Когда закончился обеденный перерыв, мы разделились, чтобы отправиться на экзамены. Утром я сдавал экзамен по английскому языку (там не к чему было готовиться — я был асом благодаря миссис Олиджи). Мистер Диксон раздал экзаменационные листы. Как я и предполагал, 10 вопросов с множественным выбором, 10 верных/неверных, 10 вопросов «заполни пустое место» и 2 вопроса с эссе — просто объедение.
Я закончил примерно за половину отведенного времени, и у меня было достаточно времени для проверки. Я изменил свой ответ на один вопрос В/Н, потому что, перечитав его, понял, что это был тонкий трюк. Типичный мистер Диксон. Я перечитал все вопросы еще более внимательно, чтобы убедиться, что не совершил ту же ошибку. Нет. Я знал, что если ему понравятся мои ответы на эссе, то я точно получу «A», а может быть, даже высший бал.
Я не думал, что эссе было проблемой — моя курсовая работа в ноябре была посвящена Джимми Картеру. Я назвал ее «Большие надежды» и написал, что, несмотря на громкие обещания, он в конечном итоге провалился как президент. У меня была «A+» за эту работу и высочайшая похвала от мистера Диксона в его комментариях. (Копия той работы хранится у меня до сих пор, жаль, что страна так и не поняла то, что у меня получилось). У меня было хорошее настроение. Но я знал, что оно не продлится долго. Завтра был испанский с моей заклятой немезидой в этом мире, миссис Томпсон.
Миссис Томпсон, которую ученики знали как «Мисс Пигги» за ее сходство с известным маппетом, казалось, ненавидела всех, но, похоже, она действительно испытывала неприязнь к парням в классе. Это была учительница, у которой была табличка: «Правило №1: Учитель всегда прав; Правило №2: Если вы считаете, что учитель ошибается, обратитесь к правилу №1». И она действительно это имела в виду.
В 7-м классе у меня был самый лучший учитель испанского языка. В 8-м у меня был худший. Мне внушало ужас, что она останется еще на год, но я еще не был готов бросить испанский. В конце концов, я начал заниматься испанским до школы во втором классе, когда мы жили в Южной Калифорнии. Это было в 60-х годах, до массовой волны иммиграции, но в районе Лос-Анджелеса все еще проживало приличное количество мексиканцев.
Вечером я возвращался домой и брался за учебники. Я заучивал спряжения глаголов, просматривал словарный запас, проходил тесты по испанской книге, которую я купил самостоятельно, и просматривал все домашние задания. Я сомневался, что этого будет достаточно. Я просто надеялся, что мне удастся набрать достаточно баллов, чтобы сохранить B по испанскому языку. Первые три четверти мне это удавалось, но лишь с трудом, набирая от 10 до 20 баллов в каждой четверти. В этой четверти я тоже был на волоске.
Дело было не в том, что я не знал материал, не делал домашние задания или не справлялся с тестами. Нет. Миссис Томпсон ставила 25% оценок за участие в уроках и владение устной речью. И у меня не было никаких колебаний или сомнений в том, что она благоволила девочкам и строго оценивала мальчиков. Мои оценки за «участие» были достаточно низкими, чтобы получить C, если я не наберу хотя бы 93 балла на итоговом экзамене. Я решил, что смогу это сделать, но это будет трудно. Она делала тесты сложными и всегда находила ту единственную вещь, которую я недостаточно изучил. Не в этот раз, поклялся я.
В конце концов, я закрыл учебники в 12:30 ночи. Мне не нужно было вставать до 6:30 утра, так что я еще мог выспаться. К счастью, тест по испанскому был единственным в этот день. Ну, у меня также был «тест» по физкультуре, но его я мог сдать сонным и с тяжелой формой гриппа. Требования к приседаниям, отжиманиям и бегу были просты, а так как тест был зачетным, мне нужно было только выполнить минимум, чтобы сдать его. Достаточно легко. Плюс в том, что я увижу своих симпатичных одноклассниц в шортах и футболках. Бонус!
Во вторник на рассвете было дождливо и прохладно, и я поплелся к автобусной остановке с зонтиком наперевес. Не самый удачный способ начать день. В автобусе я сидел рядом с Ким Смит. Она жила по соседству и была сорванцом из сорванцов. Мы говорили о «Редс», надеясь, что они вернутся в прежнюю форму. Когда твоя команда выигрывает две Мировые серии подряд, побеждает «Бостон» и «Янкис», ты возлагаешь большие надежды. Обмен Тони Переса в межсезонье не помог, но я думал, что у них все еще есть хорошие шансы.
Мы добрались до школы, и дождь ослаб настолько, что я не стал открывать зонт, чтобы дойти от автобуса до здания. Бросив свои вещи в шкафчик, я пошел на урок. После обычного инструктажа прозвенел звонок, и я прошел половину здания до класса миссис Томпсон. Первое место рядом с окном (у нее был алфавитный порядок мест, а Тима в этом классе не было). Я сел, положил на парту два карандаша №2 и ластик, как она всегда хотела, убедился, что у меня нет лишних бумаг или чего-то еще на парте или под партой, и стал ждать.