Яшка всё чаще смотрел на часы. Горючего не было по-прежнему, и то тут, то там жирно лоснились безжизненные туши тракторов. Казалось, будто по степи разбрелось и теперь отдыхает какое-то железно» стадо.
А затем выяснилось, что и вода уже на исходе.
Расстелив ватник, Яшка улёгся под кузовом своей машины. Он был уверен, что заснёт. Но воздух вокруг струился и звенел, и Яшка, пролежав с полчаса с закрытыми глазами, перевернулся на правый бок. Его мыслями снова завладела Надя.
Где она? Отчего Надя до сих пор не вернулась? Должно быть, она сильно схлестнулась с Барамбаевым, если её всё ещё нет. Что и говорить, запомнит директор сегодняшнее число, на всю жизнь запомнит. Надя, если захочет, заставит его притащить горючее на собственных плечах. Она такая!..
Яшка хорошо знал Надю и был уверен, что она от своего не отступится. И всё-таки он тревожился. Эта тревога, которая закралась к нему в сердце, всё настойчивее точила и мучила его. Вот он лежит, прохлаждается, а Надя в это время до хрипоты спорит с Барамбаевым. Она не для себя старается — для всех. А почему? Из другого теста она сделана, что ли? Нет, конечно. Но ей до всего есть дело, её возмущает до глубины души всякая несправедливость, и она принимает близко к сердцу даже такие пустяки, мимо которых он, Яшка, проходит равнодушно. Ох, и беспокойная же она!..
А он сам? Хорош, нечего сказать!.. Дрыхнет в холодке и ждёт, чтобы Надя привезла бензин Яшка уже казиил себя за то, что не догадался поехать вместе с Надей. Машину он мог оставить, очень даже просто; Пашка Сазонов или кто-нибудь другой присмотрел бы за Яшкиной машиной. И как он, Яшка, не догадался!
Сейчас, предоставленный самому себе, Яшка впервые, быть может, за всю свою недолгую жизнь задумался над тем, почему люди поступают по отношению к другим людям то дурно, то хорошо, и над тем, что хорошо и что дурно. И, рассуждая так, он в конце концов пришёл к неизбежному выводу, что, сам того не желая, поступил вчера неправильно. Не подумал? Ошибся? А хоть бы и так. Но от такого признания никому не будет легче.
Пожалуй, он чувствовал что-то похожее на раскаяние и стыд. Ему было неловко. И Яшке захотелось оправдаться перед Надей. Чтобы она не подумала, будто он нарочно остался. Да, ему надо объясниться с Надей. Необходимо. Ведь они не кончили Но Надя была далеко, и Яшке не оставалось ничего другого, как вызвать её на воображаемый разговор.
Он никак не мог забыть того, что сказала ему Надя перед отъездом.
«Подумай, так нельзя жить, Яшка» — сказала вчера Надя.
Что ж, он всё время думал над её словами. За эти часы перед ним, можно сказать, прошла вся его жизнь. И теперь он готов к настоящему разговору с Надей. К разговору, от которого наверняка будет зависеть его судьба.
«Я обо всём подумал», — скажет он Наде.
«И что же ты решил?» — обязательно спросит она.
«По-моему, ты не совсем была права, — ответит он ей. — Ты меня обвинила чуть ли не в трусости. Но трусом я никогда не был. И шкурником, который печётся о собственной выгоде, тоже. Нельзя упрекать человека за то, что он добр, за то, что у него, как говорится, душа нараспашку». И тут в доказательство того, что он, Яшка, не трус, он напомнит Наде о том, как воевал с бураном, напомнит о последней стычке с Боярковым и этим парнем с подвязанной щекой, который выхватил нож. Тогда их было двое против одного, но он не струсил. И вообще он выскажет Наде всё, что накопилось у него на душе. И Наде уже нечем будет крыть Но тут Яшке показалось, будто он отчётливо слышит Надин голос.
«А ты, оказывается, добренький, — насмешливо говорит она. — Я и не знала, что ты такой добренький! Живёшь, как погляжу, по принципу: меня не тронь, и я не трону.
Хороший парень!.. Только нельзя быть хорошим для всех, как ты не понимаешь этого!.. Или ты боишься нажить врагов? Тогда скажи»
«Нет, не боюсь, — ответит он Наде. — Но ты скажи, разве плохо жить со всеми в мире? С людьми надо по-человечески»
«Не юли, Яша. Всё равно тебе не отвертеться. Плохо, очень плохо, — и тут Надин голос становится глуше, душевнее, — когда человек решительно всем доволен.
Нельзя тихо и мирно жить, Яша. Жить — это бороться. И, как бы ни было трудно это, делать то дело, которому мы присягали. Только учти: делать его можно лишь чистыми руками, с чистой душой. Чтобы, понимаешь, и работать и жить, как подобает. Чтобы не было стыдно ни за один прожитый день и час. Ведь мы строим для себя, Яша, нам жить в этом доме Вот ты говоришь, что работаешь с полной отдачей, — продолжает Надя. — Ты этим гордишься. Но ведь можно быть первым шофёром и последним человеком. Пойми: важно не кем быть, а каким быть. Каждый в ответе за товарища. Один за всех, и все за одного. Только так».
И столько страстной убеждённости было в Надином далёком голосе, который Яшка слышал, что он невольно вздрогнул и подумал: «Чёрт, а ведь она права!..»
Остаток дня Яшка, чтобы убить время, вместе с Кузей провозился с трактором. Нади всё ещё не было.
Степь казалась безлюдной, вымершей. Ни одна машина за всё время не пропылила по дороге. Только поздно вечером, когда Яшка бродил вокруг полевого стана, его неожиданно ослепил быстрый свет автомобильных фар.
Две машины шли одна за другой, и жёсткий блеск наезженного грейдера лежал перед ними.
Когда машины подъехали, из кабины первого грузовика на землю соскочила Надя. Тут же остановилась вторая машина, и Яшка увидел Чижика. Бросившись к Наде, Яшка тревожно спросил:
— Ну как?
— Привезли. — Надя, стянув перчатку, устало провела рукой по глазам. — И бензин и солярку. Сгружайте.
— Ко мне, черти полосатые! — крикнул Яшка. — Живее, слышите!..
Бочки бережно, на руках, опустили на землю. Потом, когда подняли борта обеих машин, Яшка подошёл к Наде, которая, отдыхая, сидела на одной из бочек, и сказал:
— Идём ужинать, Надюша. Ты ведь, наверное, ничего не ела со вчерашнего дня. Я знаю.
— Некогда было, — ответила Надя.
— Ладно, потом расскажешь. — Яшка почти насильно увлёк Надю к навесу и, усадив её за стол, побежал к стряпухе. Не может быть, чтобы у неё не нашлось воды на две — три кружки чаю. Наверное, всё-таки приберегла.
Он думал, что ему придётся поругаться с Василисой, по, к его удивлению, она даже не огрызнулась.
— Тут ещё каши немного осталось, так я подогрею, — тихо сказала Василиса.
— Василий, дружище! — Яшка был готов расцеловать стряпуху. — Хороший ты мой!
Минут через десять, когда Василиса выставила на стол полный бачок, Чижик, вооружившись чужой ложкой, приналёг на кашу. Надя к еде даже не притронулась.
— Мне не хочется, — устало сказала она Яшке. — Ты мне чаю налей. Он горячий? — - Только что с огня, — ответил Яшка и украдкой высыпал в Надину кружку весь сахар, который насобирал у ребят. — А здорово ты, видно, намаялась, — сказал он Наде.
— Ещё бы! — Чижик, громко чавкая, запихнул в рот толстый ломоть хлеба. — Такая баталия была, что только держись!..
— Ну, надо ехать, — сказала Надя.
— Куда? Ты двое суток за рулём. — Яшка поднял глаза. — Отдохни — Нет. — Она решительно покачала головой. — Надо.
Яшка не ответил. Разве её удержишь? Он смотрел на её неподвижную руку, на осунувшееся лицо, и горячая нежность затопила его сердце. В эту минуту ему открылось, что только тогда он будет достоин её любви, когда станет на тот трудный путь, по которому шла она. И ещё он понял, что его и Надю ждёт беспокойная жизнь и что никогда — даже в старости — не причалят они к тихому берегу. Впрочем, может, так и надо? Пока жив человек, пока бьётся сердце, он должен идти вперёд и только вперёд.
Пока бьётся сердце
