«Знаю. И пока то, что я считаю лучшим, это отказ от таких возможностей».
«Расскажи мне о Татьяне».
Если отвечать на вопросы о Стефи было легко, то с Татьяной все было гораздо сложнее. Я действительно был влюблен в Татьяну. Бетани сказала, что я буду ставить Татьяну на первое место, если она будет здесь со мной, но я не был уверен, что это так. Я был готов сознательно отказаться от возможного будущего с Татьяной ради определенного будущего с Карой. И мне не нужно было думать об этом дважды.
«Я видел ее три раза — один раз в Австрии в 1980 году, прошлым летом в Чикаго, а затем в январе в Вашингтоне. Скорее всего, я увижу ее в Вашингтоне в пасхальные выходные. И, прежде чем вы спросите, да, она влюблена в меня, и да, у нас была близость, когда я был там в январе, но не раньше».
«Ты влюблен в нее. Не как в Кэти, а как в меня», — ровно сказала она.
Я сделал паузу, она была права, но я подумал, что лучше не признаваться в этом напрямую. Я быстро кивнул и ответил ей: «И я выбираю тебя, Кара. Без всяких оговорок и сомнений».
«Почему?»
«С таким же успехом можно спросить, почему небо голубое! Однажды мы с Джойс пошутили, что будем проводить логическую, клиническую оценку и выставлять баллы. Это была глупая идея тогда, и это глупая идея сейчас. Я не могу вам сказать. Я просто знаю. В своем сердце я знаю».
Кара улыбнулась: «Хорошо. Это правильный ответ! А Татьяна знает обо мне?»
«Да. Она хотела бы, чтобы я сделал другой выбор, но я думаю, что барьеры настолько велики, что даже если бы я сделал другой выбор, я не уверен, что у нас что-то получится».
«Тогда зачем встречаться с ней снова?»
«Мне нравится быть с ней и ее семьей, особенно с ее отцом. Он уже относится ко мне как к зятю».
«В отличие от моего отца», — вздохнула она.
«Да, но я выбираю не по качеству моих отношений с твоим отцом или с ее отцом! Мне нравится и ее телохранитель из КГБ. И, что удивительно, мне очень нравится помпезность и обстановка официальных ужинов, на которые я ее сопровождаю. Это новый, совсем другой опыт и совсем другой мир».
«Ты ведь ничего от меня не скрываешь?».
«Нет», — ответил я. «Не скрываю. Примерно через 118 дней я перенесу тебя через порог своей квартиры, и мы начнем следующий этап нашей совместной жизни. Ты и я».
«И ты думаешь, что то, что ты делаешь, — это лучший вариант для тебя?»
«Да. Я не рассказывал тебе ничего из этого, потому что ты просила меня не говорить. Но мое внимание сосредоточено именно там, где оно и должно быть. Ты и я, вместе. В Чикаго».
«Хорошо. Я обещаю больше ничего не спрашивать об этих вещах. Делай все, что в твоих силах, и поступай так, как считаешь правильным».
Мы въехали на подъездную дорожку Спенсеров.
«Я считаю, что правильно — это отвести тебя в дом и показать тебе, как сильно я тебя люблю!»
«Я бы тоже этого хотела!» — радостно ответила она.
Мы вошли в дом и провели остаток дня, занимаясь любовью и обнимаясь, а перед 17:00 вышли из дома, чтобы отправиться ко мне домой на празднование пятнадцатого дня рождения Стефани. Я только надеялся, что моя мама не будет создавать никаких проблем.
Она и не создавала. Мы хорошо поужинали, потом спели «С днем рождения». Мы с Карой подарили Стефани пару милых блузок и подходящие ленты для волос. Мои родители подарили ей новую сумочку, а также кое-что из одежды. В типичной манере Джефф ничего ей не подарил. Я сделаю ей личный подарок в субботу, когда мы будем вместе. Мы с Карой мыли посуду, пока Стефани собиралась к Краджикам на вечеринку, которую Эд устраивал для нее.
Мы с Карой обняли Стефани, а затем отправились встречать Трейси и Марти у Спенсеров. Мы приехали незадолго до них. Они выглядели лучше с каждым разом, когда я их видел. Они оба были в хорошей форме, похудели. Трейси по-другому укладывала волосы и стала, как я заметил, очень милой.
Я вспомнил, как впервые увидел ее около восемнадцати месяцев назад. Она была слегка полноватой, одевалась в некрасивую одежду, не красилась и не делала причесок, чтобы улучшить свой внешний вид. Единственное, чего ей действительно не хватало, так это уверенности в себе, и как только я помог ей обрести ее, взяв ее на танцы в День Сэди Хокинс, а затем занявшись с ней любовью, она начала преображаться. Правда, все, что она сделала, это незначительно изменила прическу, добавила немного макияжа, выбрала подходящую одежду и сбросила около десяти килограммов. Но ее изменение в отношении к себе стало настоящей разницей.
Мы сидели в гостиной и разговаривали. Через пару месяцев они закончат юниорский год и уже присматривались к колледжам. Казалось, что все идет очень хорошо для них обоих.
«Я могу устроить вечеринку на этой неделе, если вы двое захотите прийти», — сказала Трейси с ухмылкой.