— Это вполне может быть правдой, — сказал министр Делкруа. — Однако есть только один способ убедиться в этом. Скоро прибудет команда из Королевского колледжа, и вы предложите им всяческую помощь.
Капитан, до краёв наполненный самообладанием, покорно поклонился.
— Да, сэр.
— А другой гость? Она прибыла?
— Да. Мы приняли её несколько часов назад.
— Вы понимаете, капитан, что она его дочь. Что её смерть, вероятно, и стала причиной его побега и что он вполне может вернуться, чтобы вернуть своего ребёнка. Я сомневаюсь, что он будет в хорошем настроении.
— Я был проинформирован. С ней в комнате находятся шесть человек. Хотя, если он вернётся, я не уверен, что мы сможем остановить его.
— Вы не должны ничего делать, капитан, просто поднимите тревогу. Иметь дело с Архимагом будут другие.
Капитан кивнул.
— Маги, о которых вы говорили?
— Среди прочих. Против настолько сильного противника мы должны быть готовы по многим фронтам. Вашим людям также будут выданы устройства, которые помогут нейтрализовать угрозу, исходящую от арканума.
— Понял, — сказал капитан, которому ясные инструкции были больше по душе, чем вопросы, на которые он не мог дать ответ.
Министр Делкруа последний раз взглянул на пустую камеру и ушёл. Он поднялся по лестнице и прошёл по длинному коридору в свой кабинет, организовав в своей голове все стоящие перед ним задачи. Он остановился у дверей своего кабинета и ущипнул переносицу. У него была сильная головная боль, и ему потребовалось мгновение, чтобы в голове прояснилось, прежде чем войти.
Стодар, его личный секретарь, сидел за своим большим столом, с переплетёнными пальцами и безмятежным лицом. Он медленно повернул голову, когда вошёл министр, но не сделал никакого другого движения. Он не поднялся на ноги и не поспешил сообщить министру о последних событиях, он просто спокойно сидел, ожидая.
Когда министр подошёл к столу, Стодар поднялся со стула и взял стопку файлов своей длинной костлявой рукой.
— Вы вернулись, министр.
Делкруа ответил не сразу.
— Да, Стодар.
Он положил ладонь на лакированный стол, опёршись на неё.
— Вы выглядите довольно мрачно, министр. Может, обед поможет улучшить ваш настрой?
— Это было трудное утро, Стодар. Страна подвергается атаке, наши враги, воспряв духом, становятся сильнее, а самый могущественный маг на земле освободился из своих оков, чтобы отомстить так, как мы ещё не видывали. И какой, по-твоему, обед, улучшит мой настрой?
— Рыбный пирог? — без колебаний сказал Стодар.
Делкруа мрачно улыбнулся.
— Спасибо за рекомендацию. Возможно, позже. Ты послал за Начальником штаба?
— Да, министр. Он ждёт в вашем кабинете.
Делкруа посмотрел на дверь, которая вела в его кабинет.
— Он один?
— Да.
Делкруа убрал руку со стола и поправил пиджак. Начальником штаба Секретной службы был грозный человек, с которым у него были длинные и сложные отношения. Многие из их сфер полномочий пересекались, и ни одна из сторон не собиралась их уступать.
— Принеси какое-нибудь вино. Любой Каберне[4].
— Начальник не пьёт.
— Я знаю. И убедись, что оно креплённое. Чем крепче, тем лучше. Что? Не одобряешь?
— Не в этом дело, просто с рыбой принято пить белое вино.
— Рыбный пирог может подождать. До бесконечности. Вскоре должны появиться несколько магов. Прими их.
— Да, министр. — Он обошёл свой стол и открыл дверь.
Делкруа вошёл в комнату и направился к своему столу. В кресле напротив сидел мужчина, широкоплечий, с аристократическим суровым лицом; на лысеющей голове — белые, очень коротко постриженные волосы, а уголки его большого рта были опущены вниз. Рядом с ним на подлокотнике лежала золотая маска.
— Ты, должно быть, сегодня очень занят, Делкруа, — сказал он тихо, без эмоций. — Не часто ты заставляешь меня так долго ждать.
— Конечно, Начальник, — сказал Делкруа, в равной степени неэмоционально. Он сел за свой стол и на мгновение закрыл глаза, обрадованный отдыху для ног. — Таковы требования моей работы. Ты слышал о незапланированном отъезде нашего гостя?
Глава Секретной службы нахмурился и схватил подлокотник, как неуверенный кот.
— Конечно. Какую чёртову игру ты затеял, Делкруа? Я думал, что ты запер его.
— Запер. — Делкруа замолк, чтобы подумать, как лучше объяснить свою неудачу. Хорошего варианта, похоже, не было. — Он — Архимаг, официально это или нет. Человека с такими способностями нелегко низвергнуть или удерживать в заключении.