— Передай Рейтлу, что он должен мне сверхурочные. Этот разумный не тот, кого вы разыскиваете. А вот содержимое его стандартной котомки.
После сказанного Скобом, Крас почувствовал, что его котомке отдали приказ на извлечение вещей из первого отсека, он не стал ему сопротивляться, а подтвердил. На пол с грохотом вывалилось содержимое: золотые монеты (ровно 217 штук — он пересчитывал их в последней командировке в пещеру); энергокирка-подделка; жужжащая как раздражённый шершень; поношенная тёплая одежда с запахом пота; полусгнившие пайки (специально подготовленные для убедительности); потрёпанный костюм вылазчика со следами искусственно созданного износа.
Всё это барахло Крас таскал с собой именно для таких проверок. Сегодня эта предосторожность окупилась сполна.
Единственный вопрос, который теперь сверлил его сознание: что они собираются делать с «невиновным»? Отпустить? Отправить в общие камеры? Или…
— Кузи, что будешь с ним делать? — Скоб медленно обвёл языком сухие губы, — Вы опять привели невиновного человека. Твоя тюрьма уже по швам трещит от подобных «ошибочек», что снова в слуги запишешь, или сразу отправишь на копир?
Спросил Скоб своего подчинённого. Крас затаил дыхание. Каждая клетка его тела молилась о втором варианте.
— В обществе дела сейчас и так не очень, не хватало только ещё одного пассажира, который будет на каждом углу кричать, что его незаконно и без вины пытали в казематах. Отправлю на самый нижний уровень для перевоспитания, слуги там не выдерживают больше месяца из-за постоянных криков и стонов заключённых.
Герой почувствовал, как по спине пробежал холодный пот. Ему явно не хотелось задерживаться в этом месте.
— Дальше посмотрим, он вроде как неплохой вылазчик и горнодобытчик, пригодится. Осталось только сломать его волю и привязать к нашему копиру. — продолжал Кузи, — Увести.
Услышав приказ, тройка мордоворотов подхватила Краса, и потащили из комнаты. Кузи остался обсуждать со Скобом плату за свои услуги, не забыв сказать, что содержимое котомки теперь переходит в его собственность.
Путешествие вниз заняло вечность.
Они спускались по узким винтовым лестницам, скрипящим под шагами, словно кости старика. Прошли через бесконечные лифты, чьи ржавые двери скрежетали, как зубы сжатые в предсмертной агонии. На каждом уровне — новые посты охраны: бронированные, вооружённые до зубов, с холодными глазами, привыкшими к чужим страданиям.
Крас считал барьеры — магические печати, решётки с шипами, ядовитые туманы, рассеивающиеся только по пропускам. Но самое жуткое ждало впереди: перед входом на нижние уровни охранники запирали своих «питомцев» — тварей, напоминающих адских гончих из древних легенд. Их кожа была покрыта шрамами вместо шерсти, глаза горели жёлтым огнём, а клыки сочились ядом. Они рычали, чуя добычу, но цепи удерживали их.
«Выбраться отсюда живым невозможно», — холодно констатировал про себя Крас. «Значит, придётся умереть».
Он уже мысленно нащупывал спрятанную капсулу с ядом — быстрый, безболезненный выход. Один укус — и его сознание перенесётся на копир, к кузнецам, где его ждали.
Но судьба, как всегда, смеялась над его планами. Охранники, ведя его дальше, спорили и смеялись:
— Держу пари, он сломается за три дня!
— Ха! Да он уже дрожит! Два дня, и он будет молить о смерти!
— А я говорю — неделя. Видал его глаза? Там есть сталь.
Крас не реагировал. Он считал шаги, запоминал маршрут, анализировал слабые места охраны. И вот, спустя почти час блужданий по этому аду, они остановились у тяжёлой двери с зарешеченным окошком. Из-за неё доносились крики — нечеловеческие, разрывающие душу. Дверь открылась. Крас замер. Его глаза расширились не от страха, а от шока… Реакция шока, позабавила надзирателей, они посчитали, что бедолага сильно испугался увиденного, но они были не правы.
Герой узнал человека, которого безжалостно пытали. Это был старший мастер Ши Вейж.
«Вот сука, походу мне всё же придётся задержаться в этом злосчастном месте, нужно спасать бедолагу Вейжа. Стоп, а может это просто проверка, и меня пытаются вывести на чистую воду двойником мастера? Твою мать, вот задачка, и что теперь делать? Порубить этих ублюдков и спасти Ши Вейжа или понаблюдать, что будет дальше? Наверно второй вариант предпочтительнее, мудни говорили, что привяжут меня к местному копиру, но так как сканер сломан, это пока не возможно. Его починят только в течении недели, значит пару дней у меня точно есть. Да и как я его отсюда выведу в таком состоянии, физически вылечить то я его смогу, а вот х. з. что там с его психикой после ужаса круглосуточных экзекуций. Ладно, пока остаюсь, осматриваюсь и вынашиваю план побега».
— Нравится урод? Сиди и смотри, что мы делаем с непокорными. Тебя ждёт то же самое, если не будешь подчиняться. Как наш коллега закончит, уберёшься во всех камерах. Бедолаги, часто обсираюсят во время пыток. Местный служка выдаст тебе инвентарь. — охранник пнул Краса сапогом.
— Бывай шахтёр.
Дверь камеры захлопнулась. Конвоиры ушли, переругиваясь между собой. Крас скрипел зубами, давая себе клятву когда-нибудь прикончить всю эту мразь во главе с Кузи.
Едва вертухаи, лязгая ключами, скрылись в полумраке коридора, в камеру ворвался тщедушный человечек — будто его выстрелили из рогатки. Он схватил Краса за локоть (с удивительной для такой худобы силой) и потащил прочь, словно боялся, что стены начнут их подслушивать.
— Меня зовут Люпх, теперь ты мой новый помощник, — прошептал он, нервно озираясь. — Не смотри на это… мясное шоу без цензуры. Последний парень, который слишком впечатлился, сейчас в углу камеры рисует собственным дерьмом весёлые кружочки и шепчет про «крылышки». Пойдём, покажу, что тут к чему, пока Крагг не вернулся. Он пошёл провожать твоих «дружелюбных» конвоиров — если, конечно, те не передумают и не решат вернуться за тобой, скажем так добавить «на чай».
Красу и правда было очень неприятно смотреть на то, как Ши Вейжа режут, избивают, поджигают и постоянно заставляют согласиться на подчинение. Он сразу понял, чего добиваются от этого разумного из мира Фарад.
Экскурсия заняла минут пять — Люпх носился по уровню, как гид с горящим дедлайном. Он тыкал пальцем в двери: «Тут убирать, тут вытирать, тут отскребать — если, конечно, хочешь, чтобы тебя не отскребли от стенки».
Особенно «вдохновляющим» был рассказ о местной канализации. Оказалось, все тюремные нечистоты дружным потоком отправляются в реку Миаску, а та, не будь дурой, несёт этот «ароматный» груз прямиком к ядру.
— Представляешь? — фыркнул Люпх. — Крох купается в наших «дарах» 24/7. Местные говорят, что это ему в наказание за «всё хорошее», что он сделал для Холпека.
Эта информация, пожалуй, оказалась самой полезной из всего, что успел сообщить Люпх. Новый знакомый добавил, что для ночлега Крас может занимать любую свободную камеру — «хоть королевские апартаменты, если найдёшь», — и тут же потащил его начинать уборку, пока их не загрузили чем-то по-настоящему мерзким.
— Надзиратели обожают развлекаться за счёт слуг, избивая их и используя в мерзких сексуальных игрищах — прошептал Люпх, — так что лучше выглядеть занятым, даже если ты просто вытираешь пыль с пыли.
Через десяток минут вернулся Крагг и сказал, что новенькому велено всю ночь провести в камере с Ши Вейжем и наблюдать за его мучениями, а если тот отбросит копыта, сообщить об этом надзирателю. Вертухай так же объяснил, что не стоит пытаться убежать, легуритовые браслеты не позволят ему пересечь защитный барьер, а попытки улизнуть, строго наказываются.
Крас покорно кивнул и вернулся в камеру, над лужей собственной крови висел Ши Вейж. Пока надзиратель возился с замком, в голове героя уже созрел дерзкий план. Как только дверь захлопнулась, а шаги стихли вдали, он приступил к первой фазе — избавлению от проклятых браслетов.
Убедившись, что Вейж без сознания, а за ними никто не подсматривает, Крас достал из котомки кинжал с тёмным лезвием. Без тени сомнения он отрубил себе правую кисть — к счастью, способность блокировать боль и перекрывать кровоток ещё никто не отменял. Отделённая часть руки с глухим стуком упала на каменный пол. Подняв её, он ловко снял браслет и швырнул его в котомку, затем приставил кисть на место — плоть тут же начала срастаться, будто и не было травмы. Левую руку постигла та же участь.