Ладошка оказался самым разговорчивым.
Ой! Гномик! — воскликнул он.
Но и он после этих слов замолчал. Потому что гном помахал кому — то рукой, и из — за соседних кустов выглянули еще два таких же гнома.
Раз, два, три… — прошептал Макар. — А надо семь…
Почему? — тоже шепотом удивилась Соня.
Ты Белоснежка, их — семь гномов. Как в сказке.
Макар, мы не спим? — спросила Соня.
Я об этом тоже подумал, — ответил Макар. — Но похоже, все происходит на самом деле. Один хонорик ничему не удивился. Воспользовавшись тем, что никто не держал его
поводок, он шмыгнул вперед и подбежал к ближайшему гному, который сразу же нырнул обратно в куст и запищал оттуда тоненьким голоском:
Спасите! Кусают!
Но два его друга бросились спасаться сами, то есть бросились бежать. Они бежали смешно, падая, подхватываясь, опять падая. Даже хонорик остановился от удивления: что это они так переполошились? Он же хотел только поздороваться! Ну, в крайнем случае, обнюхать их сапоги. Чихнув от неудовольствия, он вернулся к ребятам.
— Стойте! — закричал Ладошка. — Гномы, стойте! Никто вас не укусит! Идите сюда! А то мы не поверим, что вы есть!
Медленно и осторожно гномы приблизились к костру.
Глава 4 ЗНАКОМСТВО
Мы не гномы, — сказал первый из них. Второй показал на Нюка.
А это кто? — спросил он.
Это хонорик, — объяснил Ладошка. — Смесь хорька и норки. Его зовут Нюк. Не бойтесь, он маленький.
Ничего себе маленький! — сказал третий гном. — Почти как я! Если, конечно, он на задние лапы встанет.
Он не умеет на задних лапах стоять, не беспокойтесь, — вежливо сказал Ладошка. — Меня зовут Ладошка. То есть, вернее, Володя. Это мои брат с сестрой, Макар и Соня. С Нюком вы уже познакомились. Представьтесь и вы, пожалуйста.
Вежливый какой! — хмыкнул первый гном. — Молодец! Ну что ж, меня зовут Всеволод Венедиктович Космодемьяненко. Это мой друг Иннокентий Владиславович Садовнический. А это второй друг — Вячеслав Константинович Сербовеликов.
Ладошка даже рот открыл.
Что, так вас и называть? — удивился он. — Я даже не запомнил!
Я так и думал, — улыбнулся гном. — Длинные у нас имена. Потому мы и придумали себе короткие. Как у вашего Нюка. Нас зовут Ниф. — Он показал пальцем на себя. — Наф. — Палец указал на второго гнома. — И Нуф, — представил он третьего.
Макар не удержался и хихикнул. Соня дернула его за руку. А Ладошка спросил:
Как трех поросят?
Почему — поросят? — обиделся гном. — Мы лилипуты.
Лилипуты? — удивился Ладошка. — А я думал, лилипуты еще меньше.
Куда уж меньше, — еще больше обиделся гном, то есть лилипут. — Мы и так почти как твой хонорик.
А что вы здесь делаете? — поспешно меняя тему, спросила Соня.
Клюкву собираем, — сказал Ниф.
Клю — укву?.. — разочарованно протянул Ладошка. — А я думал, вы сказочные!
Почему — то все так думают, когда нас видят, — хмыкнул Наф.
Надоело это! — противным голоском проскрипел Нуф. — А мы обычные люди.
Конечно — конечно, мы и не думаем иначе! — воскликнула Соня. — Не обижайтесь на Ладошку. Он же просто маленький и начитался сказок.
Нуф вздохнул:
Хоть и надоело, но мы к этому привыкли.
Тут он взял из лукошка ягодку, подбросил высоко — высоко, выше Сони, подпрыгнул, сделал сальто, а когда опять приземлился на ноги, то успел схватить ягодку ртом. Ладошка вытаращил глаза.
А говорите, вы не из сказки… Такое умеете! — восхищенно проговорил он.
Мы не из сказки. Мы из цирка, — отдышавшись, сказал Нуф. — Из шоу лилипутов «Белоснежка и семь гномов». Неужели вы не видели афиши?
Где афиши? Здесь?
Макар улыбнулся и посмотрел вокруг.
Почему — здесь? — сказал Ниф. — Мы по всем окрестным деревням выступаем. А сегодня у нас выходной, вот мы и пошли за ягодами.
А мы вот заблудились, — вздохнул Ладошка.
А мы вас выведем, — ответил Наф. — У нас компас есть. Разве можно так далеко в лес заходить без компаса?
Да мы думали, совсем недалеко, — объяснила Соня. — А потом — кустик за кустик, деревце за деревце, вот и заблудились. Действительно, как в сказке.
А вообще — то, мы вас испугались, — сказал Ниф. — Как только услышали, что вы здесь кричите, сразу в лес от костра убежали. А оттуда посмотрели и увидели, что вы совсем не страшные.
Макар сочувственно посмотрел на лилипутов. Наверное, не зря они так остерегаются, приходилось им, наверное, в жизни встречаться с обидчиками.
И мы вас испугались, — засмеялся Ладошка. — Все друг друга испугались, для этого и существует лес! А знаете, кого я больше всего боюсь?