Когда я вернулась, Стефани сидела на ступеньке перед домом.
«Мама снова заставила тебя работать?» — заметила моя десятилетняя сестра. «Она даже не дождалась, пока закончится школа».
«Да, Стеф. А Джеффу, как всегда, сойдет с рук убийство».
Она кивнула в знак согласия. Но она тоже не двинулась с места, чтобы помочь. Неудивительно. Она была «принцессой» в семье. Просто спросите моего отца. Дело в том, что она не была стервой. Она просто пользовалась всеми преимуществами. Думаю, я это понимал.
Если бы я продолжал зацикливаться на этом, я бы только разозлился, сказал бы что-нибудь умное маме и испортил бы свой шанс попасть на вечеринку, последнюю вечеринку Биргит. В понедельник она уезжала в Швецию. Завтра я увижу ее в последний раз, возможно, навсегда, если мне повезет. Я бы написал, но я не умею писать письма. У Стефани был друг по переписке, так что, может быть, я спрошу ее, о чем они пишут. Но опять же, о чем могут говорить две десятилетние девочки, что я мог бы использовать с Биргит? Я отодвинул эту идею на время и взялся за газонокосилку.
К обеду я закончил все работы на свежем воздухе. Я был рад, потому что день предстоял жаркий. Следующим в списке была уборка в подвале. Там у нас был бильярдный стол и телевизор, а также все наши игрушки. Я знал, что там довольно грязно. Дело в том, что я не был там со своими друзьями около месяца, за исключением двух воскресений, когда Ларри приходил и мы играли в бильярд. Джефф, с другой стороны, был там со своими друзьями все время. Черт побери! Опять он.
Я открыл шкаф для игр и начал доставать вещи, складывая их на бильярдный стол, чтобы потом привести их в некоторое подобие порядка. То же самое касалось и коробок с зелеными пластмассовыми человечками, пластмассовыми танками и прочими орудиями войны. Я предчувствовал, что произойдет дальше, и не удивился, когда Джефф пришел со своими друзьями и сказал, что я должен все убрать, потому что они хотят поиграть в бильярд. Он знал, что мама послала меня сюда, чтобы я навел порядок, и теперь он знал, что может пойти жаловаться, что я сделал это только для того, чтобы поиздеваться над ним.
«Отвали. Я убираюсь, и я не буду все двигать, чтобы ты и твои тупые друзья могли поиграть в бильярд. Ты устроил этот беспорядок, а мне приходится его убирать. Отвали».
Я знал схему. «Мама, Стив назвал моих друзей тупыми и не разрешил нам играть в бильярд».
«Стивен Марк Адамс, поднимайся сюда».
Ага, шаблон выполнен. Джефф ухмыльнулся, когда я протиснулся мимо него к лестнице. Я знал, что спорить или ныть бесполезно, поэтому изо всех сил старалась быть логичной.
«Мам, я делаю работу по дому, как ты просила. Ему и его друзьям нужно подождать всего час или около того, и я закончу. Если я остановлюсь сейчас, они все испортят, и мне придется начинать все сначала».
«Ну, они хотят играть в бильярд, и ты не должен был складывать вещи на стол».
«Мама, они хотят играть в бильярд только потому, что я это сделал».
Я знал, что это проигрышная битва. Вечеринка была слишком важна. Я уступил.
Я пошел и убрал вещи со стола. Я убедился, что ничего не было близко к тому месту, где они собирались расположиться. Они сыграли одну партию в бильярд, а потом решили, что пойдут на улицу. Они сделали это, чтобы позлить меня. Мама никогда бы ничего не сделала. Я злился, пока заканчивал приводить себя в порядок. Я даже убрал бильярдные кии, положил шары в стойку и прикрыл стол. Я позвал маму, чтобы показать, что я закончил, потому что я думал, что Джефф и его друзья смогут снова все испортить.
Последним в моем списке было пропылесосить ковры. Я достал пылесос, затащил его наверх и пропылесосил спальни и прихожую. Для лестницы требовалась насадка на шланг, поэтому я подключил ее и закончил с ними. Затем гостиная и семейная комната, и, наконец, игровая комната в подвале. Чудо из чудес, Джефф и его друзья не вернулись, чтобы помешать мне. Я убрал пылесос, перепроверил список, сказал маме, что закончил, и направился в свою комнату. Я закрыл дверь, включил радио и достал «Бобби Фишер учит шахматам». Я купил эту книгу, когда она вышла в 1972 году. В каком-то смысле это была простая книга, но я всегда просматривал ее перед турниром. У меня было несколько других книг, но эта всегда настраивала меня на нужный лад.
Я понятия не имел, что мама запланировала на пятницу, но уже тогда решил, что буду настолько веселым и полезным, насколько это будет необходимо. Вечеринка была слишком важна для меня. Ужин был тихим. Спагетти с мясным соусом. Как обычно, безвкусный. Просто обжаренный говяжий фарш, томатный соус, томатная паста и лапша. Я решил, что мне нужно научиться готовить. Я не хотел питаться так всю оставшуюся жизнь. Сразу после ужина я ушел в свою комнату и не выходил оттуда. Я спал как бревно.