Юрген согласно кивнул.
- Похоже на берлогу, – сказал он, указывая на кучу веток и листьев рядом с утёсом. Подойдя на несколько шагов, я понял, о чём он. Из нехитрых стройматериалов было сложено простое убежище, которое, судя по исходящему оттуда запаху, использовалось какое-то время. На земле неподалёку лежало простое копьё из молодого деревца с осколком камня вместо наконечника, которое я озадаченно пнул.
- А где всё остальное? – спросил я.
Мой адъютант пожал плечами.
- Мы по нему идём, – он поковырял глину носком сапога, и я запоздало узнал пластинки камня, что откалывают, когда мастерят каменное оружие. – Эти, должно быть, недавно народились[7].
- Тебе лучше знать, – не стал возражать я, полагаясь на познания моего ординарца о существах, с заражением которыми на его родине сражались поколениями. До нас доносился отдалённый рокот болтера, подтверждая, что мой былой знакомец всё ещё развлекается. Возможно, гибриды уже на исходе – тогда зеленокожий вскоре возьмётся за нас. К этому мигу я должен быть далеко отсюда или таится в засаде или таиться в засаде далеко отсюда. Я слишком часто видел, на что способен тяжёлый болтер и не питал иллюзий об участи тех, кто попал под его огонь.
Впрочем, то же можно сказать и о лазганах. Безошибочно узнаваемый треск их лучей разнёсся по всему ущелью, и один из камней у меня под ногами лопнул от внезапного попадания. С дальней стороны ущелья прибывали новые гибриды, стреляя на ходу и пытаясь не дать нам уйти или вынудить бежать, подставив спины. Эта примитивная тактика могла бы сработать против местных ополченцев, но мы с Юргеном повидали слишком много боёв, чтобы совершить ошибку. Вместо этого мы метнулись к ближайшему дымящемуся трупу зеленокожего – от него пахло именно так прекрасно, как вы можете себе представить, но этот аромат скрадывал запах, исходящий от моего ординарца, а сам труп недурно защищал от вражеского огня.
- Выбирай цели, – учитывая десятилетия совместной службы, такой совет был совершенно излишним, но мой помощник только кивнул и принялся палить одиночными по приближающимся гибридам, тут же свалив вожака точным попаданием между бронежилетом и шлемом. Лазразряд превратил лицо мятежника в обожжённый кратер, и тот рухнул в ручей, подняв фонтан брызг.
- Давайте, сажайте батареи, – одобрил Юрген, когда несколько гибридов принялись палить очередями, направленно расстреливая труп, за которым мы прятались, – Тупоголовые.
- Они пытаются связать нас боем, – сказал я, вовремя осознав опасность. По склону ущелья на верёвках спускались гибриды, устроившие засаду. Я выстрелил в одного, что скользил вниз, перекинув ремень лазгана через плечо. – Нас пытаются обойти с фланга!
Конечно, я промахнулся – на таком расстоянии и с такого угла это неудивительно – но луч сверкнул близко от мятежника, отчего тот выпустил верёвку и последние несколько метров до земли провёл в свободном падении. Это не убило гибрида, но ногу он явно сломал, потому что бился, как только что пойманная рыба, пока Юрген не добил его точным выстрелом.
- Что ж, у них получается, – пробормотал мой помощник, на миг выпустив лазган и запустив руку в подсумок. – Вот им в ответ, – он перебросил через наше вонючее укрытие найденную гранату и немедленно потянулся за второй.
Первая рванула прямо в центре отряда, пытавшегося прижать нас к земле, разорвав нескольких бойцов градом осколков и заставив остальных инстинктивно рассыпаться в стороны, пытаясь убраться от места взрыва. Именно в эти самые «стороны» Юрген и отправил ещё две фраг-гранаты, что взорвались почти одновременно секунду или две спустя, посеяв такой же хаос среди раненых и контуженных выживших. Отряд не был разбит целиком, но большая часть его бойцов погибла, и я испытал мстительное удовлетворение, видя, что большинство уцелевших хромают.
- Отличная работа, – поощрил я, для верности подстрелив одного из калек и снова сосредоточившись на другой опасности. Я не хочу сказать, что выживших из первого отряда можно было списывать со счетов – связывающий их разум выводка позволял гибридам сражаться даже тогда, когда большинство обычных солдат отступили бы на перегруппировку или просто бежали, спасая свои жизни – но они хотя бы перестали по нам стрелять. Это напомнило мне, что отдалённые звуки болтерной пальбы тоже затихли – то ли орка убили, то ли у него кончились снаряды. Так или иначе, этой проблемой нам ещё предстоит озаботиться.
Я взглянул на врагов, спускающихся по склону. Под их ногами хрустели камни, пока они высвобождались от верёвок – с их помощью мы смогли бы вернуться на дорогу и получить помощь. Аэродром, на который мы ездили, был всего в паре километров, и мы с Юргеном добрались бы до него за час-другой, а если кто-нибудь обнаружил, что мы пропали, и выслал поисковые партии, нас могли бы подвезти. Впрочем, прямо сейчас я мог бы с тем же успехом пожелать, чтобы руку помощи нам протянул сам Император – между верёвками и утомительным подъёмом, что они сулили, стояла орда хорошо вооружённых человекоподобных чудовищ. К спустившимся присоединились побитые выжившие из другого отряда – всего я насчитал около дюжины врагов[8].
7
Господствующая среди магосов Биологис теория гласит, что орки обладают некими врождёнными знаниями – в том числе о конструировании и применении оружия. Если это так, то описанная группа не имела «стрелял» лишь потому, что их не из чего было собрать – Э. В.
8
Вероятно, Каин убил нескольких гибридов, что устроили засаду на дороге, ещё из тяжёлого болтера до крушения «Саламандры», либо весь отряд мятежников изначально был малочисленным, потому что понёс потери в прошлых стычках с Имперской Гвардией – Э. В.