Он не знал истинную сущность своего «старого друга», но его знал я.
Ладья Дамблдора была черной.
А мне предстоит сделать нелегкий выбор.
Отказаться от своей истинной сущности, чтобы стать «национальным героем», Мальчиком-Который-Выжил, и великомучеником; или же сохранить свою личность и жить с всеобщим презрением волшебного мира, но без дальнейшего риска для жизни?
Важнее всего, поможет ли мне Барти Крауч младший, если я попрошу его об этом?
Может быть, но мне придется рассказать ему все. Он не приемлет полуправды.
Я наложил очищающие чары на ковер и подушку, а также смыл кровь с лица. Затем прихватил очки, одежду и свой сейф, который не оставлял без присмотра в последнее время, и свою палочку, разумеется, — куда же без нее. Я прошел через гостиную и осторожно постучал в дверь его спальни.
— Минутку, — сказал он хрипловатым баритоном, тщетно пытаясь подражать грубовато-хриплому голосу Моуди.
— Не спешите принимать Оборотное зелье, профессор, — тихо сказал я. По его словам, его апартаменты были под многослойными щитами и защищены от любого подслушивания, в том числе, и от домашних эльфов, но я бы не был столь уверен в этом.
— Почему нет? — осторожно спросил он.
— Потому что мне будет намного легче говорить с вами, если вы не будете похожи на приспешника Дамблдора.
Дверь приоткрылась, открывая моему взору вид на светловолосого мужчину около тридцати лет. Он направил палочку прямо мне в лицо, а я протянул ему свою, рукоятью вперед.
— Могу ли я войти, профессор Крауч? — спросил я.
Его палочка опустилась на пару дюймов, и он коротко кивнул, отобрав у меня палочку и сейф. Затем он указал мне на кресло в дальнем углу, а сам сел на кровать, пытаясь осмотреть мой сейф, одновременно следя за мной. Поднеся его поближе к уху, он принялся трясти сейф, пытаясь угадать, что находится внутри.
— Если вы разбудите Дифи, я скажу ей, чтобы она укусила вас, а не меня.
— Дифи? — спросил он.
— Обычная годовалая гадюка, — сказал я, показывая руками ее длину. — Саркастичная и немного вспыльчивая, особенно если потревожить ее сон.
— Надо же, у тебя домашнее животное змея, — сказал он недоверчиво.
— Я уверен, что она считает хозяином себя, а не меня. Я спас ее от одного из книзлов миссис Фигг, летом перед третьим курсом. Хедвиг сделала ошибку, угостив ее мышами. Теперь она отказывается уходить.
— Только ты на такое способен, Поттер. Откуда ты знаешь мое имя?
Я медленно поднялся и указал на сейф.
— Могу ли я вам показать? — спросил я.
— Зависит от того, что тебе потребуется для этого.
— Моя кровь, палочка и пароль.
— Я так не думаю, Поттер.
— Если вы порежете мне палец, окунете кончик палочки в мою кровь и дотронетесь им до замка, все, что мне нужно будет сделать, это сказать пароль. Мне все равно придется открыть его. Там есть то, что я собирался вам изначально показать.
— Ладно, — сказал он, подняв свою палочку, — но давай без глупостей.
Я кивнул в знак согласия. Барти резко чирикнул моей палочкой режущим проклятием по моему вытянутому пальцу.
— Странно, — пробормотал он. — Эта палочка, ощущается почти как…
— Они палочки-близнецы, — сказал я сразу же, как понял, чью палочку он имел в виду.
Его глаза расширились.
— Интересно, — сказал он, макая кончик палочки в мою кровь, и прижимая ее к замку.
Я прошипел пароль. Крышка откинулась вверх. Барти заглянул внутрь и поморщился, когда от тусклого света освещения сейфа по комнате поползли причудливые тени. Он еще раз взмахнул палочкой, и свет стал ярче. Затем плавно провел ею над моим пальцем, исцелив ранку. Далее он отложил в сторону мою волшебную палочку и взял свою.
— Неплохая палочка, — сказал он, — но эта подходит мне больше.
— Загляните в правый отсек.
Он насмешливо изогнул губы.
— Я поражен, Поттер. Я думал, что ты прячешь свои исследования под матрасом или, в лучшем случае, запираешь их в чемодане. Этот способ гораздо безопаснее, чем я от тебя ожидал.
— Во всем виноват Флориан Фортескью. Он настаивал, чтобы у меня было надежное место для хранения своего банковского ключа. Я отправился за покупками и купил это.