённые тени.
— Ну-ну, мишутка, — прошептал он, не сводя глаз с громадного тела. — Если это спектакль, то ты великолепен.
Каждый мускул его тела был напряжён, готовый в любой момент взорваться движением. Энергощит вокруг него сгустился до неимоверной плотности, а ноги пружинили, словно готовые к прыжку.
Вот только его страхам не суждено было сбыться, все его опасения развеялись, как дым. Исполинский зверь действительно спал — по-настоящему, глубоко и беспробудно, укутанный сладкими объятьями Морфея. Его бока равномерно вздымались, из слегка приоткрытой пасти вырывался мерный храп, а лапы иногда подёргивались, будто во сне он всё ещё гнался за добычей.
Крас осторожно подошёл ближе, с любопытством разглядывая спящего гиганта.
— Ну что, сладких снов, — пробормотал он, доставая из котомки небольшое устройство — глушилку.
Он аккуратно ткнул прибором в мохнатую голову медведя, специально избегая использования кинжалов.
«Одного неверного движения — и вместо союзника получится груда мяса», — подумал Крас, вспоминая свои далеко идущие планы на этого необычного зверя.
— Ну что, доктор, вы готовы к операции? — прошептал Крас фальцетом, прижимая тыльную сторону ладони ко лбу в театральном жесте.
— Конечно, коллега, с чего начнём?— басил он в ответ себе же, нарочито медленно доставая убирая кинжал в котомку. — Начнём с трепанации или сразу вскроем грудную клетку? Хотя, — «доктор» прищурился, осматривая мохнатого пациента, — при таких-то габаритах нам понадобится не скальпель, а добротный двуручный топор.
Его руки дрожали. Даже через энергощит он чувствовал жар от медвежьего тела и слышал, как слюна булькает в той массивной пасти.
— Спокойно, Кравцов, — перешёл он на нормальный голос, глубоко вдыхая. — Ты же не первокурсник, чтобы трястись перед каждым мохнатым анекдотом природы.
— Ядришка-шишка — сквозь зубы выругался Крас, ощущая, как предательская дрожь бежит по кончикам пальцев. — Я встречался лицом к лицу с опасными убийцами и много раз висел на волоске от смерти, да я буквально висел в небытие, а тут сдрейфил перед спящим плющевым мишкой. Или может я уже одичал за сутки в этом месте и мой бак потёк? Да не, просто раньше я подобного не делал, по крайней мере с животными, вот и волнуюсь как мальчишка перед первым поцелуем. Ладно, приступим.
Признавшись себе в этом, напряжение слегка отпустило.
Когда Крас увидел, что медведь даже не попытался взобраться за ним на скалу, а терпеливо замер у подножия — будто знал, что рано или поздно добыча сама спустится в пасть — в голове героя щёлкнуло.
«Это не просто зверь… Это тактик.»
Воспоминание о словах Марика всплыло само собой, он подробно проштудировал у себя в голове разговор про приручённых животных, и идея заполучить такого мощного питомца зажгла в Красе азарт. Но тут же наткнулась на жёсткую реальность. Он не менталист уровня «Абсолют», все техники приручения ему недоступны и незнакомы. Единственная надежда была на паразитиков, с чьей помощью, он заручался преданностью людей на земле. Но медвежья психика была закрыта наглухо, будто укреплённая крепость. Ирония в том, что свою собственную ментальную защиту Крас выстроил по тому же принципу.
Крас провёл пальцами по вискам, вспоминая тот не самый этичный эксперимент с предыдущим медведем.
— Ладно, в прошлый раз я не церемонился — труп есть труп, — пробормотал он, наблюдая, как грудная клетка живого исполина ритмично вздымается. — Но с тобой, мохнатый, придётся поиграть в тонкости.
Он медленно обошёл спящего зверя, изучая каждый клочок шерсти, каждый шрам на толстой шкуре.
— Черепушку вскрывать не будем, — постучал костяшками пальцев по собственной голове, — хоть там и явно пусто. Придётся искать обходные пути.
Крас положил руки на голову косолапого и запустил свои пальцы в его шерсть, чтобы добраться до кожного покрова и уменьшить расстояние до энергоядра. Закрыв глаза, герой нырнул во внутренний мир, активировав сканирование на полную мощность. Полученный результат его сильно удивил. Этот медведь не был похож на того, которого герой упокоил некоторое время назад. У лежавшего перед ним тела имелась более правильная и развитая система энергоканалов, напоминавшая архитектуру тренированного менталиста, но не это было самым удивительным, а ядро. Центр энергосистемы в виде энергоядра, был компактный, размером с грецкий орех, а главное он был очень плотным, будто нейтронная звезда в миниатюр, что говорило о явном превосходстве данной особи перед своими сородичами. Да и энергозапас в нем был гораздо больше даже чем у четвёртого.
— Ты что, мутант? — вырвалось у Краса, когда он отшатнулся от животного.
Перед ним лежал не просто зверь — а прокачанная боевая единица, доведённая эволюцией, или кем-то ещё, до совершенства.
Стиснув зубы, Крас снова погрузил руку в медвежью шерсть, его пальцы впились в кожу, будто пытаясь пробить защиту физически. Просканировав защитный слой ядра от ментальных атак, Крас попробовал направить своих паразитиков в нападение. Но они сгорели как мотыльки в пламени свечи, лишь только приблизившись к ядру. Он метнул очередной отряд паразитиков к ядру — и снова увидел, как они вспыхивают и рассыпаются в энергетическом пространстве, словно бумажные самолётики, брошенные в костёр.