— Мы? Мы смогли? — С лёгким укором и иронией спросил герой. — А ты ничего не путаешь малой? — Подшутил герой, выказывая интонацией, что он не против отдать трофей, но обмен должен быть равнозначным.
— Нагх, ну я же вижу, что ты уже убивал до этого полярных волков, то, как ты быстро и ловко расправился с этим монстром, восхитило меня. Он тебя даже не ранил. Ну, отдай пожалуйста, что тебе стоит.
«Да, малец, видел бы ты кровавую бойню в замёрзшем ущелье, вот там бы ты точно восхитился, как ловко я уложил чуть ли не полсотни представителей этого вида. Да ещё и патриарха завалил. Хе-х, олух, сегодня я даже не напрягался, и не напитывал кинжалы энергией, дабы ты лишних вопросов не задавал. Пля, хорошо что мы встретили именно волка, и я догадался изготовить ментальную бомбу на манер тех, которыми пользовался Марик. Если бы на нас напал медведь, то пришлось бы знатно попотеть и применить более сильные навыки, что в свою очередь вызвало бы массу вопросов от этого мелкого сосунка. Ладно пора продать этот трофей подороже, интересно, сколько у него денег?»
— Сотня золотых и он твой, только бошку сам отпиливать будешь. — Твёрдо изложил свои условия Крас, думая, что выгодно продал волчару и сейчас получил лёгкие деньги.
— Идёт.
Моментально согласился кобольд, достал из котомки увесистый кошель, и протянул его Красу. Затем извлёк охотничий нож и с глазами маньяка начал отделять голову волка от его туловища.
— Твою мать, нужно было двести просить. — Обиженно ответил Крас, теребя в руках мешочек со звонкими монетами.
— Если честно, думал, ты попросишь не меньше тысячи, а я сторгуюсь до пятисот. Всё что связано с полярными волками на рынке кобольдов очень высоко ценится. Редко когда увидишь микстурку или настойку на внутренностях волков, меньше чем за пятьдесят золотых.
От услышанного у Краса что-то лопнуло в голове, видимо его внутренняя жаба, только что взорвалась от возмущения.
«Твою мать, чую меня знатно наёпывали эти обезьяны, когда я продавал им потроха. Хорошо хоть патриарха не отдал задарма. Да и хер с ними, пусть подаваться. Насколько я понял, в этом мире деньги не самое главное».
— Торопись, нам осталось не долго.
Крикнул Крас, и начал двигаться в сторону горы.
Дойдя до пункта назначения, у входа в пещеру дежурила пара кобольдов-воинов. Они быстро признали принца Лиро и глубоко ему поклонились поприветствовав. Затем они отошли на несколько шагов и начали что-то обсуждать, постоянно косясь в сторону Краса. Это заставило его напрячься и усилить свой энергокаркас. Предварительно просканировав двойку, герой понял, что они довольно сильные бойцы и с ними явно придётся повозиться. Да ещё и подмога, скорее всего где-то неподалёку.
— Расслабься бездарь, что ты так напрягся, гадаешь, что задумал Лиро? Науськивает ли он своих подчинённых пленить тебя или наградить за его спасение? — Раздался знакомый голос позади героя, который заставил его улыбнуться. В глазах метнулись две мелкие энергетические молнии и потухли, словно не найдя своей цели.
— Гироха, старый пройдоха, ты всё-таки получил моё послание, которое я нацарапал на стене пещеры, думал не успеешь и Холпек его сотрёт. Как же я рад тебя видеть. — Ответил Крас, и даже обнял шамана, подняв его на метр от земли.
Гироха явно не ожидал подобной реакции.
— Полно тебе будет отрок, поставь меня на место, я тоже рад тебя видеть. И не заставляй старика мёрзнуть в этом хладном месте, пройдём внутрь, нам много чего стоит обсудить.
На горизонте назревала ледяная буря, шквалистый ветер начинал завывать с невероятной силой. Старый шаман был прав, для кобольда остаться на поверхности было равносильно смерти. Не мешкая двое разумных, спешно скрылись в темноте глубоко грота.
Глава 16
— А ловко ты это придумал, оставить мне инструкции, нацарапав их на стене пещеры, вот только я и так прекрасно знал, куда вы направляетесь. Были, конечно, сомнения, что ты потащишь Лиро на Вокзал Предела, но потом я всё же решил, что ты не настолько глуп: привести королевскую особу прямиком в лапы старосты. Вот бы потеха была. Хе-хе-хе. Тебя бы мгновенно внесли в «Кровавый свиток» как врага всего народа кобольдов. И не просто внесли — твоё имя украшало бы первую страницу, да ещё и жирным шрифтом!
Веселясь, рассказывал Гироха, когда они неспешно спускались вглубь пещеры. Осмотревшись, Крас заметил, что сегодня грот сильно изменился. Насколько понимал герой, раньше Трекийская гора была необитаема, либо заброшена и использовалась кобольдами или людьми как временное укрытие, а теперь — по всей видимости, она полностью перешла во владения подземной расы. Количество охраны утроилось, повсюду разгуливали мелкие войны в дикартовых костюмах вылазчиков очень высокого качества. Крас это определил, когда сканировал каждого встречно на пути, герой сразу догадался, что именно на это пошла его руда, которую он добывал последние полтора года.
— Слушай, старый, — Крас провёл ладонью по ближайшей стене, — я смотрю, добытые мной материалы явно в дело пристроили. И даже не пытайся сказать, что эти щёголи носят доспехи, к которым я руку не приложил. Видимо, вы всерьёз решили колонизировать поверхность. Напоминает битву за Арктику на моей планете — кто с лучшими технологиями, тот и побеждает.
— В свою очередь добавлю, что ты стал наблюдательным, молодец, растёшь. Ты прав, все считают, что богатства Холпека хранятся в его недрах, но так думают только дураки. Настоящие залежи самых дорогих и редких материалов залегают именно в этой бескрайней ледяной пустыне, — он широко развёл лапами, будто обнимая мёрзлую пустыню за стенами пещеры, — ты и сам в этом убедился не понаслышке. Так что, кто будет управлять поверхностью, будет управлять всем Холпеком.
Красу было приятно слышать похвалу от старого шамана. В последнее время он и правда стал замечать то, на что раньше не обратил бы внимания. Взгляд скользит по сводам: потолки выше, стены ровные, словно отполированные, дорожки гладкие — явно обработаны чем-то прочнее обычного инструмента. Повсюду светящийся мох, его голубоватое сияние делает пещеру почти уютной. И двери — массивные, вырубленные с расчётом на что-то большее, чем кобольды… Рабочие, повсюду рабочие, носящиеся как муравью в колонии. Крас даже удивился сплочённости и работоспособности кобольдов в суровых условиях.
— Стой, стой, стой, — Крас резко поднял руку, прерывая шамана, — а Холпек разве не приведёт всё в первоначальный вид, замуровав ваши комнаты камнем? Или у вас есть способ это предотвратить? — в его голосе сквозило беспокойство.
Гироха рассмеялся, обнажая ряд острых зубов:
— Всё проще пареной клочки на магниевой подливке! А-ха, вижу не пробовал такое блюдо, но не суть важна. Короче если в помещении кто-то обитает достаточно долго, Холпек признаёт изменения постоянными и не трогает их. Да плюс у нас есть… особые методы, — он многозначительно подмигнул. — Главное, чтобы в этих местах не было ценных залежей — тогда всё усложняется. А-ха-ха-ха! Понял твой страх — боялся, что тебя заживо замуруют в забое во время работы? Не-е-ет, такого не случится. Максимум — за спиной появится новая порода, и придётся прорубать выход заново. Но запомни: в радиусе трёх метров вокруг тебя Холпек никогда не вернёт то, что ты у него взял. Только отойдёшь — всё изменится.
— Фух, — Крас облегчённо выдохнул, потирая лоб, — ещё одна фобия отпала. А я-то, дурак, высчитывал время терраформирования и в эти моменты работу прекращал! — он нервно хмыкнул, затем лицо его потемнело. — Ладно, а теперь объясни, за каким хером ты прилепил ко мне этого мелкого говнюка? И даже не пытайся отбрехаться — знаю, что это твоих рук дело. Да и вообще вопросов куча: почему его не сожрала Умка? Он что, материализовался из пустоты прямо перед моим приходом? Чёрт… Умка…
Голос Краса дрогнул, и он замолчал, сжав кулаки. Тоска накатила новой волной, сдавив горло. Пока он решил не раскрывать Гирохе всех деталей своего похода — вокруг слишком много чужих ушей, и каждое могло оказаться приставным.