Маризе исполняется сорок семь, когда Алек и Магнус удочеряют девочку-мага. Лили четыре, у неё перламутровая кожа с голубоватым отливом, густые темные кудри чуть ниже плеча, орехово-зеленые глаза и неуемный заряд энергии и позитива. Мариза тяжело вздыхает, последняя надежда фамилии Лайтвудов ложится на плечи Макса. Роберт просто без ума от пусть и не родной, но внучки, он возится с ней каждые выходные напролет. Мариза приезжает редко, она всё никак не может привыкнуть, что этот ребенок воспринимает их всех как родную семью и упорно называет её бабушкой. Проходит целый год, пока ей удается смириться со своей участью и даже махнуть рукой на уже неидеальную репутацию.
Маризе сорок восемь, завтра воскресенье, и Алек просит посидеть с малышкой, пока они с Магнусом решат какие-то дела. Роберта внепланово вызывает Конклав, поэтому он достает из шкафа красивую куклу в коробке с бантом (и когда только успел купить?), вызывает такси и отправляет жену в одиночку, сообщая, что в следующие выходные нужно будет навестить остальных внуков и он уже купил им машинки. Она не в восторге от идеи, но Роберт за справедливость и равенство между детьми и внуками. Мариза садится в салон такси и сводит брови к переносице, рассматривая розовые щеки куколки, ох уж эти игрушки примитивных. Алек и Магнус встречают её у дома, они не дают никаких глупых указаний, за что она уже благодарна, сын почти не смотрит ей в глаза, а затем эти двое скрываются в портале. Мариза зависает под дверью, не решаясь переступить порог, это впервые, когда она будет с внучкой наедине. Впрочем, маленькая Лили сама выглядывает к ней, после чего бросается на шею, ловко взбираясь на руки как обезьянка. Мариза на автомате подхватывает её, бережно прижимая к себе, потому что это ведь нормально и на грани инстинктов, и неважно, чей это ребенок, да (?). Уже в доме она всё же отпускает девочку, Лили замечает коробку в руках бабушки и с неподдельным восторгом спрашивает, для неё ли это. Мариза просто приседает и отдает ей куклу, и малышка неожиданно стягивает её плечи, обнимая и звонко целуя в щеку. "Спасибо, бабушка... Я люблю тебя..." — Лили говорит это так искренне, что внутри всё замирает. Мариза вздрагивает от этих слов, потому что никто раньше не говорил ей ничего подобного, она напрочь забывает о том, что хотела сказать, что подарок вовсе не от неё, а от Роберта. На мгновение ей хочется сказать, что она тоже её любит, но Мариза чёртова хорошая охотница...
В общем, они неплохо проводят день: играют на ковре у камина, рисуют, ужинают вместе. Алек с Магнусом чуть задерживаются, поэтому Мариза купает и одевает сонную внучку в пижаму, надеясь, что ей самой не придётся ночевать здесь. Лили снова благодарит её за куклу и щёлкает своими маленькими пальчиками, из которых сыплются синие искорки магии. Мариза вздрагивает от этого, на её запястье появляется браслет — детский, самодельный и совсем нелепый, но от этого не менее красивый. Малышка говорит, что это подарок и она сама его сделала специально для неё, после чего тихим заговорщическим тоном просит не говорить папе Магнусу, что она колдовала без его присмотра, потому что тот будет ругаться. И Мариза клятвенно обещает, чувствуя такую бурю эмоций внутри, что её едва не разрывает на части. Рядом с ними открывается портал, и Лили бросается к отцам, показывая куклу. Алек подхватывает дочурку на руки, обнимает и поднимается на второй этаж, обещая уложить её спать и вернуться. Мариза проводит с Магнусом неловкие десять минут в полнейшей тишине.
— Спасибо, что подменила нас. Алек уснул, — подает голос Бейн спустя ещё несколько минут. — Лили точно уболтала его почитать, и он снова отрубился рядом с ней. Если хочешь, поднимись, — спокойно говорит он ей, и Мариза сама не знает, что на неё находит.
— Я плохая мать?.. — едва слышно шелестит пересохшими губами она.
Это не лучшая тема для разговора, да ещё и с Магнусом, но сейчас отчего-то плевать, всё равно ей больше никогда не стать хорошей охотницей, да и не надо это никому больше.
— Нет... — так же тихо отвечает Бейн, расстегивая верхнюю пуговицу на своей темной рубашке, он не выглядит удивленным, словно ждал этого разговора, словно был уверен, что рано или поздно он состоится. — Но никогда не поздно говорить о своих чувствах... — добавляет он, призывая два бокала и бутылку виски, он наливает им: — Не бойся, я не украл его... Это из моих тайных запасов, всё же твой сын ругается со мной, да и дитё в доме... — со смешком объясняет он, протягивая ей бокал, Мариза опрокидывает в себя обжигающую жидкость залпом, убеждая себя, что глаза жжет именно от алкоголя.
— Я поднимусь... — выдыхает она, с громким стуком опуская пустой стакан на стол и поднимаясь по лестнице.
Алек и Лили действительно спят при включенной прикроватной лампе. Малышка обнимает отца, который чудом уместился со своим ростом в детской кроватке, раскрытая книга соскользнула с одеяла и теперь лежит на полу. Мариза поднимает её и кладет на комод, подходит ближе и целует перламутровую щеку внучки, после чего оставляет такой же нежный поцелуй в темных волосах сына, теперь неизменно пахнущих чем-то восточным и пряным.
— Я люблю вас... — шепчет она, подтягивая на них одеяло повыше.
— И мы тебя, ма... — заворочавшись, на автомате выдыхает сквозь сон Алек, но так и не просыпается.
У Маризы сердце пытается проломить грудную клетку, а перед глазами стоит пелена из слез. Она больше не хочет быть хорошей или плохой охотницей, она всего лишь мечтает, чтобы за этим оборванным Алековым "ма" хоть раз было скрыто "мама", а не "Магнус". Бейн встречает её в гостиной немного удивленным взглядом, замечая неровную походку — так вот в кого его Александр пошёл неумением пить.
— Портал к тебе домой... — он придерживает тёщу за руку, не давая ей упасть.
— Спасибо... — хрипло благодарит Мариза отнюдь не за эти удобства, после чего сжимает теплые пальцы Магнуса и входит в лиловое зарево.
Роберт сидит с отчетами на кровати в их спальне, тут же откладывая бумаги в сторону и шокировано наблюдая за тем, как его жена выходит из портала, держа в руке одну туфлю и сбрасывая вторую уже в комнате.
— Дорогая?.. — взволнованно выдыхает он, поднимаясь на ноги, и это впервые, когда он обращается к ней подобным образом. — Что-то случилось?..
— Всё в порядке... — Мариза бросает обувь на пол и обнимает мужа, утыкаясь носом в шею и пачкая воротник его пижамы своей потекшей тушью.
— Ты пьяна?.. — в недоумении спрашивает Роберт, на ощупь находя замок на её платье и помогая раздеться.
— Разве что совсем немного... — хмыкает Мариза, разрешая уложить себя в кровать. — Лили понравилась кукла... Нужно будет завтра же навестить Габриэля и Джаспера... — сонно говорит она.
— Мариз, точно всё в порядке?.. — всё ещё не веря, спрашивает Роберт
— Да... Люблю тебя... — счастливо улыбается она и проваливается в царство Морфея.</p>