Mary zastanawiała się nad tym przez moment.
— To oznacza, że nam chyba nic nie grozi, prawda?
— Taka interpretacja wydaje się najbardziej prawdopodobna: Ponter choruje na coś, co złapał tutaj, i przypuszczalnie nie przeniósł ze swojego świata nic, o co musielibyśmy się martwić.
— Ale co z nim? Wyzdrowieje?
Reuben wzruszył ramionami.
— Tego nie wiem. Dałem mu dość szerokie spektrum antybiotyków, które powinny zwalczyć większość znanych infekcji bakteryjnych. Gram-ujemnych i Gram-dodatnich. Niestety, infekcje wirusowe nie reagują na antybiotyki i nie istnieje żaden lek przeciwwirusowy o szerokim spektrum działania. Dopóki nie dowiemy się konkretnie, jakim wirusem się zaraził, pompowanie w niego leków na chybił trafił prawdopodobnie bardziej mu zaszkodzi, niż pomoże. — Lekarz czuł się chyba tak samo sfrustrowany jak Mary. — Naprawdę nie możemy w tej chwili nic więcej zrobić. Pozostaje nam tylko czekać.
Ekshibicjoniści tłumnie otoczyli Adikora Hulda, wykrzykując pod jego adresem pytania, które trafiały w niego jak włócznie w osaczonego mamuta.
— Zaskoczyło cię orzeczenie Arbiter Sard? — spytała Lulasm.
— Kogo poprosisz, by mówił w twoim imieniu przed trybunałem? — chciał wiedzieć Hawst.
— Masz syna z pokolenia 148; czy jest dość duży, by zrozumieć, co się może stać z tobą… i z nim? — zapytał Ekshibicjonista, którego imienia Adikor nie znał, młodzik z generacji 147. Młodsi widzowie prawdopodobnie obserwowali jego poczynania na swoich Podglądaczach.
Ekshibicjoniści zasypali pytaniami także biedą Jasmel.
— Jasmel Ket, jak się teraz układają relacje między tobą a Daklar Bolbay?
— Czy naprawdę wierzysz, że twój ojciec wciąż żyje?
— Jeśli trybunał wyda wyrok skazujący Uczonego Hulda za morderstwo, jak będziesz się czuła ze świadomością, że broniłaś winnego?
Adikor poczuł, jak rośnie w nim gniew, ale starał się, naprawdę bardzo się starał go ukryć. Wiedział, że transmisje Ekshibicjonistów są monitorowane przez wielu ludzi.
Jasmel odmawiała odpowiedzi na wszelkie pytania i Ekshibicjoniści po jakimś czasie zostawili ją w spokoju. W końcu także ci nagabujący Adikora mieli dość i powoli opuścili salę, zostawiając jego i Jasmel samych. Dziewczyna przez chwilę patrzyła Adikorowi w oczy, ale potem odwróciła wzrok. Nie wiedział, co ma jej powiedzieć; umiał odczytywać nastroje jej ojca, ale ona miała też wiele cech Klast.
— Wiem, że zrobiłaś wszystko, co mogłaś — odezwał się wreszcie, żeby wypełnić ciszę.
Jasmel zagapiła się na sufit pokryty malowidłami zórz, z centralnie zamontowanym czasomierzem. Dopiero po chwili opuściła wzrok i spojrzała na Adikora.
— Zrobiłeś to? — spytała.
— Co? — Serce Adikora zabiło gwałtowniej. — Nie, oczywiście, że nie. Kocham twojego ojca.
Jasmel zamknęła oczy.
— Nie wiedziałam, że to ty próbowałeś go zabić dawno temu.
— Nie próbowałem go zabić. Byłem po prostu zły, tylko tyle. Myślałem, że to zrozumiałaś, sądziłem, że…
— Sądziłeś, że skoro zdecydowałam się mimo wszystko mówić w twoim imieniu, to nie przejęłam się tym, co wcześniej widziałam? Przecież to był mój ojciec! Patrzyłam, jak wypluwa własne zęby!
— To się stało dawno temu — powiedział Adikor cicho. — Nie… nie pamiętałem, że było tyle… tyle krwi. Naprawdę mi przykro, że musiałaś to zobaczyć. — Przerwał na chwilę. — Jasmel, nie rozumiesz? Ja kocham twojego ojca; wszystko, co mam, zawdzięczam właśnie jemu. Po tamtym… incydencie… mógł wnieść przeciwko mnie oskarżenie; mógł doprowadzić do mojej sterylizacji. Ale tego nie zrobił. Rozumiał, że to była… jest… choroba, niezdolność zapanowania nad gniewem. To, że wciąż jestem cały, zawdzięczam tylko jemu; to, że mam syna, Daba, także zawdzięczam jemu. Wobec twojego ojca czuję bezbrzeżną wdzięczność. Nigdy bym go nie skrzywdził. Nie mógłbym.
— Może zmęczyło cię bycie jego dłużnikiem.
— Nie było mowy o żadnym długu. Jesteś jeszcze młoda, Jasmel, nie związałaś się z nikim, ale wkrótce na pewno to zrobisz. Między ludźmi, którzy się kochają, nie ma mowy o długach; liczy się jedynie całkowite przebaczenie i wspólna przyszłość.
— Ludzie się nie zmieniają.
— Ależ zmieniają się. Ja się zmieniłem. I twój ojciec o tym wiedział.
Jasmel długo milczała.
— Kogo poprosisz, by mówił teraz w twoim imieniu? — spytała wreszcie.
Wcześniej Adikor zignorował to pytanie, gdy wykrzyczał je jeden z Ekshibicjonistów. Tym razem jednak się zamyślił.
— Naturalnym wyborem wydaje się Lurt — przyznał. — Jest z pokolenia 145, ma dość lat, by arbitrzy ją uszanowali. Poza tym obiecała zrobić wszystko, co w jej mocy.
— Mam nadzieję… — zaczęła Jasmel i przerwała. Dopiero po chwili dokończyła. — Mam nadzieję, że ona ci pomoże.
— Dziękuję. Co teraz zamierzasz?
Jasmel spojrzała na niego.
— Teraz… na razie muszę się znaleźć daleko stąd… i daleko od ciebie.
Odwróciła się i opuściła wielką salę Rady, zostawiając Adikora zupełnie samego.
Rozdział 30
Wyszukiwanie wiadomości
Kluczowe słowo: neandertalczyk
Islamski przywódca duchowy oświadczył, że ten tak zwany neandertalczyk jest bez wątpienia nieudanym produktem eksperymentów inżynierii genetycznej Zachodu. Wilayat-al-Faqih z Iranu wzywa kanadyjski rząd do przyznania, że Ponter Boddit powstał w wyniku potwornie niemoralnej procedury rekombinacji DNA…
Ottawa znalazła się pod presją, aby nadać Ponterowi Bodditowi kanadyjskie obywatelstwo — a prośba ta wypłynęła z niezwykłego źródła. Prezydent zwrócił się dziś do premiera Kanady z apelem o przyspieszenie procedury, dzięki której neandertalczyk zostałby oficjalnie uznany za obywatela Kanady. Ponter Boddit poinformował, że urodził się w miejscu, które na tym świecie odpowiada miejscowości Sudbury w prowincji Ontario. „Skoro urodził się w Kanadzie”, orzekł prezydent, „jest Kanadyjczykiem”.
Prezydent chce jak najszybszego wydania Bodditowi kanadyjskiego paszportu, aby mógł on bez przeszkód udać się do Stanów Zjednoczonych zaraz po zakończeniu okresu kwarantanny, kończąc tym samym debatę w Capitol Hill na temat tego, czy neandertalczyk może przekroczyć granicę USA.
Część 5, paragraf 4 kanadyjskiej ustawy o prawach obywatelskich daje władzom prawo decydowania w tej kwestii i Waszyngton nalega, aby z tego prawa skorzystano: „W celu złagodzenia wyjątkowych trudności lub nagrodzenia zasług wyjątkowej wagi dla Kanady, gubernator ma prawo uchylić inne postanowienia niniejszej ustawy i polecić premierowi przyznanie obywatelstwa każdej osobie… ”
Kanadyjski minister zdrowia otrzymał internetową petycję z ponad 10 tysiącami nazwisk osób z całego świata, domagających się, aby Ponter Boddit został na stałe objęty kwarantanną…
Wartość akcji Inco przed zamknięciem giełdy osiągnęła dziś najwyższy poziom od pięćdziesięciu dwóch tygodni…
„To medialny cyrk”, powiedział długoletni rotarianin z Sudbury, Bernie Monks. „Północne Ontario nie przeżywało nic podobnego, odkąd w 1934 urodziły się pięcioraczki Dionne… ”