Утро пятницы было ярким, солнечным и теплым. Это должен был быть прекрасный день для вечеринки. Я встал, принял душ и пошёл завтракать. Raisin Bran сегодня. С сахаром. Как обычно. Молоко было просто отвратительным, но просто сухие хлопья не вариант. Мама ничего не сказала, пока я складывал посуду в посудомоечную машину, поэтому я быстро взял шахматную книгу, бейсбольную перчатку, биту и мяч из гаража и побрел в конец улицы. Книга была нужна, потому что я знал, что пройдет не меньше часа, прежде чем другие дети придут играть. Я сел в тени дуба и начал изучать шахматные дебюты.
Через двадцать минут я заметил какое-то движение краем глаза, поднял голову и увидел Ким.
«Привет! Увидела, что ты сидишь здесь, и решила выйти пораньше».
У нее была перчатка, бита и еще один мяч. У нее также было несколько побитых баз, которые мы использовали. Она свалила все в кучу и села рядом со мной.
«Шахматы, да?» — сказала она, глядя на название книги.
«Да, я играю в турнире на следующей неделе и хочу занять место в первой пятерке. Я никогда раньше этого не делал. Ларри Хиггинс, наверное, выиграет. Он лучший в 8-м классе».
«Я никогда не училась играть. Выглядит слишком сложно. Я лучше буду играть в бейсбол».
Я отложил книгу, взял перчатку и мяч и сказал: «Давай побросаем мяч. Может быть, другие парни выйдут пораньше».
Ким была единственной девочкой, которая играла с нами, так что «парни» было совершенно точным. Мы с Ким начали перебрасывать мяч туда-сюда, и я вдруг заметил, что под этой кудрявой завивкой скрывается симпатичная девушка. Конечно, она была сорванцом, но в 15 лет у нее появились изгибы, которых я раньше не замечал. Я понял, что время, проведенное с Дженни МакГрат, сделало меня гиперчувствительным к женской форме и тем прелестям, которые там можно найти. И теперь у меня была уверенность в себе, чтобы попытаться найти их. Но Ким была настоящим сорванцом, поэтому я не был уверен, что она хоть немного заинтересуется.
Мы перебрасывали мяч туда-сюда, и минут через 10 появились Пол, Джек, Роджер и Кевин. Они разбились на пары, перебрасывая мячи туда-сюда, пока мы ждали остальных четверых, которые обычно играли. По 5 человек на сторону, похоже, хорошо работало в тупичке. Вообще мы бросали обычные бейсбольные мячи, но сейчас играли более мягким мячом. Окна были дорогими! К счастью, там был пустой участок, который закрывал центральное поле и половину левого и правого. Это очень помогло. Как и деревья, которые немного защищали другие дома. Мы не разбили ни одного окна, но мы все становились старше, и нам нужно было найти новое место для игры, где мы могли бы бить дальше.
Прибыли остальные члены банды, и, как обычно, Ким и Кевин, самые старшие из нас в шестнадцать лет и два лучших игрока, выбрали стороны. Ким выбрала меня первым, как она обычно делала. Моя новая уверенность проявилась, когда я подвинулся, чтобы встать рядом с ней, и сказал: «Я неотразим, я знаю». Она рассмеялась и ударила меня в плечо. Она не покраснела. Но я не удивился. Сорванец, и какой бы она ни была, между ней и парнями никогда не было ничего сексуального. Я полагал, что со временем это изменится. Это всегда, казалось, менялось в 7-м и 8-м классах. Она просто поздно начала.
Стороны были выбраны, и мы играли. Во время игры я сделал еще несколько язвительных замечаний Ким, которые она восприняла спокойно. Парни, которые подслушивали, смотрели на меня как-то странно, но ничего не сказали. В итоге мы выиграли со счетом 12:10. К тому времени был полдень, и пришло время обеда. Вечеринка началась в 15:00. Я собрал свои вещи, сказал всем «До свидания» и побежал трусцой домой.
Ким бежала со мной, потому что она жила по соседству. Когда я остановился у своего дома, она посмотрела на меня, засмеялась и пошла домой. Мне было интересно, о чем она думает. И что заставило ее смеяться. Наверное, то, что я с ней флиртовал. Интересно, делал ли кто-нибудь это раньше?
Я пообедал, принял душ, надел чистые шорты и свежую футболку. Я сел в семейной комнате с US News & World Report и стал ждать, когда папа отвезет меня в дом Крис. К счастью, мама ушла за покупками, так что она не могла помешать моим планам.
Папа вернулся домой около двух, выпил воды и дал мне знать, что готов выехать, когда я буду готов. До дома Джонсов было около 20 минут, поэтому я сказал ему, что хочу уехать в 14:30. Я напомнил ему, что миссис Хиггинс привезет меня домой.
«Твоя мама сказала, что тебе нужно быть дома к 22:00».
«Да, папа, я знаю», — сказал я со вздохом.