— Старый, скажи пожалуйста, я теперь могу перетаскивать иномирцев через мобильную пустоту?
— И да, и нет. — с загадкой ответил Гироха.
— Да твою мать, хватит шутки шутить, ответь, пожалуйста, подробно.
Видя как злиться герой, Гироха явно наслаждался моментом.
— Нагх, твои новые гены позволяют тебе переносить с собой иномирца через пустоту, но у тебя нет возможности накладывать разрешающую печать. Мы не совсем дураки и подстраховались на такой случай.
— Ах, вы ж хитрые жопы, и как её получить? — Моментально поинтересовался Крас, понимая, что ему выдали только половину приза и какие перспективы перед ним откроются когда он получит второй кусок пирога в виде печати.
— Её можно не получить, а заслужить. И пока я тебе не доверяю на должном уровне, когда я решу, что ты достоин, самолично научу накладывать печать.
На очередную добычу Крас отправился в глубоких думах.
Глава 11
Следующие полтора года для Краса слились в одно бесконечное «завтра» — будто кто-то поставил его жизнь на репит. День за днём он долбил породу, выгрызая у скал драгоценные минералы, а потом, с руками, покрытыми царапинами и синяками, часами заряжал кристаллы, пока глаза не начинали слипаться от усталости. Даже во сне ему мерещились переливы энергии в прозрачных гранях.
Изредка, чтобы не сойти с ума от монотонности, парень выбирался на разведку. Тут уже было не до скуки: тренировки в областях низкого давления напоминали попытки дышать через соломинку на вершине урагана. Герой ускорялся и усилялся до такой степени, что даже с навыком от патриарха волков, ему очень быстро становилось дурно. Зато теперь он мог упасть в обморок «по расписанию» и очнуться ровно за три секунды до удара о землю. Помимо, парень постоянно пробовал научиться двигаться в состоянии разогнанного сознания, но у него так ничего и не вышло. А ещё он освоил пару новых трюков с энергией Хол — например, научился замораживать собственный завтрак, чтобы тот не портился. Правда, пару раз забывал разморозить и ломал зубы о ледяную похлёбку.
Но настоящим развлечением стала охота. Вместе с Умкой они выслеживали волчьи стаи, превращая каждую вылазку в мрачноватый квест. Особенно Красу нравился «фирменный» метод: капля крови на камне, терпение хищника — и вот уже серые тени жадной толпой рвутся к приманке. А потом… ррраз! Область нулевого давления раскрывается, как пасть у демона, и волки внезапно понимают, что сегодня они не охотники, а подопытные кролики. Оставалось лишь добить ошеломлённых тварей и собрать трофеи — благо, потроха на чёрном рынке ценились почти как те самые кристаллы.
За это время Сергей успел сколотить целое состояние — причём основную прибыль ему приносили не драгоценные металлы добываемые вместе с метеоритным железом, которые он методично складировал, а именно вонючие внутренности полярных волков. Как иронично — золото стало побочным продуктом его кровавого промысла.
С Гирохой они буквально жили в тренировочном зале, оттачивая технику отрезания ядра от энергокаркаса. Каждая неудача оставляла на теле Сергея новые шрамы, зато теперь его дополнительные каналы стали прочнее титановых балок и мощнее плазменного резака. Даже в кромешной тьме или внезапной атаке его реакция была отточена до автоматизма — поймать врасплох этого парня стало все равно что поймать молнию в бутылку.
Но главное приобретение этих полутора лет было не материальным. Умка из просто питомца превратилась в часть его самого. Их связь стала настолько прочной, что иногда им даже не нужны были слова — достаточно взгляда или едва уловимого движения. Медведица была всем сразу: боевым напарником, бесстрашным охранником, живым радиатором в лютые морозы и, самое главное, единственным существом, которому он мог доверять без остатка.
Мысль о предстоящем расставании терзала Сергея сильнее любого клинка. Он ловил себя на том, что подсчитывает не только оставшиеся до конца контракта дни, но и варианты, как можно было бы обмануть систему и оставить Умку с собой. Потому что без неё даже все богатства мира казались ему жалкой компенсацией.
Крас опустился на одно колено, чтобы оказаться на одном уровне с горящими в полумраке медвежьими глазами. Его голос, обычно твёрдый как скала, сейчас звучал непривычно мягко:
— Дорогая, я добыл свою сотню кило метеоритного железа и мне придётся возвращаться в мир людей на совсем. Но я кое-что придумал, если ты не против, то я хотел бы тебя забрать с собой!
Он сделал паузу, нервно проводя языком по потрескавшимся губам. Его пальцы непроизвольно вцепились в шерсть на её загривке, будто боясь, что она исчезнет прямо сейчас.
— Конечно, не уверен что климат внутри планеты для тебя подходит, да и вообще захочешь ли ты со мной пойти, но я этого бы очень хотел. И я не простил бы себе, если не спросил тебя. Ну что скажешь?
Ладонь, грубая от мозолей, легла на массивную голову медведицы. За полтора года их связи эмпатическая нить между ними стала прочнее стального троса. Крас без слов чувствовал каждый оттенок её состояния — сейчас это был целый фейерверк радостного возбуждения, смешанного с лёгкой тревогой перед неизвестностью.
Умка толкнула мордой его плечо, чуть не сбив с ног — её ответ был ясен без слов. Ни ледяные пустоши, ни вольная жизнь не держали её здесь. Её место было рядом с этим двуногим, который когда-то чуть не прикончил её приручая.
Уголки губ Краса дрогнули в едва заметной улыбке. В этот момент он понял — каким-бы трудным ни был их путь впереди, они пройдут его вместе
— Я рад, что ты так решила. Через портал, боюсь, мне не удастся тебя протащить, но это не беда. Гироха сказал, что моя энергетическая матрица готова, и после замены я смогу снова разгуливать по поселениям людей. Так что твоя эвакуация не отменяется, а лишь затягивается.
Умка прижалась массивным боком к его ноге, заставив Краса пошатнуться. Он ухватился за её шерсть, чтобы не упасть.
— После сдачи ресурсов, просто пешком пройду к этой пещере и заберу тебя. Ты меня дождёшься?
Медведица тычком морды в плечо чуть не сбила его с ног.
— По глазам вижу, что да. Но договоримся: если не вернусь за два месяца — уходи. Если задержусь дольше… значит, что-то случилось.
Умка резко опустила голову, ударив лбом ему в грудь. Её горячее дыхание обожгло кожу даже через куртку.
— Я уже не приду, — прошептал Крас, впиваясь пальцами в её загривок.
Медведица издала звук, похожий на треснувший колодезный журавль — так она никогда не скулила раньше.
— Не переживай раньше времени. Я уверен, что всё будет хорошо.
Крас погладил медведиху по голове, затем достал прибор, активирующий пустоту. Пространство перед ним разорвалось, раскрыв червоточину с характерным хлюпающим звуком. Без лишних колебаний герой шагнул в пульсирующий проход.
Полтора года регулярных прыжков через мобильные порталы не прошли даром. Если раньше после такого путешествия его выворачивало, как самого отчаянного пьяницу после бочонка забродившей браги, то сейчас лишь слегка подташнивало. Зрение затуманивалось всего на пару секунд, а ноги оставались послушными — настоящий прогресс.
На выходе, как и ожидалось, уже ждала привычная компания: Гироха, Торби и Кельян. Первый встретил Краса ехидной ухмылкой:
— Ну привет, Нагх! Сегодня большой день! Ты же выполнил норму по метеоритному железу? В прошлый раз так распинался, что мы тебе осточертели, и это твой последний месяц в компании «грязных обезьян». — Гироха хлопнул себя по лысой макушке. — Да не кисни, мы не в обиде. В конце концов, пользы от тебя было больше, чем вреда.
— Старый, хватит трендеть, лучше скажи как меня вытаскивать будешь? — Крас скрестил руки на груди, всем видом показывая, что терпение его на исходе.
Гироха хитро прищурился, потирая ладони:
— Всё очень просто, дружище. Перенесу тебя прямиком в пещеру к божественным кузнецам. Но сперва — замена матрицы. Кстати, не хочешь оставить свои сокровища у нас на хранение? В сокровищнице безопасно…