— Как же иногда бывает приятно помолчать с хорошим человеком, — сказал он. — Не чувствуешь, что ты одинок, и в то же время никто в душу не лезет. Я согласно кивнул, и мы снова замолчали.
— А может, водки? — решительно спросил через некоторое время Павел.
Мы взяли водки и принялись пить ее частыми рюмками. Общее занятие нас немного сблизило, потому Павел наконец решился завести разговор. — А знаешь, ведь все бабы суки!
— Подожди, — сказал я. — А почему только бабы?
— Потому что мы нормальные, — вдруг начал всхлипывать он. — Все для них делаем, а они нас бросают. Хотя в этот раз я сам изменил ей…
Я понял, что мой верный собутыльник напился. Дальше Павел начал сбивчиво рассказывать историю своих отношений с Мариной. Я слушал его, сочувствовал и даже что-то советовал. Когда я вижу, что кто-то начинает вести себя, будто ему хуже, чем мне, я тут же становлюсь сильным, мудрым и понимающим. Особенно после водки.
Доверять еще один пустой вечер в руки любителей, я больше не хотел. Я слишком высоко ценил свое одиночество. Потому попросил у «ВС» на этот раз дать мне профессионала. Все та же девушка протянула мне каталог.
«По-настоящему душевный собутыльник Петр подарит Вам незабываемое общение, — открыл я наугад. — Классика, брудершафт, на разливе. Владение антипохмельными техниками в совершенстве!» Я выбрал себе Ивана. В его предложении меня подкупила запись «Музыка по вашему вкусу». Тариф решил взять «Гостевой+». Видеть чужих людей у себя дома не хотелось, а плюс заключался в нарезке Иваном холодных закусок.
Иван сразу же произвел впечатление настоящего профессионала. Хотя я позвонил в его дверь на пять минут раньше условленного времени, он встретил меня приветственным криком «Штрафную до дна!». Каталог рекомендовал Ивана как особенно душевного собутыльника. В тельняшке и трениках, усатый Иван выглядел действительно простым и добрым человеком.
Мы сели за стол, Иван разлил водку. Я выпил и закусил куском колбасы.
— Между первой и второй перерывчик небольшой! — тут же скомандовал Иван.
Мы снова выпили. Мне захотелось послушать музыку.
— У тебя «Депеш Мод» есть? Или «Мьюз» какой-нибудь. Для души чтобы. Иван немного нахмурился. — Уже музыку? Еще рано.
— Ну хорошо, — сдался я, — скажи, когда придет время.
Иван развлекал меня анекдотами, в основном про Василия Ивановича и Петьку, однако отмо-
чил и пару непристойных шуточек, заговорщицки мне подмигивая.
— Ну, а теперь и музыку можно, — сказал он, когда в бутылке почти ничего не осталось. После чего вышел из кухни, где мы сидели. Когда он вернулся, на его широкой груди болтался аккордеон.
— Тебе какая музыка нравится? Я что хочешь могу.
— А может, просто выпьем? — спросил я осторожно, чтобы не задеть чувств душевного собутыльника.
— Тяжко мне уже каждый день пить, — вдруг пожаловался он. — Сердце что-то стало пошаливать. Я вообще на заводе работаю, а тут подрабатываю только…
Я в очередной раз подумал о качестве сервиса в нашей стране. — Хорошо, я тогда себе налью, а ты поиграй. Пока я приканчивал водку, Иван меланхолично разводил меха и перебирал клавиши. Расстались мы тепло, недоеденную закуску он собрал в отдельный пакет и сунул мне в руки. — Чего добру пропадать, за все ж уплочено.
И когда ко мне снова подкралась тоска, я на этот раз обошелся без помощи фирмы, просто позвал к себе домой всех, кого называл друзьями, приятелями, собутыльниками. Мы здорово напились и принялись звонить в компанию «ВС». Мы просили оператора передать Павлу, что Марина обязательно вернется, а также требовали, чтобы к нам приехал Иван с аккордеоном, но тот оказал-
ся на выезде. Я признавался всем гостям в любви, говорил, какие они близкие и родные, что я думал, будто они мне не друзья, а на самом деле вот они — друзья. Мы вместе тошнили с балкона, держась за плечи друг друга, спотыкались и падали в квартире, шумели, включали музыку, и все это счастье было для всех абсолютно даром.
Новый экзамен
Я до сих пор вспоминаю тот день, шесть лет назад, когда декан нашего факультета с большой синей папкой в руках вошел в нашу аудиторию.
— Здравствуйте, дети, — сказал он нам, тогда еще первокурсникам, — у меня для вас интересные новости.
По партам пронесся еле слышный шепот, группа заволновалась. Декан поднес руку ко рту и откашлялся.
— Я пришел донести до вас новую инициативу нашего Министерства образования. Признаюсь честно, она несколько… эээ… необычная.