Мы встретились в лобби гостиницы Dan в Герцлии.
– Я рад, что ты согласилась работать со мной, – сказал он, – уверен, мы станем прекрасными партнерами.
– Ты не сказал, о чем идет речь. Кроме обещания заработать большие деньги.
– А ты обещай, что ты не встанешь и не уйдешь во время разговора. Дослушаешь меня до конца.
– Окей.
– Я предлагаю тебе стать ангелом смерти. В прямом смысле слова. Ты наверняка слышала термин «эвтаназия», то есть добровольный уход из жизни с помощью врачей или других специалистов. Речь идет о тяжелобольных, практически неизлечимых пациентах, которые хотят прекратить свои страдания. В Швейцарии даже существует специальная поликлиника, куда приезжают люди со всего мира.
Миша сделал паузу – проверить мою реакцию на услышанное. Поняв, что я не собираюсь бежать, он продолжил:
– Во многих странах эвтаназия запрещена законом. Врача, который перестал давать больному лекарства, отключил от монитора, перекрыл кислород, могут посадить в тюрьму, лишить лицензии. Даже в случае официально подписанного согласия больным власти могут начать полицейское расследование. Поездка в те страны, где эвтаназия разрешена законом, не всегда возможна по трем причинам: первая – нетранспортабельность больного, вторая более прозаичная – нехватка денежных средств и, наконец, третья – сопротивление родственников.
Откровенно говоря, мне стало немного не по себе.
– Ты предлагаешь мне работу в качестве сестры милосердия в коротеньком халатике, скрасить последние минуты умирающих?
– Речь идет совершенно о другом. Некоторые личности – люди высшего общества, банкиры, олигархи, политики, мафиози, знаменитые артисты – не хотят уходить из жизни словно простые смертные. Они предвидят стандартные заголовки в газетах: «Известный композитор скончался после продолжительной болезни», «Банкир Х. покончил с собой в результате неудачных финансовых махинаций», «Популярная ведущая на телевидении погибла в результате разгильдяйства электрика». Банально и тривиально.
Эти люди, назовем их Клиенты, хотят, чтобы их переход в мир иной запомнился как нечто окутанное тайной, будоражило воображение в духе романов Агаты Кристи. Они заинтересованы в интригующем заголовке типа «Полиция расследует внезапную смерть банкира Х. Высказывается предположение, что некие рейдерские силы решили овладеть семейным бизнесом». Клиенту хочется, чтобы его смерть стала сенсацией, загадкой, прощальным салютом и запомнилась обществу на долгие годы.
– И здесь я вступаю в роль ангела смерти.
– Объясняю. Каждый Клиент подписывает Контракт, в котором есть два основных параграфа. Первый – смерть должна выглядеть как экстраординарное событие, об этом я уже говорил. Второй параграф касается тебя. Клиент не имеет ни малейшего понятия, где, когда и при каких обстоятельствах это событие произойдет. Вспомни картину Хичкока «Саботаж». Двое сидят за столом, не подозревая, что под столом находится бомба с часовым механизмом. Образно говоря, наш Клиент сидит за таким столом.
– Как это связано с первым параграфом?
– Когда бомба взорвется, эффект будет соответствовать последней воле Клиента.
– Теперь я поняла, что в ресторане, пока мы с Асей ели, ты специально говорил без конца по телефону, проверял мои знания иностранных языков. Как бы невзначай наблюдал за моей реакцией, чтобы убедиться, понимаю ли я каждое слово. Не скрою, тебе удалось произвести на меня впечатление. Значит, экзамен я сдала на отлично. Вот почему ты меня разыскивал, увидел во мне киллершу, когда мы ругались на переменах?
– Высокооплачиваемую киллершу.
Миша положил передо мной пухлый конверт.
– Внутри задаток, примерно твой годовой доход. Представь, что ты работаешь на Моссад19. Там тоже работают женщины, не только мужчины. Они нередко превосходят мужчин в способности оценить ситуацию, мгновенно принять решение, а если потребуется, ликвидировать угрозу. Как думаешь, в чем суть?
Сделав паузу, Миша просветил меня:
– Женщины обычно вызывают меньше подозрений. Имидж у них такой. «Слабое существо, нуждается в защите, не способно работать и выжить в тяжелых условиях». Вначале пройдешь специальную подготовку, легко не будет, но овчинка того стоит. Запомни, ты не убийца, ты исполняешь последнюю волю умирающих. Поэтому ты ангел смерти.
Во мне взыграла авантюрная натура. С раннего детства мой буйный характер проявлялся в несуразных выходках.
Я смахнула конверт в сумку и спросила: