«Саламандру» нещадно встряхнуло. Юрген выругался, а вернее начал ругаться, но его пожелания оборвались на полуслове, когда наша надёжная маленькая машина сорвалась с утёса.
К счастью, как я уже упоминал, на дороге хватало кустов, на склоне ущелья было даже одно или два дерева, а сам склон, милостью Императора, не был отвесным. Моё сердце замерло, когда мы повисли в воздухе, но через миг костоломный удар выбил воздух из моих лёгких, а подбитая «Саламандра» полетела вниз, рассыпая вокруг щебень, осколки камня и вырванные кусты. Я мёртвой хваткой уцепился за болтер, от ужаса у меня зуб на зуб на попадал, а небо и скалы каруселью вертелись вокруг. Вдруг раздался глухой удар, я почувствовал толчок и услышал визг покорёженного металла, с которым машина рухнула на борт и остановилась в нескольких метрах от ручья, что бурлил на дне этого ущелья.
Миг спустя я осознал, что ещё жив и выполз из-под турели с болтером, пару раз приложившись о неё головой, а ещё не придя в себя, кубарем скатился с бронированной поверхности, что недавно служила «Саламандре» бортом, почувствовал, как мне в спину впивается гравий вперемешку с несколькими более крупными камнями, и встретился взглядом с лицом, что можно увидеть лишь в ночном кошмаре. На миг я подумал, что это кошмар и есть – просто видение, выпущенное из потрясённого мозга жёстким приземлением – но быстро понял, что моё воображение не смогло бы придумать такого ужасного запаха, что исходил от этой твари.
- Войн-а-а-а! – проревело оно, ударом сокрушая бронепластину, с которой я чудом успел перекатиться в последний миг, одновременно пытаясь нашарить лазпистолет. Но прямо над кобурой, где должна была торчать рукоятка, моя рука ничего не обнаружила, и мне пришлось перекатиться ещё раз, чтобы, уходя из-под очередного смертельного удара, разглядеть своё верное оружие под турелью, куда я точно не смогу дотянуться, не рискуя целостностью своего черепа. Громкий лязг со стороны погнутого люка в водительский отсек, сопровождаемый литанией сквернословия, что я услышал через вокс-бусину, ясно дали понять, что Юрген в ближайшие секунды мне не помощник – я сам по себе, пока он не сможет выломать люк.
К счастью, у меня был цепной меч, и я вскочил на ноги, выхватывая клинок – мой зеленокожий противник не сразу понял, как его жертва ушла от расправы. Но до того, как я успел нанести ему[2] первый удар, вокруг хлестнул шквал лазерного огня, чьи отсветы отразились в покалеченном корпусе «Саламандры», и оставили на теле моего врага несколько ран, что мгновенно уложили бы человека. Орка же обстрел лишь разозлил, и новых противников он встретил оглушительным презрительным рёвом.
- Что происходит, сэр? – спросил едва ли удивлённый происходящим Юрген, пока я, воспользовавшись передышкой, нырнул в пассажирский отсек, надеясь схватить пистолет.
- Мятежники, – ответил я, окидывая местность быстрым взглядом. К нам приближался отряд пехотинцев в форме местного ополчения, но я в жизни насмотрелся на генокрадских гибридов, так что узнал их по мелким неправильностям в поведении. Ободрённые их появлением бойцы, что устроили засаду на дороге сверху, послали в нашу сторону несколько лазерных разрядов, но расстояние было так велико, а угол обстрела так неудобен, что они могли бы не утруждать себя, а той пары-тройки разрядов, что всё-таки угодили в машину, удалось убедить меня оставаться в укрытии. Что было не очень хорошим решением – учитывая разъярённого орка на расстоянии вытянутой руки.
- Сейчас буду рядом, сэр, – заверил мой ординарец, усиливая грохот и брань. Орк же повернулся ко мне – в его глазах полыхала жажда убийства. Я поднял лазпистолет, надеясь отыскать в этом удивительно крепком черепе слабое место. Но тут мне пришла в голову иная возможность.
- Придержи сквигов![3] – рявкнул я так громко, как мог, не переставая целиться на тот случай, если он не захочет ничего «придержать». Но я добился того, на что надеялся. На звериной морде, неожиданно услышавшей родное варварское наречие[4], проявилось почти комичное непонимание. Я ткнул пальцем в приближающихся гибридов, которые оказались достаточно любезны, чтобы привлечь внимание зеленокожего шквальным огнём, что так удачно вызывал больше шума, чем наносил урона. – Сперва убьём их. Потом друг друга.
2
Хотя орки размножаются спорами и формально не имеют пола, обычно про них всегда говорят в мужском роде – я полагаю, что, учитывая физическую силу и выдающуюся тупость большинства представителей их вида, это было неотвратимо. Эмберли Вейл, Ордо Ксенос.
3
Орочье выражение, что может значить
4
Как упоминается в других отрывках его беспорядочных воспоминаний, Каин нахватался азов орочьего языка ещё в начале своей карьеры, во время успешной партизанской войны против зеленокожих захватчиков на восточном континенте Перлии – Э. В.