Перед нашим уходом произошло ещё кое-что интересное. Патрик спустился вниз. Думаю, Брэд уже ушёл. А Патрик улыбался. Боб начал над ним смеяться из-за его влюблённости в защитника. Патрик улыбнулся ещё шире. Я никогда ещё не видел, чтобы он так улыбался. Потом Патрик указал на меня и сказал Бобу:
— Он нечто, да ведь?
Боб кивнул. И тогда Патрик сказал то, что я, наверное, никогда не забуду.
— Он невидимка.
Боб снова кивнул головой. Все кивнули. Я начал параноить, совсем как Боб, но Патрик не дал мне разнервничаться. Он сел рядом со мной.
— Если ты видишь что-то, то никому не рассказываешь. И ты понимаешь.
Я не знал, что у других были свои догадки на мой счёт. Не знал, что они смотрели на меня. Я сидел на полу подвала на своей первой настоящей вечеринке, между Сэм и Патриком, и вспомнил, что Сэм представила меня Бобу как своего друга. Вспомнил, как Патрик так же представил Брэда. И я расплакался. И никто не удивился этому. Тогда я по-настоящему разревелся. Боб поднял банку пива и попросил остальных последовать его примеру.
— За Чарли.
И все повторили:
— За Чарли.
Не знаю, почему они это сделали, но для меня это много значило. Особенно то, что это сделала Сэм. Особенно она.
Я бы рассказал тебе больше о танцевальном вечере, но, вспоминая его сейчас, то, как я выпустил воздух из шин Дэйва, кажется мне лучшей его частью. Я старался танцевать, как говорил мне Билл, но обычно мне нравятся песни, под которые не танцуют, так что я больше отсиживался. Сэм была очень милой в платье, но я старался этого не замечать, ведь я пытаюсь не думать о ней в этом смысле.
Я заметил, что Брэд и Патрик весь вечер не разговаривали, потому что Брэд танцевал с черлидершей Нэнси, своей девушкой. И ещё я заметил, что моя сестра танцевала с парнем, с которым ей запретили встречаться, хотя до дома её довёз другой мальчик.
После вечера мы уехали на пикапе Сэм. На этот раз его вёл Патрик. Когда мы приближались к тоннелю Форт Питт, Сэм попросила Патрика держаться ближе к обочине. Я не понимал, что происходит.
Сэм забралась в кузов пикапа в одном только платье. Она сказала Патрику трогать, и на его лице появилась понимающая улыбка. Думаю, они это уже проделывали.
Так или иначе, Патрик поехал очень быстро, и прямо перед въездом в тоннель Сэм встала, и её платье от ветра развевалось, как океанские волны. Когда мы въехали в тоннель, все звуки пропали, вместо них заиграла песня на проигрывателе. Красивая песня под названием «Landslide». Когда мы выехали из тоннеля, Сэм счастливо закричала, и он открылся перед нами. Город. Изумительные огни зданий. Сэм села и засмеялась. Патрик засмеялся. Я засмеялся.
И в тот момент, клянусь, мы были бесконечны.
С любовью, Чарли.
7 ноября 1991
Дорогой друг,
Это был один из тех дней, когда я совсем не парился по поводу учёбы; погода давала о себе знать. Небо заволокло облаками, воздух был тёплым и свежим. Я никогда не чувствовал себя лучше, чем сейчас. Когда я вернулся домой, мне нужно было скосить лужайку, чтобы родители дали мне немного карманных денег, и я приступил к работе. Я слушал музыку, наслаждался погодой и думал о том, что происходит вокруг.
Я ничего не знаю о течении Дзен или о том, что делают китайцы и индусы в рамках своей религии, но у одной из девушек с вечеринки есть тату и проколот пупок, и с июля она стала исповедовать буддизм. Девушка почти не разговаривает, иногда лишь говорит о том, как дорого ей обходятся сигареты. Иногда я вижу её на обеде, во время перекура Патрика и Сэм. Буддистку зовут Мэри Элизабет.
Она сказала мне, что суть течения Дзен состоит в том, что ты становишься частью мира, являешься частицей дерева, травы и даже собаки. Она объяснила, что означает её татуировка, но я не могу вспомнить, что именно. Так что, я думаю, Дзен — это такой день, когда ты являешься частью воздуха и вспоминаешь разные вещи.
Я помню, как ребята играли в какую-то игру. Суть её была в том, чтобы взять мяч и отдать его одному человеку, в то время как другие игроки будут пытаться этого человека поймать. Это могло продолжаться в течение нескольких часов. Я никогда не понимал смысла этой игры, но мой брат любил её. Ему не нравилось бегать за мячом, он скорее любил ловить людей. Ребята называли эту игру «странные пятнашки». До сегодняшнего дня я не задумывался, что это означает.
Патрик рассказал мне историю о себе и Брэде, и теперь я понимаю, почему Патрик не сердится на него за то, что тот танцевал с девушкой. Когда они были ещё детьми, Патрик и Брэд как-то раз побывали на вечеринке, где были остальные популярные ребятки.
Они были изрядно пьяны. На самом деле Патрик сказал, что Брэд притворялся пьяным. Они сидели в подвале с девушкой по имени Хизер, и, когда та ушла в туалет, Брэд и Патрик остались одни. Патрик сказал, что это было так странно, и в то же время интересно для них обоих.
— Ты ведь в классе мистера Брошахана, верно?
— Ты бывал когда-нибудь на лазерном шоу Pink Floyd?
— Напитки покрепче после пива. Нет ничего хуже.
Когда все фразы иссякли, они просто посмотрели друг на друга и стали развлекаться прямо в подвале. Патрик сказал, что это было очень неожиданно.
Но в понедельник в школе Брэд твердил одно и то же.
— Чувак, мне было плохо. Я ничего не помню.
Он говорил это всем, кто был на вечеринке. Говорил по нескольку раз одним и тем же людям, даже Патрику. Никто не видел, как парни развлекались, но Брэд всё равно это повторял. В ту пятницу была ещё одна вечеринка. Патрик с Брэдом обкурились, и Патрик сказал, что Брэд притворялся более обкуренным, чем был на самом деле. И они снова развлекались.
В понедельник в школе Брэд говорил то же самое.
— Чувак, мне было плохо. Я ничего не помню.
Так продолжалось в течение семи месяцев.
Всё дошло до того, что Брэд стал приходить в школу либо пьяным, либо обкуренным. Это было совсем не похоже на всю ту развлекуху, которую вытворяли они с Патриком. Парни веселились лишь на вечеринках по пятницам, но Патрик сказал, что Брэд не мог даже смотреть ему в глаза, не говоря уже о разговоре с ним. Патрику очень нравился Брэд, и это было тяжело для него.
Наступило лето, Брэду больше не нужно было переживать по поводу учёбы, он стал курить и пить намного больше. В доме Патрика и Сэм было решено закатить большую вечеринку с обычными, не особо популярными ребятами.
Вскоре там появился Брэд, что вызвало настоящий переполох, ведь он был популярен. Патрик никому не сказал, зачем Брэд пришёл на вечеринку. Когда большинство людей покинуло их дом, Брэд и Патрик пошли в его комнату.
В ту ночь у них был первый секс.
Я не хочу вдаваться в подробности, это слишком личное, скажу только, что Брэд был на месте девушки. Я думаю, об этом важно упомянуть. Когда всё закончилось, Брэд начал плакать, он выпил и снова обкурился.
И что только Патрик ни делал для него, Брэд не переставал плакать. Он даже не давал Патрику дотронуться до себя, и, мне кажется, это грустно, потому что если бы я занимался с кем-то сексом, то мне бы хотелось прикасаться к этому человеку.
Наконец Патрик подошёл, надел на Брэда штаны и сказал ему:
— Просто притворись, что ты без сознания.
Затем Патрик оделся и обошёл весь дом, чтобы прийти на вечеринку с противоположной спальне стороны. Он тоже начал плакать и решил, что если кто-нибудь спросит его, что случилось, то он скажет, что глаза покраснели от травки. Вскоре он успокоился и вошёл в комнату, где проходила вечеринка.
Он был очень пьян и направился к Сэм.
— Ты не видела Брэда?
Сэм посмотрела ему прямо в глаза, а затем спросила присутствующих:
— Эй, кто-нибудь видел Брэда?
Никто его не видел, и несколько человек отправились на поиски. Наконец они нашли его в комнате Патрика… спящим.
Патрик позвонил родителям Брэда, он очень переживал за него. Он не объяснил почему, но сказал, что Брэду стало плохо на вечеринке, и его нужно забрать домой. Родители Брэда приехали, и его отец вместе с ещё несколькими парнями, среди которых был и Патрик, донесли его спящего до машины.