— Наши с той стороны наступали, — пояснил Пашка, — из-за Гжати, а фашисты тут сидели. Пушек у них, говорят, было много, пулеметов! Но наши их все равно отсюда выбили и погнали!
В голосе мальчишки зазвучала неподдельная гордость.
— А ты зачем сюда ходишь? — поинтересовался Макс.
— Я же говорил — за грибами, — пожал плечами Пашка, — наши здесь не бывают, дачники тоже — далеко. А я соберу, а потом на шоссе продаю. Мой заработок, законный.
Через минуту они дошли до места. Пашка показал ничем не примечательный, заросший кустами холмик.
— Вот тут я в дырку и провалился.
Максим присмотрелся: у основания холмика виднелся черный провал. Подошел, заглянул внутрь. Ничего, конечно, не увидел — темно было, надо лезть внутрь с фонариком.
— Я туда по самый пояс провалился, — пояснил Пашка, — сначала сильно испугался, а потом пригляделся — вроде землянка старая. Интересно мне стало. Нагнулся, залез поглубже, а там — скелет!
— Какой скелет? — не понял Максим.
— Фашистский! — выпучил глаза Пашка. — Землей его засыпало, но одна рука и череп — снаружи. Я пошарил вокруг, вроде нащупал что-то, вылез, смотрю — а это часы немецкие, с орлом! Вот и решил продать…
Максим задумался. Скорее всего это был немецкий блиндаж, его завалило снарядом или бомбой. Вместе с немцем…
— Я слово свое сдержал, давайте деньги! — потребовал Пашка.
— Держи, — протянул Максим обещанную купюру, — заработал.
Мальчишка кивнул и побежал обратно. Макс остался стоять один. Закурил, заглянул еще раз в дырку. Интересно, что там внутри? Надо бы залезть посмотреть…
Он вернулся в дом, нашел лопату, электрический фонарик, взял еще фляжку с водой и матерчатые перчатки. Хоть была жара, но надел на всякий случай крепкие ботинки (мало ли что там внутри) и плотные брюки. На голову — бейсболку, вместо легкой футболки — рубашку с длинными рукавами. Все, теперь можно идти.
К счастью, стало прохладнее, жара уже не так давила. Но в лесу было еще душно, воздух казался каким-то застывшим, мертвым. Дорогу до блиндажа он нашел быстро — была хорошая зрительная память.
У холмика Макс сбросил рюкзак и приступил к работе. Лопатой немного расширил дырку, осторожно пролез внутрь. Резко пахло сырой землей, как в глубоком погребе. Макс зажег фонарик, осмотрелся. Стены блиндажа сильно оплыли, чудом сохранившиеся бревенчатые перекрытия, казалось, могли рухнуть в любую секунду. Очень, скажу вам, неприятные ощущения…
В углу, как и сказал Пашка, лежал немец. Точнее, то, что от него осталось. Из земли торчали желтоватые человеческие кости, а у стены валялся череп с остатками волос. Видно, фашист пытался выбраться наружу, да не смог. Голову и руку высвободил, а на остальное уже сил не хватило. Может, раненый был или контузило сильно…
Макс присел рядом с останками, осторожно разгреб землю лопаткой. Увидел часть сгнившего мундира и знаки различия. Судя по ним, это был лейтенант вермахта. Среди костей он обнаружил круглый медальон. Необычный — маленький и, кажется, позолоченный.
Макс аккуратно очистил тусклый, желтый кругляш, поддел ножом плоскую крышечку. Внутри оказалась блеклая фотография, а на ней — молодая женщина с ребенком, девочкой лет четырех-пяти.
«Почти как моя Машка», — подумал Макс. Немец, судя по всему, был молодым, возможно, даже его ровесником. В медальоне нашлась крошечная записка на тонкой бумаге. Максим сначала хотел развернуть ее дома, чтобы не повредить, но любопытство взяло верх. Медленно развернул листочек и стал разбирать едва заметные буквы. Спасибо родной немецкой спецшколе — выучили языку. Прочитал: лейтенант Петер Штауф просил, чтобы медальон в случае его гибели передали жене Эльзе, проживающей с дочкой Мартой в Берлине по адресу: Кроненштрассе, дом двадцать пять, квартира шесть.
Макс посидел, подумал, потом положил медальон в карман и вылез из блиндажа. На воздухе присел на холмик и закурил. И твердо решил — как только представится возможность, напишет в Берлин. Если родственников Петера Штауфа по данному адресу не окажется (семьдесят с лишним лет прошло!), попытается найти их с помощью архивов. В Германии, как правило, они хорошо сохраняются, немцы в этом деле — большие педанты. Надо передать родным медальон и часы. А потом пригласить в Россию и показать место, где погиб лейтенант Штауф. Пока же… Ни к чему было оставлять блиндаж открытым, мало ли что. Не надо тревожить покой мертвых, они свое уже отвоевали. И наши, и те.