Макс отмахнулся — ты, наверное, преувеличиваешь!
— Нет, точно, — продолжил Генрих, — ты хороший взводный, и солдаты у тебя умелые, отважные. Жаль, погибли вчера многие…
— Кстати, а чем закончилась атака? — поинтересовался Макс. — Я же почти ничего не помню…
— Отбились кое-как, — вздохнул Генрих. — И слава богу, а то бы нас с тобой здесь не было. Валялись бы мертвыми где-нибудь в овраге или еще где-то… Еще бы минута, и русские нас смяли. До рукопашной дело дошло, а в этом они большие мастера, силы и умения им не занимать. Дрались, как черти! К счастью, обер-лейтенант Нейман со своими людьми подоспел…
Макс кивнул — помню этот момент. Перед глазами вновь возник здоровый красноармеец с безумными глазами и длинным штыком. Макс невольно поежился: да, правду говорят о войне — у нее неженское лицо. Скорее мужское — жестокое, страшное. И еще одна мысль пришла ему в голову — он убил человека! Вот ужас-то! Впрочем, немедленно нашлось и оправдание — другого выхода не было. Или ты, или тебя. Война, мать родна…
Генрих между тем все говорил:
— У нас тоже жарко было, но не так, как у тебя, потери — треть личного состава. Много раненых, они, кстати, здесь лежат, на первом этаже. Из твоего взвода тоже кое-кто… А нас с тобой сюда поместили — считается, что это офицерская палата, с особыми удобствами.
Он улыбнулся, Макс тоже — удобства явно особые: голые желтовато-зеленые стены, тощий полосатый матрас на скрипучей, продавленной сетке и серое белье. Хорошо, что форточка открыта — не так противно пахнет. Точнее, не воняет — запахами страданий и смерти…
Палата была рассчитана на четырех человек, но две соседние кровати в данный момент пустовали — очевидно, их хозяева пошли на перевязку или просто вышли покурить. Макс подумал: «Надо бы тоже поболтать с ними, выведать кое-что… Информация лишней никогда не бывает».
Он облизнул сухие губы — ужасно хотелось пить, а еще — курить. Генрих заметил, спросил:
— Хочешь попить?
Макс кивнул. Генрих слез с кровати, прямо в носках протопал к металлическому баку в коридоре, зачерпнул металлической кружкой воду, принес. Макс выпил до дна. Генрих сходил еще раз. Наконец Макс утолил жажду и почувствовал себя немного легче. Теперь бы еще покурить …
Он точно знал, что у него (вернее, у Петера Штауфа) имеются сигареты — остались в брюках, но где они сейчас? И вообще — где все его вещи? Он лежал на кровати в одном нижнем белье. Придется, видимо, подождать, пока принесут форму. В самом деле, не может же офицер вермахта разгуливать по госпиталю в одних кальсонах? Неприлично как-то…
Через полчаса пришел доктор Миллер. Все такой же аккуратный, внимательный и строгий. Он осмотрел Макса и приступил к расспросам.
На большинство из них Макс отвечал одинаково — не помню. Упорно (и, кажется, успешно) имитировал амнезию. Доктор кивал — все правильно, диагноз подтверждается. Макс, в свою очередь, старался узнать для себя что-нибудь важное и полезное.
Из расспросов выяснялось, что его зовут Петер Штауф (он и так догадался), служил лейтенантом в 342-й дивизии вермахта, командует первым взводом в первом же батальоне 698-го пехотного полка. Дивизия входит в 46-й танковый корпус, который сейчас подчиняется 9-й армии генерал-полковника Моделя. На календаре — 15 июня 1942-го. Уже почти год, как идет русская кампания…
342-я пехотная дивизия занимает оборону недалеко от районного центра Карманово, под Гжатском, прикрывает правый фланг Ржевско-Вяземского выступа. За этот кусок Смоленской земли уже многие месяцы идет упорная борьба. Русские то наступают, то отходят, то пытаются взять 9-ю армию в клещи и разгромить по частям.
Пару раз прорывались клиньями в глубокий тыл, но каждый раз положение удавалось восстановить. Потери в германских частях были огромные, пополнение не успевало прибывать. В некоторых ротах осталось по пятьдесят-шестьдесят человек — вместо списочных ста восьмидесяти…
Большевики атаковали целыми армиями, с сотнями танков и самоходок, но германские дивизии, по словам Миллера, твердо держали удар, а иногда даже переходили в контрнаступление. После каждого такого боя его госпиталь под завязку заполнялся ранеными, на краю сада уже выросло целое немецкое кладбище. И постоянно пополнялось. Однако большие потери имелись и у Красной Армии…
Четыре месяца назад, в феврале и марте, бои были особенно тяжелыми. Большевики бросили в прорыв сразу три свои армии, да еще несколько танковых корпусов, ситуация накалилась. На некоторых участках фронта мясорубка была такой, что убитых (как с той, так и с другой стороны) не успевали хоронить, трупы лежали в несколько слоев. А весной, когда снег сошел, на полях невыносимо завоняло. И до сих пор пахнет так, что ближе чем на несколько километров к линии фронта не подойдешь…